Robert Downey Jr. ha sido una estrella durante mucho tiempo, y ha sido uno de los principales reclamos de la industria desde 2008, cuando asumió el papel fundacional del Universo Cinematográfico Marvel de Tony Stark en Iron Man-que es fácil olvidar que es hijo de la realeza del cine. Sr. pretende corregir ese posible descuido, sirviendo de cariñoso homenaje al padre de Downey, Robert Downey Sr., un cineasta iconoclasta cuyo trabajo a finales de los 60 y los 70 estuvo a la vanguardia del movimiento de cine independiente. Dirigida por Chris Smith (American Movie), es una película biográfica de no ficción que está impregnada del humor y la creatividad únicos de su protagonista, así como del complicado pero palpable amor compartido por un padre y un hijo en los años previos al fallecimiento del primero a causa de la enfermedad de Parkinson en julio de 2021.
Estrenada en el Festival de Cine de Nueva York de este año (antes de su eventual estreno en Netflix), Sr. está rodada exclusivamente en blanco y negro en lo que parece un parentesco con los primeros largometrajes seminales de Sr., realizados de forma barata y sobre la marcha en la ciudad de Nueva York con un grupo de colaboradores que sabían que lo importante no era el dinero, sino el arte inspirado y fuera de lo común. Sr. era, como dice su hijo, un cineasta que existía en un estado constante de estar “arruinado” o “con dinero”, y dado que esta última condición significaba que tenía 500 dólares en el banco, la estabilidad nunca se alcanzó de forma constante. En este entorno creció Jr., durmiendo en una cuna en la habitación de al lado donde su padre y su madre, la actriz Elsie Ann Ford, trabajaban en los diarios, y la pasión de sus padres por el cine es la génesis obvia y clara de su propia vocación de toda la vida, que comenzó en el año 1970 de Sr. Pound (sobre un grupo de perros, todos interpretados por personas, que esperan ser ejecutados en el lugar del título) con la auspiciosa primera línea, “¿Tienes pelo en las pelotas?”
Sr. era un “alborotador” cuyas películas eran salvajes, alocadas y ajenas a las convenciones o al decoro. Eran la consecuencia natural -y el reflejo- del agitado periodo social en el que se produjeron. La carrera del guionista y director alcanzó su punto álgido, al menos en términos de reconocimiento, con la película de 1969 Putney Swopede 1969, una sátira duradera sobre la agitación, la hipocresía, la rabia y el absurdo de la época de los derechos civiles, que lo convirtió en un nombre nacional (y dio lugar a un Vida artículo de la revista Life titulado, de forma hilarante, “Robert Downey hace películas viles”). A esto le siguió una larga y no especialmente feliz etapa en Los Ángeles -como explican sus amigos y colaboradores Alan Arkin y Norman Lear-, el Sr. era un tipo de Nueva York. Uno puede sentirlo no sólo en la energía nerviosa y eléctrica de sus películas, sino también en las nuevas secuencias en las que pasea por la metrópolis, encontrando asombro en un grupo de patos que nadan en un estanque en el patio de su edificio de apartamentos, en la visión de un hombre que hace un ejercicio improvisado en un andamio, o en el sonido del tráfico, los barcos y la gente mientras se sienta junto al agua en un hermoso día soleado.
Los éxitos y los fracasos profesionales del Sr. se relatan cronológicamente en Sr.pero la película de Smith está excepcionalmente estructurada, en gran parte porque está haciendo una película con un actor sobre un director que quiere tener algo más que decir sobre cómo se le representa. Comenzando con escenas en las que Sr. y Jr. planifican las tomas de forma improvisada, indicando a Smith qué montajes utilizar y realizando segundas tomas, convierten el proceso en un esfuerzo híbrido de colaboración. Para complicar aún más las cosas, el padre sólo acepta participar en el documental de su hijo y de Smith si se le permite realizar un proyecto de autorretrato al mismo tiempo, lo que significa que El Sr. El documental de Smith y el del Sr. se alternan de forma rutinaria, y ambos se solapan rápidamente, como cuando Smith se fija en el Sr. trabajando en su propio documental en una sala de edición personal.
Cuando se combinan con clips de Jr. y Sr. charlando por teléfono, Jr. haciendo el tonto con su hijo pequeño y hablando con su terapeuta sobre el inminente final de su padre, y Sr. hablando del accidente de avión del ejército que dio origen a sus neurosis relacionadas con los viajes, El Sr.le confiere una intimidad y una calidez vibrantes al estilo de las películas caseras. El afecto que se siente entre Sr. y Jr. es conmovedor por su sinceridad y franqueza, y aún más sorprendente por el hecho de que, como se alude ocasionalmente, no todo fue un camino de rosas entre ambos durante la infancia de Jr.decisión de dar a su hijo estupefacientes a una edad temprana. Ninguno de los dos rehúye esos dolorosos capítulos de sus vidas, pero tampoco se detienen en ellos; esos temas surgen casualmente en medio de conversaciones más largas sobre sus caminos de montaña rusa -que, para el Sr., también incluyeron el divorcio de su primera esposa Elsie y la pérdida de su segunda esposa Laura Ernst a causa de la esclerosis lateral amiotrófica- y, por lo tanto, se sienten como el tipo de heridas cicatrizadas con las que todos los padres e hijos lidian con el tiempo.
“El afecto que se siente entre el padre y el hijo es conmovedor por su sinceridad y franqueza, y aún más sorprendente por el hecho de que -como se alude ocasionalmente- no todo fue un camino de rosas entre los dos durante la infancia del hijo…”
Cuando Jr. le pregunta a su padre si se sentía aceptado por el statu quo a raíz de Putney Swope, el padre se desvía astutamente afirmando: “Esa es una teoría bastante interesante”. Y, sin embargo, en otros momentos, es cortantemente sincero, como su filosofía de dirección general de “seguir la película”. El ingenio y la poesía están presentes en todo el texto. Sr.Smith deja que sus estrellas tomen el control de la película siempre que lo deseen, y lo más dulce es que el hijo del director es el que se encarga de la dirección de la película: Jr. hace que su hijo Exton le cite divertidamente los versos de su abuelo, mientras que regula los procedimientos para que existan en la intersección de la celebración y la tristeza. Con un brío que no se ve disminuido por su condición cada vez más debilitada, el Sr. demuestra ser una presencia infatigable y encantadora, que nunca pierde la oportunidad de evitar modestamente los elogios o sugerir alguna oportunidad cinematográfica. Y Jr., por su parte, se presenta como un actor/hijo cuyo espíritu está irremediablemente, y permanentemente, entrelazado con su padre/director, del que finalmente admite que aprecia tanto lo que hizo como lo que no hizo.
A través de todo ello, lo que resuena es el amor que estos dos hombres comparten por el medio que les ha convertido en lo que son y que, a través de este proyecto, está conmemorando sus últimos momentos juntos. En consecuencia, el documental de Smith es también algo más: una instantánea de dos vidas cinematográficas que habla de la capacidad mágica del cine para revelar, unir y recordar.