Hace 87 años, en la primavera de 2020, tenía un puñado de cosas que me mantenían cuerda: mi salud, gracias a Dios; mi compañero de piso/amigo íntimo; y el contenido. La mayor parte era basura.90 Day Fiancé pero algunas me salvaron la vida. El videojuego de Nintendo Switch Animal Crossing: Nuevos Horizontes, cuyo lanzamiento coincidió con el encierro, se convirtió en una especie de fenómeno, y lo jugué a tope. Pero lo que asocio con esos angustiosos meses de miedo, soledad y ansiedad es Soccer Mommy.
Soccer Mommy -el nombre artístico de la cantante y compositora de 25 años Sophie Allison- hace un rock indie que suele denominarse “música de chicas tristes”. Este calificativo puede considerarse despectivo, reductor y ligeramente misógino. Pero para esta chica triste, no es totalmente inexacto. El segundo álbum de estudio de Soccer Mommy, Color Theory, tuvo la desafortunada suerte -comercialmente hablando- de debutar a finales de febrero de 2020. Pero ese momento de lanzamiento fue, en otros sentidos, perfecto, al menos para este fan. Significó que el álbum fue la banda sonora, apropiadamente, de algunos de los meses más tristes de mi vida.
Canciones como “Bloodstream”, en la que Allison se pregunta “¿Por qué estoy tan triste?” y “Circle the Drain”, cuyo estribillo repite “vuelta y vuelta y vuelta”, se adaptaban bien a la terrible monotonía de aquella época. Pero mirando hacia atrás, Allison siempre ha sido buena expresando y evocando los sentimientos dominantes de mi vida.
Su lanzamiento de 2018, Clean, sigue siendo uno de mis álbumes favoritos de todos los tiempos, una oda al deseo y al desamor a partes iguales, furiosa y devastada. Tenía 24 años entonces, cuando cada chico que era agradable para mí era alguien de quien estaba enamorada, y cada vez que no les gustaba -que era cada vez, con cada chico- no podía salir de la cama durante días. Me pasé cientos de horas escuchando una cinta de casete (en serio) de Clean, llorando junto a Allison por mi frustración de ser la chica no deseada y poco cool de la habitación.
A veces, para siempreEl tercer álbum de Soccer Mommy es la culminación del trabajo realizado por Allison para crear mundos viscerales y emocionales, y vuelve a evocar el ambiente asfixiante y oscuro de lo que hemos vivido en los dos años transcurridos desde su último álbum.
El single principal, “Shotgun”, es tanto una canción clásica de indie pop con un gran estribillo para cantar como un minitriller bien elaborado. La línea de bajo es sexy y un poco malvada, y nos convence plenamente de que Allison es una bala en esa escopeta, como nos promete. Lo mismo ocurre con la inquietante “Darkness Forever” (increíble título de la canción) y con “Following Eyes”, que hace gala del ambiente hitchcockiano de su título.
“Maldad” fue una palabra clave durante el proceso creativo, me dijo Allison, cuando hablamos por teléfono la semana pasada.
“Creo que cuando escribí este disco, al principio, me sentí muy atormentada, en una especie de oscuridad. [headspace]”, dijo Allison. “Había un mal a mi alrededor, o una oscuridad, y realmente me hizo querer ahondar en eso un poco con algunas de las escrituras y, y conseguir una especie de espeluznante con ella”.
Ella estaba, como el resto de nosotros, atrapada en casa cuando comenzó a trabajar en Sometimes, Forever. Como aficionada de toda la vida al terror y la fantasía, disfrutó de la oportunidad de adentrarse más en ese ambiente -como, algunos en mayor medida que otros, muchos de nosotros estábamos haciendo en ese momento-. Pero cuando no trabajaba, aprovechaba el tiempo extra en el interior de las casas para hacer algo aún más cercano.
A diferencia de todos los demás artistas que cantan sus nuevas canciones en Instagram Live desde sus dormitorios, Allison estaba sentada frente a la cámara web de su ordenador, transmitiéndose a sí misma jugando al juego de simulación de granjas y citas Stardew Valley. No se trataba de un pasatiempo pandémico. Allison ha estado jugando a juegos -en un grado intenso y emocional- durante la mayor parte de su vida.
“Me encerré en el baño de mis padres llorando”, me dijo Allison. A lo que yo dije, ¡lo mismo! Excepto que, para ella, esto no fue en 2020. Fue muchos años antes. “Estaba en quinto grado en ese momento. Era un poco mayor para esto. [I was crying] porque le propuse matrimonio a alguien… y me dijeron que no”.
Obviamente, no estaba haciendo una propuesta de matrimonio real a la edad de 10 años. Allison hablaba de la serie de videojuegos Harvest Moon. Juegas como un joven granjero soltero, que corteja a un soltero o soltera de forma lenta pero segura; Stardew Valley es un sucesor espiritual. Cualquier jugador sabe queno puedes proponerle matrimonio a tu futuro prometido demasiado pronto, o lo desanimarás por completo.
“Estaba tan alterada que me quedé encerrada en el baño”, dijo Allison. “Y recuerdo que mi madre dijo: ‘Vale, qué pasa’, y entró. Y yo estaba como, ‘Él no se casaría conmigo’. Y ella estaba como, ‘Oh, el juego. Esto es de un juego'”.
Me encantó esta historia, porque la conozco íntimamente: Yo también lloré por estropear mi vida amorosa en Harvest Moon cuando estaba en quinto curso. (Mi corazón siempre te pertenecerá, Elli).
“Había una maldad a mi alrededor, o una oscuridad, y realmente me hizo querer ahondar un poco en eso con algunos de los escritos y, y ponerme algo espeluznante con ello.”
Aprender más sobre los hábitos de juego de Allison me ayudó a sentir una conexión más profunda. Los juegos han desempeñado un papel muy importante en mi vida, tanto en lo profesional como en lo personal. Me inicié en el periodismo de entretenimiento cubriendo títulos de Nintendo. Y jugando Splatoon 2 durante seis horas al día durante ese primer verano pandémico, por ejemplo, me dio un sentido de propósito que pocas otras cosas en mi muy restringida vida podrían.
Allison nunca ocultó su afición por los videojuegos -¿por qué iba a hacerlo? -, pero se convirtió en una parte cada vez más importante de su imagen a medida que transcurrían esos meses de pandemia. En abril de 2020, ella “actuó” Teoría del color en Club Penguin Revisited, el remake del juego MMO (multijugador masivo en línea) para niños, gestionado por fans y ya desaparecido. En las entrevistas, hablaba de su amor por Pokémon. Y pasó mucho -mucho- tiempo jugando Stardew Valley.
Una parte del tirón de ese juego para ella es evidente. “Creo que… la música en [Stardew Valley and Harvest Moon] es tan hermosa”, dijo. “Me encantan las bandas sonoras de esos juegos. El tono de llamada de mi teléfono es una versión del tema de Harvest Moon. Creo que son tan bonitas, repetitivas, pegadizas y tranquilas. … Esos efectos de sonido de ocho bits me encantan”.
Esa estética pixelada de la vieja escuela de Nintendo es algo que surgió mucho durante el Teoría del color era. “Bloodstream” tiene un vídeo animado que parece hecho en un ordenador con Windows 98. En mayo de 2020, en lugar de una gira real, IRL, la banda se embarcó en una “gira de vídeos musicales de 8 bits”. Protagonizaron una serie de vídeos animados ambientados en diferentes ciudades norteamericanas, cada uno con una “actuación” de la canción “Crawling in My Skin”. El vídeo de Toronto era como una versión de Soccer Mommy de Pac-Man; en Seattle, “tocaron” en la cima de una colina justo debajo de la Luna mientras una deformada Space Needle giraba frente a ellos.
También está el vídeo del single de 2021 “rom com 2004”, en el que Allison aparece como un personaje Mii de Nintendo en un juego de aventuras de la época de la PlayStation 1, recorriendo una selva en bicicleta y bailando con animales. Todo parece grabado en un televisor CRT.
Pero la otra razón por la que Allison ama Stardew y Harvest Moon es mucho más sorprendente, y algo hilarante.
“También creo que -y, ya sabes, puede que la gente no lo entienda- pero he tenido una relación durante seis años, desde que tenía 19 años. Y creo que ser capaz de coquetear con un montón de gente del pueblo realmente… me da más energía romántica”.
Allison y su novio Julian Powell, que toca la guitarra en Soccer Mommy, tienen lo que ella llama una relación “perfecta”. Lo cual es estupendo. Pero por muy románticas que sean las canciones como Sometimes, Forever‘s “With U”, su catálogo también cuenta con una buena cantidad de temas de despedida e himnos de ruptura.
“[Stardew Valley] es donde consigo ser caótica”, dijo. Es un juego en el que regalas flores a tus enamorados con la esperanza de que se casen contigo, pero también es un juego en el que tus enamorados se enfrentarán a ti, y entre ellos, si creen que les estás engañando. “Disfruto [my] una relación estable y sana. Pero me permite exteriorizar mi deseo caótico, que luego puede inspirar una reflexión personal.”
En cuanto a si tiene algún “deseo caótico” de involucrarse más en los juegos, definitivamente está dispuesta a intentar anotar un juego algún día, siguiendo el camino de otros artistas independientes como Japanese Breakfast y Anamanaguchi. (Está especialmente interesada en ello si no tiene que escribir las letras: “Eso le quita mucho al proceso”).
Hasta entonces, seguirá haciendo referencia al clásico de Nintendo GameCube Kirby Air Ride como inspiración musical en las entrevistas, haciendo Magic the Gathering-inspirado en el arte promocionaly jugando a NintendoJuegos de Switch durante los livestreams patrocinados por la prensa. (Ella jugó el juego de fútbol, ¡jajaja!Super Mario Strikers con Rolling Stone.)
Soccer Mommy está dando conciertos por toda Europa hasta el otoño, después de lo cual la banda viene a los Estados Unidos para hacer una gira A veces, para siempre hasta finales de año. Esperemos que se haya acordado de empacar su Switch.