Sri Lanka busca una reestructuración de la deuda china en medio de la crisis
COLOMBO, Sri Lanka (AP) – El presidente de la endeudada Sri Lanka pidió el domingo a China la reestructuración de sus préstamos y el acceso a créditos preferenciales para la importación de bienes esenciales, mientras la nación insular se debate en medio de su peor crisis económica, en parte debido a proyectos financiados por Pekín que no generan ingresos.
El presidente Gotabaya Rajapaksa dijo al ministro de Asuntos Exteriores chino de visita, Wang Yi, que sería “un gran alivio para el país si se pudiera prestar atención a la reestructuración de los pagos de la deuda como solución a la crisis económica que ha surgido ante la pandemia del COVID-19”, según un comunicado de su oficina.
Rajapaksa pidió a Wang una línea de crédito en condiciones favorables para las importaciones, de modo que las industrias puedan funcionar sin interrupciones, según el comunicado. También solicitó ayuda para que los turistas chinos puedan viajar a Sri Lanka dentro de una burbuja de seguridad.
Wang y el primer ministro Mahinda Rajapaksa, hermano del presidente, visitaron más tarde la Ciudad Portuaria de Colombo, una isla recuperada desarrollada con inversión china, donde abrieron un paseo marítimo e inauguraron la navegación de 65 barcos para conmemorar los 65 años de relaciones diplomáticas entre ambos países.
Wang llegó a Sri Lanka el sábado procedente de las Maldivas, en la última etapa de un viaje multinacional que también le llevó a Eritrea, Kenia y las Comoras, en el este de África.
Sri Lanka se enfrenta a una de sus peores crisis económicas, con unas reservas de divisas que se reducen a unos 1.600 millones de dólares, apenas suficientes para unas semanas de importaciones. También tiene obligaciones de deuda externa que superan los 7.000 millones de dólares en 2022, incluyendo el reembolso de bonos por valor de 500 millones de dólares en enero y 1.000 millones en julio.
La disminución de las reservas de divisas se debe en parte a los proyectos de infraestructura construidos con préstamos chinos que no generan dinero. China prestó dinero para construir un puerto marítimo y un aeropuerto en el distrito meridional de Hambantota, además de una amplia red de carreteras.
Las cifras del Banco Central muestran que los préstamos chinos actuales a Sri Lanka ascienden a unos 3.380 millones de dólares, sin incluir los préstamos a las empresas estatales, que se contabilizan por separado y se consideran sustanciales.
“Técnicamente podemos afirmar que estamos en bancarrota ahora”, dijo Muttukrishna Sarvananthan, investigador principal del Instituto de Desarrollo Point Pedro. “Cuando se tienen reservas de divisas en rojo, eso significa que se está técnicamente en bancarrota”.
La situación ha hecho que los hogares se enfrenten a una grave escasez. La gente hace largas colas para comprar productos esenciales como leche en polvo, gas de cocina y queroseno. Los precios han aumentado considerablemente, y el Banco Central dice que la tasa de inflación subió al 12,1% a finales de diciembre desde el 9,9% de noviembre. La inflación de los alimentos aumentó a más del 22% en el mismo periodo.
Debido a la escasez de divisas, los importadores no pueden despachar su carga de productos básicos y los fabricantes no pueden comprar materias primas en el extranjero.
Las remesas de los expatriados también han caído después de que el gobierno ordenara la conversión obligatoria de las divisas y el control de los tipos de cambio.
Las rebajas de las agencias de calificación han hecho que Sri Lanka pierda gran parte de su capacidad de endeudamiento. En diciembre, Fitch Ratings señaló una mayor probabilidad de impago.
El Banco Central ha añadido a las reservas un swap de divisas en moneda china por valor de 1.500 millones de dólares, pero los economistas no están de acuerdo en si puede formar parte de las reservas de divisas o no.
La visita de Wang ha vuelto a poner de manifiesto la lucha de poder regional entre China e India, el vecino más cercano de Sri Lanka que considera la isla parte de sus dominios.
Antes de que Wang hablara con los líderes de Sri Lanka, el máximo diplomático indio en el país inauguró el domingo por la mañana un servicio de tren desde una estación cercana a Colombo hasta el norte, utilizando compartimentos proporcionados a través de un préstamo indio.
Un comunicado de la embajada india citó a Vinod Jacob recordando “la prioridad otorgada por el primer ministro indio Narendra Modi a los lazos con Sri Lanka en línea con la política de “La Vecindad Primero”.”
Dijo que una reciente declaración del Ministro de Asuntos Exteriores de la India, S Jaishankar, de que la India apoyaría a Sri Lanka en tiempos difíciles era una afirmación de esa política en el contexto actual.
“Podemos ver que Sri Lanka se encuentra entre India y China para un posible paquete de rescate”, dijo el analista político Ranga Kalansooriya.
“India está arrastrando los pies durante algún tiempo, mientras que China está tratando de manipular la situación al máximo”, añadió.
China considera que Sri Lanka es un eslabón fundamental en su iniciativa de infraestructura global Belt and Road. Las relaciones se tensaron recientemente a causa de un envío deEl fertilizante chino que supuestamente contenía bacterias dañinas, y los acuerdos comerciales que se firmaron con los rivales de China, Estados Unidos e India.
Kalansooriya dijo que era poco probable que China sacara a Sri Lanka de su crisis económica.
“Buscarán más oportunidades de negocio, pescando en las aguas turbulentas del estancamiento económico del país”, dijo.
