La fecha límite de cambios de la NBA llegó y se fue. Algunos contendientes se lanzaron a las vallas, algunos hicieron ajustes menores en los márgenes y algunos audazmente no hicieron nada en absoluto. Los Golden State Warriors, como era de esperar, tomaron la ruta conservadora y se unieron a Do Nothing, Hope for the Best Caucus.
Mucho ha cambiado desde mi petición de quemar el puente hacia el futuro y sacrificar todos y cada uno de los activos para darle a Steph Curry una oportunidad de pelear por algún hardware de campeonato tardío. Los Warriors, a pesar de un baloncesto confuso y poco inspirador, recientemente lograron una racha de nueve victorias consecutivas y han acumulado más victorias que cualquier otro equipo que no opere actualmente en Phoenix. Andrew Wiggins es un All-Star, Klay Thompson ha regresado, Curry sufrió la peor mala racha de su carrera y Draymond Green ha estado misteriosamente ausente de la cancha durante más de un mes, por mucho, la preocupación más apremiante para el equipo.
Las expectativas de la temporada regular ya se han ganado más o menos. Los Dubs han superado la predicción de victoria de John Hollinger, así como la de 538, aunque estos últimos pronosticadores tuvieron la tonta decencia de ofrecer una cálculo cuantitativo varios meses después. Es casi una certeza que los Warriors saltarán el torneo de entrada y llegarán a los playoffs, donde un nuevo grupo de caras probará su temple como jugadores de 16 juegos. El camino por delante es realmente tenso, especialmente para un equipo que ha retrocedido desde su comienzo en la cima. El emparejamiento equivocado podría ser el final incluso para los mejores equipos que luchan por disparar a toda máquina. Consideremos algunas de las rocas y minas terrestres de cada conferencia en el camino cuesta arriba de Golden State hacia las Finales de la NBA.
Los también rans:
Es un testimonio de la sensación general de imprevisibilidad de esta temporada que algunos de estos equipos están en la mezcla. No son verdaderos contendientes en el sentido clásico, pero entrecierra los ojos y tal vez puedas imaginar una carrera milagrosa. Llega a las Finales de Conferencia y cualquier cosa puede pasar si el impulso está de tu lado.
Llegar ahí es el problema. Los Dallas Mavericks enviaron a su inconsistente unicornio Kristaps Porzingis y los Washington Wizards, que ondeaban la bandera blanca, enviaron a Spencer Dinwiddie y Davis Bertans, lo que no me parece que lleve a los Mavericks al siguiente nivel. Nikola Jokic está teniendo un año de MVP, pero las lesiones han devastado las posibilidades de Denver. Los Raptors son un grupo juguetón y tienen la ventaja mental de haber derrotado a los Warriors en las finales, pero es difícil imaginarlos emergiendo del crisol del Este, incluso con la incorporación del versátil Thaddeus Young. Los Celtics adquirieron al viejo amigo Daniel Theis, así como a Derrick White, y este último ya está cerrando partidos ajustados con un equipo que finalmente está cobrando vida. Los Utah Jazz son un equipo de baloncesto profesional que literalmente podría ganar un campeonato (estoy legalmente obligado a mencionar esto). Los Chicago Bulls han sido (en su mayoría) geniales esta temporada, y podrían estar en la mezcla el próximo año. Los Cleveland Cavaliers tienen estrellas listas para florecer y un espíritu refrescante e intransigente, pero al igual que los Bulls, no han alcanzado su evolución completa, incluso con la reciente adquisición de Caris LeVert.
En otras palabras: ¡cosas buenas! Hay muchos equipos de sólidos a excelentes, ¡algunos de los cuales son incluso muy divertidos de ver! Vayamos a los verdaderos pesos pesados.
soles fénix
Los Suns tienen que ser los favoritos para ganar todo el tinglado en este momento. Están aquí absolutamente demoliendo tontos. Parecen hambrientos de venganza y la oportunidad de redimir perder cuatro juegos consecutivos en las Finales después de tener una ventaja de 2-0. Al igual que los Spurs de 2014, cuya propia venganza sobre el Miami Heat fue más cerebral que emocional, los Suns están endurecidos por la derrota y parecen preparados para rechazar una mala racha de segundo año. Están corriendo hacia la línea de meta sin drama, simplemente haciendo las tareas inexorable antes de salir con las vibraciones de los hermanos. Un Chris Paul motivado puede ser un tipo aterrador, y a pesar de que a los fanáticos de Golden State les encanta bromear sobre sus repetidos fracasos contra la Dinastía, se necesitaron 27 triples fallados y una lesión en el tendón de la corva para superarlo la última vez que se enfrentaron en el playoffs Este equipo no debe tomarse a la ligera.
Dicho esto, no creo que este sea un escenario de pesadilla para los Warriors. Obviamente, no es genial, ninguna de estas opciones es genial, pero especialmente con el regreso de Thompson, estos equipos se combinan bien. Diez de los 12 cuartos que han jugado unos contra otros esta temporada han sido un baloncesto emocionante y reñido. Y para no deprimirnos, el hecho de que Phoenix reclame a su viejo amigo Torrey Craig en la fecha límite de canjes no les da exactamente un factor X para el dominio total contra los Warriors. Los Suns han estado jugando un baloncesto casi perfecto desde un comienzo de 1-3; los Warriors no han estado jugando un baloncesto casi perfecto y, aun así, se las han arreglado para mantener el ritmo. En muchos sentidos, esta sería una final ideal de la Conferencia Oeste. La prometedora máquina bien engrasada de los Suns contra el caótico sol poniente de los Warriors. Contener a DeAndre Ayton sería una pesadilla, pero con suerte para entonces James Wiseman habrá regresado junto con sus seis faltas por noche.
Grizzlies de memphis
Los Grizzlies no hicieron ningún movimiento en la fecha límite de canjes. Su oficina principal concluyó que el equipo, tal como está construido actualmente, es en este momento el mejor espectáculo en el baloncesto y no quería meterse con la receta. Si los Warriors lucen un poco tambaleantes y quizás vulnerables cuando llegue el momento de los playoffs, los Grizzlies están ocupando el rol de equipo que no quieres conocer. Han fusionado el abandono intrépido de una semilla de nivel inferior que no tiene nada que perder con el talento y la ejecución de una potencia que se despierta en tiempo real. Ja Morant es absolutamente intrépido, sin mencionar la visualización esencial, y los jóvenes y salados Grizzlies meterse bajo la piel de la vieja guardia sin esfuerzo es extremadamente satisfactorio de ver.
En cuanto a cómo se emparejan con los Warriors… bueno, sí, este es el escenario del fin del mundo. No todo está relacionado con el baloncesto, por supuesto. El juego de play-in que envió a los Warriors a casa la temporada pasada no se ha olvidado, pero el hecho de que no se haya olvidado no significa que Golden State pueda hacer algo al respecto. Ciertamente, hay un componente mental en este enfrentamiento que favorece la audacia de Memphis. Los Grizzlies le han quitado dos de tres a los Warriors esta temporada, y es seguro decir (sí, no te arrestarán por decir esto) que los Grizzlies viven sin pagar alquiler en la cabeza proverbial de Golden State. Memphis ha dado oficialmente ese salto crucial de un equipo joven y emocionante con potencial a una verdadera amenaza. No creo que Utah Jazz pueda vencerlos en cinco juegos este año. ¿Pueden los Warriors vencer a los Grizzlies en una serie de siete juegos? ¡Por supuesto! ¿Apostaría por ellos? Bueno, como desaprobé rotundamente los juegos de azar, no puedo en conciencia responder a esa pregunta.
(Vale, la respuesta es no.)
redes de brooklyn
Ahora, oficialmente, el superequipo más extraño jamás reunido, una colección hilarante de tipos incomprendidos que pasan por todo al mismo tiempo. La historia alternativa “La mayor ofensa de la historia” está oficialmente muerta y enterrada, y sí, ese fue el movimiento correcto. Afeita la barba, hacia arriba y hacia adelante. James Harden nunca tuvo sentido en ese equipo realmente, y una versión disminuida de sí mismo aún menos. Ahora le corresponde a esta nueva iteración de Ethical Ring-Chasers hacer que la máquina funcione antes de la postemporada, una tarea famosamente fácil. La salud de Kevin Durant es primordial, e incluso si tuviéramos que imaginar una realidad en la que las piezas nunca se unen en algo más grande y poderoso, la sola presencia de Durant hace de los Nets un equipo al que los Warriors no quieren enfrentarse en junio. Demasiada narrativa, demasiado discurso, demasiados teléfonos desechables y subtweets. Me estoy dando náuseas al imaginarlo.
Suponiendo que la extracción de la Ciudad del Amor Duro Fraternal mejore notablemente la salud mental de Ben Simmons y él se ponga en forma relativamente rápido, este intercambio se siente como una clara victoria desde la perspectiva de Brooklyn. Lo que el pequeño choque de trenes en cámara lenta de Shakespeare puede haber elidido es que Simmons es realmente bueno en el juego de baloncesto. Su juego, defensa y creatividad deberían desencadenar el caos y (cuando estén disponibles) dar a Durant y Kyrie Irving más espacio para operar. Un escuadrón más equilibrado y menos agresivo es extremadamente posible. Las guarniciones tampoco están mal: Seth Curry agrega disparos que ayudan a compensar la ausencia de Joe Harris y Andre Drummond agrega su enorme cuerpo a la primera línea lesionada.
El equipo que los Warriors derrotaron dos veces esta temporada cambiará drásticamente si se enfrentan a ellos en las Finales. No sabemos qué esperar, excepto que si Kevin Durant está involucrado, no me siento muy bien al respecto.
Filadelfia 76ers
No estoy seguro de por qué Darryl Morey ama tanto a James Harden, pero hombre, lo hace, así que aquí estamos de nuevo. Los Philadelphia 76ers lograron deshacerse de Simmons y traer a una superestrella (¿una superestrella algo lavada?) y, lo que es más importante, retuvieron tanto a Matisse Thybulle como a Tyrese Maxey. The Simmons Saga/Distraction tuvo que llegar a su fin eventualmente, y así fue, en febrero. Harden estará motivado por el cambio de escenario, por lo que deberíamos esperar que su malestar desaparezca temporalmente. Cómo encajará con Embiid es la pregunta en la mente de cada cabeza parlante, pero creo que la visión establecida de Morey sobre tales cosas es simplemente tener superestrellas en su equipo y dejar que el resto funcione solo. El dominio de Harden fuera del regate podría ser una vía de escape valiosa en situaciones tensas de playoffs, por no hablar del ataque de pick-and-roll que destruirá el espíritu con Joel Embiid.
La mala noticia para los Warriors es que este equipo bien podría aplastarlos en una serie de playoffs. Embiid es demasiado grande, demasiado hábil y Golden State, tal como está construido actualmente, es ridículamente pequeño. Ser pateado por Embiid durante 15 minutos por juego es una cosa (todavía no es exactamente algo bueno), pero en el transcurso de una posible serie de siete juegos, probablemente sea fatal. La buena noticia es que Doc Rivers tiene una buena reputación por su bajo rendimiento en los playoffs, que suele ser el momento en que Steve Kerr realmente brilla como entrenador. Es problemático recordar a los Warriors luchando por contener a Maxey y un escuadrón de los 76ers con pocos jugadores a principios de esta temporada, incluso antes de tener en cuenta a Harden y Embiid, quienes son amenazas devastadoras de aislamiento. Embiid en particular es, ¿cómo dicen los niños? construido diferente.
dólares de milwaukee
Los actuales campeones de la NBA llevaron a Golden State a la leñera en enero. A pesar de la ausencia de Draymond Green (¡no puedo seguir culpando a esto de todo!), fue un recordatorio bastante irrespetuoso del orden jerárquico actual. Este no es un problema específico de Golden State, pero simplemente no hay nadie en la plantilla que pueda contener a Giannis Antetokounmpo, una fuerza de la naturaleza implacable que, además de ser implacable y aterrador, ha mejorado tanto sus pases como su perspicacia en el juego. Las unidades de bolas pequeñas de Golden State que sacan a otros grandes de la cancha son totalmente anuladas por Giannis, una bola de demolición con púas que todavía está en su mejor momento. ¿Una serie de siete juegos contra Milwaukee? ¿Por qué no poner a Kevon Looney en el Hombre de Mimbre y prenderle fuego? El ex Entrenador del Año Mike Budenholzer siempre está al borde de ser despedido o liderar equipos a temporadas de 60 victorias, pero sus muchachos juegan duro para él. El elenco de apoyo de los Bucks no es llamativo, muy estereotípicamente fiambrera, casco duro del Medio Oeste, pero son largos, físicos y, lo que es más importante, cuentan con el apoyo incondicional de Sheryl Crow. En la fecha límite, Milwaukee logró agregar el nombre familiar y el chef de medio tiempo Serge Ibaka, una presencia defensiva históricamente robusta que puede estirar la cancha y, con suerte, aliviar un poco la ausencia de Brook López.
Lo positivo aquí, si eres los Warriors, es que los Bucks van a tener que pasar por un infierno incluso para llegar a las Finales. No son nada parecido a una inevitabilidad en este punto. Después de todo, estaban a un zapato extra grande de Kevin Durant de ni siquiera avanzar a las Finales de Conferencia (donde lucharon por derrotar a los Atlanta Hawks). El Este es una pesadilla legítima esta temporada, y los Bucks, aunque probablemente el último equipo al que los Warriors quieran enfrentarse en las Finales, probablemente ni siquiera sean los favoritos para emerger del miasma de la Conferencia Este.
Miami Heat
es verdaderamente increíble cómo el Miami Heat logra volar bajo el radar de los contendientes. ¡Estuvieron en las Finales hace dos temporadas! Sí, fueron unas Finales pandémicas, ¡pero aun así! Están en la cima del Este a pesar de estar devastados por las lesiones de varios jugadores clave. Están entrenados por uno de los mejores fanáticos tácticos de la NBA. De alguna manera, el Heat se siente como una inversión del tigre de papel de la temporada regular (a pesar de su récord estelar de temporada regular). Son el tipo de equipo que imaginas fortaleciéndose en la postemporada. Tal vez esa es toda la propaganda de la cultura del calor que se filtra en la realidad, pero también hay algo de verdad en ello. El Heat está construido para el trabajo duro y el trabajo duro de una larga postemporada. Tienen francotiradores, pasadores dispuestos y defensores largos y molestos. Tienen a Udonis Haslem, un amuleto de la buena suerte de 41 años. Tienen la narración Nadie nos respeta a pesar de toda esta maldita evidencia de lo contrario. Tienen a Jimmy Butler, un competidor patológico. Tienen al todavía subestimado Bam Adebayo, que está emergiendo como un agresor, lo que debería ser una idea aterradora para el resto de la liga. Son embrague, vencieron a buenos equipos, estuvieron allí, hicieron eso, compraron la camiseta. El Heat, de alguna manera, a pesar de todo, podría llegar a su segunda final en tres temporadas, ¡y a nadie parece importarle!
De alguna manera, existen como una versión espejo de los Warriors, aunque con personal y puntos focales ofensivos muy diferentes. Como Andre Iguodala una vez expuesto en, las filosofías de los equipos son tremendamente divergentes, como supongo que es correcto considerando las vibraciones contrastantes del Área de la Bahía y el sur de Florida. Me gustan las posibilidades de los Warriors contra el Heat, aunque, una vez más, siempre existe la posibilidad de que el Heat nos barra. Son raros así, hombre.