Sólo Simon Rex, de ‘Red Rocket’, podría interpretar a una estrella del porno lavada y tal vez ganar un Oscar

Mikey está en una entrevista de trabajo en un restaurante de comida grasienta en la zona rural de Texas City, Texas. Todo va bien. Su encanto de hablar rápido, como un turborreactor alimentado por un cóctel de gasolina de desesperación y arrogancia, está funcionando en el gerente de contratación, al igual que funciona en casi todos los que conoce. Hasta que deja de hacerlo. Todo este magnetismo balbuceante y de buscavidas tiene una pega: ese vacío de 17 años en su currículum.

Mikey no se salta ni un detalle, lanzando su revelación bomba como una bola de demolición, sin reparos ni inquietudes. “Voy a ser sincero contigo”, dice. “Soy una estrella de cine para adultos. Porno. Soy una estrella del porno”. Se hace llamar Mikey Saber, continúa. Luego, con orgullo, hace que busquen su trabajo en Google.

Toma la totalidad de la nueva película de Sean Baker Red Rocketestrenada por A24 este viernes, para determinar si Mikey está en una ofensiva de encanto o en un odioso curso de desastre cuando regresa a Texas desde Los Ángeles, magullado tras una pelea y con sólo 22 dólares y su camiseta gris de tirantes a su nombre. Había tocado fondo cuando su carrera pornográfica se esfumó, aunque nunca lo admitiría.

Vuelve a hablar de la casa que compartía con su esposa separada (y antigua compañera de escena en el cine para adultos), Lexi, de Bree Elrod. Se abre paso en un trabajo de tráfico de drogas para una vecina, por supuesto rompiendo todas sus reglas. Se abre paso en un inapropiado romance con una joven e impresionable adolescente que trabaja en la tienda local de donuts (Kaylee, de Suzanna Son, que se hace llamar “Strawberry”).

Cuando su vecino lo reconoce mientras lava su coche, Mikey ve la oportunidad. Lo utiliza para que lo lleve a hacer recados y, sobre todo, como receptáculo de historias incoherentes y llenas de ego sobre sus días de gloria: Los premios AVN, los “Oscar del porno”, que ganó, y las categorías en las que le robaron. Los 800-900 suscriptores que acumuló en Pornhub. La devastación por no poder filmar secuelas de la parodia porno de The Fast and the Furious que protagonizó porque Paul Walker había muerto.

Tal vez Mikey es un megalómano. Tal vez es un estafador. Tal vez es un delirante. Pero, maldita sea, es irresistible. Y, cuando se trata de su pasado, no se disculpa, no se avergüenza, y está voraz por otra oportunidad.

Que el actor de 47 años Simon Rex interprete a Mikey es un casting perfecto. Salvo que es una sorpresa para todos -el público, la industria, incluso para él- que haya sido elegido.

Para cualquiera que esté familiarizado con la estrella, un pilar de la era del efecto 2000 conocido por ser un VJ de la MTV, salir de fiesta con Paris Hilton, protagonizar programas como Felicity, Jack & Jill y Lo que me gusta de ti, y haciendo un papel principal en el Scary Movie es imposible imaginar a otra persona en el papel… sobre todo si pensamos en las fotos de desnudos y los vídeos de masturbación que se filtraron en el apogeo de su carrera. (Más adelante se hablará de ello).

El público que ha visto Red Rocket durante su aclamado recorrido por los festivales de cine, podría ser perdonado por confundir la entrega natural de Rex con la interpretación de una versión de sí mismo.

“Obviamente, se pueden establecer muchos paralelismos, pero si lo piensas realmente, este personaje podría ser un maníaco de Wall Street con esta personalidad, un narcisista sociópata, y sería el mismo tipo de persona”, dice Rex a The Daily Beast en una reciente entrevista con Zoom.

No es que esté interpretando una versión de sí mismo o de su propia personalidad -aunque la manera de hablar a toda velocidad es un rasgo común-. Es que Cohete Rojo permitió a Rex finalmente ser él mismo como actor. Le permitió hacer lo suyo.

“Estaba en un punto en el que no tenía nada que perder, como a mi edad y con mi carrera”, dice. “No quiero decir que no me importe, pero realmente me dije: ‘A la mierda. No tengo nada que perder’. Podía ir a por todas y no preocuparme. En el pasado, podría haberme preocupado por mi aspecto, o por lo que la gente pensara. Ya no me importa esa mierda”.

Ahora interpreta a una estrella del porno fracasada y a un manipulador masculino tóxico, totalmente desnudo en una pequeña película indie que le ha llevado por todo el mundo -desde Cannes hasta Nueva York- y que le ha valido las mejores críticas de su carrera. Rex ha sido muchas cosas en los últimos 25 años. Un modelo. Un favorito de los paparazzi. UN VJ DE LA MTV. Una estrella de comedia. Un protagonista de un estudio de cine. Un escándalo de la prensa rosa. Un rapero. Un comediante de Vine. Y un lamentable desempleado.

Ahora, en un giro inesperado, podría ser también un nominado al Oscar.

Rex estima que el último vez que estuvo tan ocupado fue hace unos 10 años, mientras filmaba y luego promocionaba su última vuelta en la Scary Movie franquicia. “Me mudé al desierto hace un par de años, y es muy remoto”, dice. “Vivo sin conexión a la red en este contenedor de transporte en medio de la nada. Es como si viviera en Marte”.

Los dos contenedores de transporte que conforman su estudio, asentados en cinco acres en Joshua Tree, eran un lugar tranquilo mientras las ofertas y las audiciones se agotaban.

Por supuesto, una vez que se produjo la pandemia, se demostró que era un movimiento clarividente. Ahora es un refugio seguro en medio de una gira de festivales por todo el mundo para Red Rocket y una campaña de premios por su electrizante actuación, al menos en los míseros días en que puede volver al refugio y “simplemente sentarse en la quietud”.

Antes de que COVID se detuviera, el guionista y director Sean Baker estaba disfrutando del brillo de la crítica con sus éxitos indie consecutivos: la película de 2015 Tangerinede 2015, sobre una trabajadora sexual transgénero que descubre que su novio (y proxeneta) la engañaba, y The Florida Project, sobre una niña de 6 años que vive entre los indigentes ocultos a la sombra de Disney World. El siguiente movimiento se suponía que era un romance filmado en Vancouver, pero la pandemia lo cerró.

Cuando el productor de Baker le dio dinero para hacer una película más pequeña que pudiera rodarse bajo las directrices de seguridad extremas de COVID, supo hacia dónde iba a pivotar: hacia una historia inspirada en un proxeneta de maleta del mundo del cine para adultos que había conocido en el plató mientras rodaba su primera película, Starlethace casi una década. Desde entonces, no ha dejado de darle vueltas al asunto.

“Empezamos a recopilar historias que habíamos escuchado de algunos de estos hombres y siempre hablaban de que eran las víctimas y que estaban siendo saboteados”, cuenta Baker a la Bestia. “Esa palabra ‘sabotaje’ sale mucho. Siempre sienten que están siendo saboteados por fuerzas externas, por personas externas. Tuvimos un principio, un medio y un final elaborados muy rápidamente”.

Él sabía quién era Mikey, el personaje de Red Rocket, iba a ser. Y, aunque no lo creas, supo prácticamente desde el principio que Simon Rex debía ser el encargado de interpretarlo. “El rasgo de carácter más parecido que veo entre Simon y Mikey es ese modo de supervivencia, ese no rendirse nunca”, dice Baker.

Él y Rex tienen más o menos la misma edad, y recuerda haber visto a Rex como VJ en la MTV. Aunque admite que no era precisamente un ávido espectador del trabajo de Rex en la comedia de 2002 de Amanda Bynes y Jennie Garth Lo que me gusta de ti, vio todos los Scary Movie las entregas de Scary Movie. Más que eso, le intrigaban los giros poco ortodoxos que hizo Rex en los años posteriores, cuando su carrera de actor no estaba precisamente floreciendo.

En 2007, debutó como el rapero Dirt Nasty, al que Rex se refirió tímidamente en Nueva York revista como “música rap para blancos”. La música y la letra eran un chiste – “Mi polla, del tamaño de una calabaza / Tu polla, parece Macaulay Culkin” es una de las frases más destacadas del tema “My Dick”- pero también era extremadamente escuchable, haciéndose viral en MySpace.

Luego, Rex empezó a jugar con la aplicación de vídeos cortos Vine, que es lo que realmente llamó la atención de Baker. “Este tipo ha seguido siendo constantemente entretenido, y puedo ver incluso en seis segundos que entiende la entrega”, dice Baker. “Es genial en la improvisación cómica, y tenía una fe real basada en todo lo que había visto de que también es un gran actor dramático, porque simplemente entiende el timing”.

Todo se organizó en el último minuto, que es el camino de una película indie durante el COVID. En septiembre de 2020, Rex estaba alquilando un coche y haciendo el viaje de varios días desde Joshua Tree a Texas.

“Cuando leí el guión, me dije: “Dios, ¿quién va a quedarse sintonizado durante dos horas para ver lo que le pasa a este imbécil?”. recuerda Rex. Invocó los consejos que recibió del director David Zucker cuando hacía la Scary Movie películas: “Simon, si pierdes al público y no te apoyan, la película se acaba. Si sólo eres un imbécil, a nadie le importará”.

Pero Rex vio inmediatamente cómo inculcar a Mikey algo de su propio tiempo de niño podía ser un arma para luchar contra esa imbecilidad inherente. Se le ocurrió la idea de que Mikey fuera bien intencionado, pero desventurado a su pesar, como un cachorro de perro. “Cuando un lindo cachorro se orina en la alfombra, no puedes enojarte con él”.

El casting de Rex, sin embargo, dejó un elefante en la habitación para abordar. Bueno, una trompa de elefante, si lo harás.

En 1993, cuando tenía 19 años, Rex aceptó ser fotografiado desnudo para el fotógrafo y cineasta de porno gay Brad Posey, “de renombre”. Un año más tarde, sin dinero y con la necesidad de pagar el alquiler para él, su novia de entonces y el bebé de ésta, aceptó filmar escenas de masturbación en solitario para dos de los vídeos de Posey: Young, Hard, & Solo 2 y 3.

Cuando Rex triunfó en la MTV una década después, los vídeos, como suele ocurrir cuando las estrellas triunfan, resurgieron. Village Voice el columnista Michael Musto publicó fotos de Rex desnuda en el periódico, vendiéndolo como un escándalo “delicioso”: “[Rex] es aparentemente tan experto en j/o-ing como en v/j-ing”.

“Recuerdo la desafortunada filtración de esas fotos”, dice Baker. “Y cuando digo desafortunada, me refiero a la forma en que la prensa y el público la manejaron. The Village Voice publicó fotos de desnudos que había hecho antes de su carrera en la MTV de una manera que no fue agradable. Lo siento, pero todos sabemos el estigma que conlleva ese tipo de cosas. Publicarlas fue una forma de sabotear la carrera de Simon. Definitivamente no ayudó en ese momento”.

Cuando se trata de Red Rocketera inevitable que el público relacionara a Rex con el papel de Mikey, una estrella del cine para adultos, con esas fotos de su pasado. Baker abordó el tema con él por teléfono mientras Rex conducía a Texas para el rodaje. Dijo que conocía las fotos y que no era necesario entrar en detalles sobre ellas, pero que podía ver una situación en la que todo se desarrollara en un nivel meta una vez que se estrenara la película. O que la gente podría pensar que fue contratado para la película debido a esos antecedentes.

La respuesta de Rex: “Sí, lo que funciona, funciona”, dice Baker. “Él dice: ‘Pero yo no conozco ese mundo en absoluto’. No estaba tirando de ese mundo para ayudar a dar cuerpo al personaje. Dijo que conocía a muchas personas en Hollywood que eran sociópatas narcisistas. Pero eso era todo. Fue literalmente como un intercambio de 30 segundos por teléfono en el que dijimos, sí, esto podría surgir y si lo hace, lo abordaremos”.

Rex tiene una perspectiva tan saludable en esto como uno probablemente podría tener. Él sabía que todo el mundo hablaría de ello cuando la película se estrenara. Y, de hecho, lo han hecho, en casi todas las entrevistas que ha hecho para promocionarla… incluyendo esta.

“Eso ha sido toda mi vida”, dice. “Siempre ha estado ahí. Siento que es demasiado fácil, pero lo entiendo. Obviamente, es un paralelismo que se va a plantear, y es algo que siempre es una especie de elefante en la habitación para mí. Llevo 25 años lidiando con ello, así que no es nada nuevo”.

Él compara su enfoque para manejar esto con la famosa entrevista que Hugh Grant dio en The Tonight Show With Jay Leno después de haber sido sorprendido con una prostituta en 1995, mientras salía con Elizabeth Hurley, un escándalo de celebridades en ese momento. Salió adelante admitiéndolo y hablando de ello con notable franqueza.

“Eso lo estigmatizó y es como, esto es lo que hacemos como humanos”, dice Rex. “Podrías hacer todas las cosas más grandes del mundo, pero tienes una pequeña cosa que es un negativo en tu hoja de antecedentes penales. Eso es lo que la gente siempre va a identificar. No creo que sea justo, pero eso es lo que hacemos. Probablemente yo también soy culpable de eso. Es la naturaleza humana. Pero mientras la gente no me avergüence, no me importa que lo hagan. Simplemente estoy contento con esta película”.

En muchos sentidos, soportar la conversación sobre su propio escándalo -una y otra vez- a lo largo de su carrera le ha liberado en cierto modo de la carga que otros podrían llevar si se avergonzaran de ello. Fue lo suficientemente libre y despreocupado como para ofrecer una actuación radical en Red Rocketque incluye, por ejemplo, una larga secuencia en la que corre completamente desnudo por una calle mientras suena “Bye Bye Bye” de NSYNC.

Ayuda, claro, que todos hayamos visto antes imágenes de lo que está flotando. Está el hecho de que Rex, a sus 47 años, sigue siendo una estrella de cine, un hombre guapo, pero, en un giro refrescante, no en el sentido de “Marvel me ha contratado un entrenador, me ha puesto esteroides y ahora como 18 pechugas de pollo al día”. Es del tipo “trabaja para mantenerse en buena forma y probablemente también tiene grandes genes”. También está el hecho de que, después de todo lo que ha pasado, no se toma a sí mismo tan en serio como para rechazar la idea de un clímax de película en el que aparezca corriendo desnudo.

“Tantos La gente, especialmente los actores, se toman muy en serio a sí mismos, y es como si estuviéramos aquí entreteniendo a la gente”, dice. “No estamos dividiendo átomos. No estamos cambiando las políticas de la maldita política y del mundo. Lo único que hacemos es tocar”.

Rex sabe que es bueno en la película. Y sabe que no muchos otros actores habrían aceptado el papel y, si lo hubieran hecho, probablemente no lo habrían llevado a cabo tan bien como él. Hay ecos de Mikey en esa confianza, pero todo está revestido de la humilde autoconciencia de alguien que ha esperado toda su carrera por una oportunidad como ésta.

“Siempre he creído en mí mismo y siempre he tenido esa extraña sensación de que mi carrera no había terminado”, dice. “Tal vez fuera un poco de ilusión o narcisismo. Pero en el fondo, pensaba que no había terminado. Aunque el teléfono no sonara mucho”.

Lo sabía, aunque la industria no lo supiera. Pero ahora, dice, se siente muy bien, tal vez incluso correcto, estar con Jeffrey Wright y Harvey Keitel en un festival de cine, cuando se acercan a él para decirle: “Oye, chico, estamos deseando ver tu película”. O que Bill Murray le dé una palmada en la pierna en una cena y le diga: “He oído que te lo has cargado”.

Cuenta una anécdota sobre Jamie Dornan, que se convirtió en un nombre conocido gracias a la perversión Cincuenta Sombras de Grey películas y ahora este año podría estar nominado como actor de reparto por su trabajo en Belfast. Dornan le dio la mano después de ver Red Rocket y dijo: “Ha sido la mejor actuación que he visto en mucho tiempo y yo nunca podría haberlo hecho. Bravo”. Este era un actor que se pasó tres películas interpretando escenas de sexo de S&M en una habitación roja.

“Creo que mucha gente habría leído el guión y habría corrido hacia el otro lado”, dijo Rex. “Pero, de nuevo, no tenía nada que perder. No es que tuviera su carrera. Sólo estaba sentado en el desierto mirando al techo”.