Spaghetti Shack de Quirky Emmy es una ‘raza en extinción’ en SF
Durante todo el año, Emmy Spaghetti’s Shack es una de las instituciones más eclécticamente decoradas de San Francisco. Pero en diciembre, el restaurante de Bernal Heights, de 21 años de antigüedad, da un paso adelante. Más allá de las habituales luces de discoteca de arcoíris, las máquinas de pinball, los retratos de unicornios y el santuario de Dolly Parton, las luces navideñas y de oropel agregan un poco de brillo adicional al espacio kitsch.
“Simplemente nos gusta mantenerlo festivo”, dijo la propietaria Emmy Kaplan. “Mi colección se ha estado construyendo y construyendo, por lo que crece cada año. Navidad, Halloween, San Valentín. Es divertido decorarlo”.
La decoración de Emmy se compone tanto de la colección personal de Kaplan, que se encuentra en ventas de inmuebles y tiendas de segunda mano a lo largo de los años, como de los obsequios de los clientes (los tendederos de delantales que cuelgan del techo). Todo comenzó hace 21 años, cuando Kaplan abrió el restaurante en su pequeño espacio original, a solo unas cuadras de donde se encuentra ahora en Mission Street.
“Cuando estábamos decorando por primera vez, traíamos literalmente todo de nuestra casa”, dijo. “… Había muchas más tiendas de segunda mano en la ciudad en ese entonces. Así que solo buscábamos cosas y poníamos calcomanías en todas partes”.
Kaplan nació en San Francisco y creció tanto en la ciudad como en Sonoma. Su padre era dueño de algunos restaurantes en Mission (Bruno’s y Mission Villa), y ella comenzó a trabajar en la industria de restaurantes a los 14 años. Después de ascender de Johnny Rockets a la alta cocina, se dio cuenta del tipo de restaurante que quería. abierto.
“¿Por qué todo tiene que ser tan elegante?” dijo Kaplan—. “En ese momento, era como camisas con cuello y corbatas y largos delantales blancos. Así que eso era algo que definitivamente ya no estaba interesado en hacer”.
Cuando abrió en 2001, Emmy’s era la antítesis de todo eso, con su peculiar estética de bricolaje, abundantes porciones de comida reconfortante asequible como espagueti y albóndigas, y un ambiente acogedor de “ven como eres”. En ese entonces, el restaurante permanecía abierto hasta la medianoche para que la gente de la industria pudiera entrar después de sus turnos. Los DJ tocaban todos los fines de semana y la gente esperaba horas para meterse en una de las siete cabinas del pequeño espacio.
Décadas más tarde, el vecindario ha cambiado, y Kaplan dijo que descubre que la gente ya no sale muy tarde, aunque han tenido éxito trayendo DJs aquí y allá.
(Lance Yamamoto/SFGATE)
Con la inflación reciente, los precios en Emmy’s han subido, como lo han hecho en todas partes de San Francisco. A principios de 2020, un plato de espaguetis y albóndigas costaba $17,50; ahora, son $23.
“Todo es tan caro que tuvimos que subir un poco los precios. Y ayudó. Todavía estamos abiertos”, dijo Kaplan. “Estoy agradecido de que nuestros clientes, tal vez no puedan darse el lujo de venir tres veces por semana como solían hacerlo, pero están ahorrando su dinero y viniendo en ocasiones especiales”.
A pesar de estos cambios, gran parte de los Emmy se ha mantenido igual. Después de mudarse a un espacio más grande en 2014, también siguió la decoración distintiva de Emmy. Hoy en día, Kaplan todavía escribe a mano los coloridos menús, y todavía puedes pedir un enorme plato de espagueti digno de “La dama y el vagabundo”.
Kaplan estaba embarazada cuando abrió Emmy’s por primera vez, por lo que mantenerlo familiar siempre ha sido una prioridad. Incluso hoy, con los costos de administrar un restaurante por las nubes, mantiene un especial de “niños comen gratis” los martes. En la noche que lo visité, algunas familias entraron, sus hijos se acercaron a la parte trasera del restaurante para jugar Pac-Man.
Sin embargo, un elemento que ha cambiado para mejor es su oferta de cócteles. Desde que el gerente del bar, Michael Irish, comenzó a trabajar en Emmy’s hace aproximadamente dos años, ha creado un menú que puede competir cara a cara con los bares más aclamados de la ciudad: estamos hablando de amargos caseros y ajuste de ácido. Pero él es muy discreto al respecto.
“Todo es casero, pero tratamos de no exagerar demasiado porque tiende a sonar quisquilloso y Emmy’s es divertido y relajado”, dijo Irish. “Me imagino que mientras sea bueno, la gente no necesita saber por qué es tan bueno”.
En lugar de alienar a la audiencia de Emmy con un cóctel demasiado complejo, una bebida como “Karl’s Tiki Old Fashioned” es la mejor representación de las chuletas de mixología de Irlanda: un giro creativo en el clásico con licor de plátano hecho en casa y un colosal cubo de hielo de leche de coco que lentamente crema-ifica la bebida a medida que se derrite.
Cócteles como este o el “Lowrider”, una bebida de mezcal con piña caramelizada, chile pasilla, amargo de barbacoa y un borde de sal de gusano Tajín, combinan sorprendentemente bien con las comodidades hogareñas de berenjena a la parmesana o fettuccine alfredo.
En mi visita, un colega y yo comimos enormes platos de espagueti, filete de hierro plano a la parrilla con puré de papas con ajo, ensalada de remolacha y queso de cabra y bolas de coliflor crujientes de mozzarella bañadas en marinara.
Con luces de discoteca bailando sobre nuestro mantel con estampado de cerezas y David Bowie sonando en los parlantes, no esperaba nada grandilocuente. De alguna manera, eso hizo que la experiencia fuera aún más satisfactoria.
“Este no es un lugar de lujos”, dijo Kaplan. “No estamos diciendo que somos los mejores espaguetis del mundo. Es realmente bueno”.
Nota al margen: De hecho, es realmente bueno.
Unicornios, delantales (regalados por los clientes) y letreros de neón en Emmy’s Spaghetti Shack. (Lance Yamamoto/SFGATE)
Ya sea que a la gente le guste el fotomatón con estampado de leopardo, el servicio amable o los espaguetis, Emmy’s es el tipo de lugar que hace que los lugareños regresen durante décadas.
“Creo que definitivamente es un restaurante en extinción”, dijo la camarera Kelsey Kowalski. “… Y creo que a la gente le encanta eso, porque le recuerda a la gente cómo solía ser San Francisco”.
Mirando hacia el futuro, Kaplan espera eventualmente registrar los Emmy para el estado comercial heredado. Ella no es propietaria del edificio, por lo que no está segura de si hay otros 21 años en las cartas, pero seguirá adelante tanto como pueda.
“Si bien todo sigue cambiando, solo tratamos de mantenernos sólidos”, dijo Kaplan. “Recuerda lo que es importante, recuerda a las personas que nos apoyan y trata de seguir divirtiéndote”.
Choza de espagueti de Emmy, 3230 Misión St., San Francisco. Abierto martes, miércoles, jueves y domingo, de 17 a 21 h, y viernes y sábado, de 17 a 21:30 h.
