Sri Lanka cierra escuelas y limita el trabajo en medio de la escasez de combustible
COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Las autoridades de Sri Lanka cerraron el viernes las escuelas y pidieron a los funcionarios públicos que no fueran a trabajar, en una medida desesperada para prepararse para una aguda escasez de combustible que se espera que dure días, en medio de la peor crisis económica de la nación en décadas.
El Ministerio de Administración Pública pidió a los funcionarios públicos -excepto a los que mantienen los servicios esenciales- que no acudieran a trabajar el viernes “en vista de la actual escasez de combustible y los problemas en las instalaciones de transporte” en todo el país.
Las escuelas estatales y privadas aprobadas por el gobierno también cerraron el viernes en medio del empeoramiento de la escasez de combustible, con miles de personas esperando en colas en las estaciones de servicio de todo el país durante días.
Sri Lanka está ahora casi sin gasolina y se enfrenta a una aguda escasez de otros combustibles también.
En los últimos meses, el gobierno se ha esforzado por encontrar dinero para pagar la importación de combustible, gas y otros productos esenciales, ya que la nación insular del océano Índico está al borde de la bancarrota.
Sus problemas económicos han provocado una crisis política, y el gobierno se enfrenta a protestas y disturbios generalizados.
Durante meses, los esrilanqueses han tenido que hacer largas colas para comprar los productos básicos, que en su mayoría proceden del extranjero. La escasez de divisas también ha dificultado la importación de materias primas para la fabricación y ha agravado la inflación.
Los manifestantes bloquearon las principales carreteras para exigir gas y combustible, y las cadenas de televisión mostraron a los habitantes de algunas zonas luchando por las limitadas existencias.
Las autoridades han anunciado cortes de electricidad en todo el país de hasta cuatro horas al día porque no pueden suministrar suficiente combustible a las centrales eléctricas.
Sri Lanka ha suspendido el reembolso de unos 7.000 millones de dólares en préstamos extranjeros que vencen este año, de un total de 25.000 millones de dólares que deben reembolsarse antes de 2026. La deuda externa total del país es de 51.000 millones de dólares. El Ministerio de Finanzas dice que el país tiene actualmente sólo 25 millones de dólares en reservas extranjeras utilizables.
Los manifestantes han ocupado la entrada de la oficina del presidente durante más de un mes, pidiendo la dimisión del presidente Gotabaya Rajapaksa.
Meses de concentraciones antigubernamentales han llevado al casi desmantelamiento de la otrora poderosa familia gobernante, con la dimisión de uno de los hermanos del presidente como primer ministro, y la salida de otros hermanos y de un sobrino de sus puestos en el gabinete. Los manifestantes acusan a los Rajapaksas de desencadenar la crisis mediante la corrupción y el mal gobierno.
El nuevo primer ministro de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, dijo el lunes que se necesitan urgentemente unos 75.000 millones de dólares para ayudar a suministrar artículos de primera necesidad, pero el tesoro del país tiene dificultades para encontrar incluso 1.000 millones de dólares.
Los ataques de los partidarios de Rajapaksa a los manifestantes desencadenaron la semana pasada la violencia en todo el país, que dejó nueve muertos, entre ellos un legislador, y más de 200 heridos. Las casas de los legisladores y sus partidarios fueron incendiadas.
