VERONA, Italia (AP) – El mercado navideño de Verona, en su fin de semana inaugural, se llenó de gente que se alegraba de la temporada, bebía vino caliente y compraba adornos navideños. Pero más allá de los puestos de madera del mercado, la ciudad italiana aún no ha engalanado sus calles peatonales revestidas de granito con luces navideñas centelleantes, ya que las autoridades debaten cómo hacer brillar la temporada durante una crisis energética.
En ciudades de toda Europa, las autoridades se debaten entre una opción, ya que los precios de la energía han subido debido a la guerra de Rusia en Ucrania: Atenuar el alumbrado navideño para enviar un mensaje de conservación de la energía y de solidaridad con los ciudadanos afectados por el aumento de las facturas de los servicios públicos y la inflación, al tiempo que se protegen las arcas públicas. O dejar que las luces ardan en un mensaje de desafío después de dos años de temporadas navideñas suprimidas por la pandemia, iluminando las ciudades con una alegría navideña que los minoristas esperan que afloje el bolsillo de la gente.
“Si quitan las luces, también podrían apagar la Navidad”, dijo Estrella Puerto, que vende mantillas tradicionales españolas, o velos de mujer, en una pequeña tienda en Granada, España, y dice que las decoraciones navideñas atraen el negocio.
El árbol central del famoso mercado navideño de Estrasburgo, que atrae a 2 millones de personas cada año, tiene menos luces, ya que la ciudad francesa quiere reducir el consumo de energía pública en un 10% este año.
Desde París hasta Londres, las autoridades municipales están limitando las horas de iluminación navideña, y muchas han cambiado a luces LED de mayor eficiencia energética o a fuentes de energía renovables. El distrito comercial londinense de Oxford Street espera reducir el consumo de energía en dos tercios limitando la iluminación de sus luces a las 3-11 de la tarde e instalando bombillas LED.
“Desde el punto de vista ecológico, es la única solución real”, dijo Marie Breguet, de 26 años, residente en París, mientras paseaba por los Campos Elíseos, que se iluminan sólo hasta las 23:45 horas, en lugar de las 2 de la madrugada como en Navidades pasadas. “La guerra y el recorte de energía son una realidad. Nadie saldrá perjudicado con un poco menos de iluminación este año”.
Se han apagado las luces de la avenida Andrassy de Budapest, conocida como los Campos Elíseos húngaros, que las autoridades han decidido no bañar con más de 2 kilómetros (1,5 millas) de luces blancas como en años anteriores. También se está reduciendo la iluminación de lugares emblemáticos de la ciudad, como los puentes sobre el río Danubio.
El ahorro en la iluminación decorativa tiene que ver con el hecho de que vivimos en tiempos en los que necesitamos hasta la última gota de energía”, dijo el teniente de alcalde de Budapest, Ambrus Kiss.
No cree que ahorrar en iluminación disuada a los turistas de venir a la ciudad, que celebra dos mercados navideños que atraen a cientos de miles de visitantes cada año.
“Creo que es un debate exagerado”, dijo.
Las luces festivas, compuestas este año por LED, también se atenuarán de la 1 a las 6 de la mañana en el centro histórico de Brasov, en el centro de Rumanía, y se apagarán en el resto, según las autoridades.
La crisis, provocada en gran medida por el corte de la mayor parte del gas natural a Europa por parte de Rusia, está provocando innovaciones. En la ciudad italiana de Borno, en Lombardía, los ciclistas alimentarán el árbol de Navidad de la ciudad alimentando las baterías con energía cinética. Cualquiera puede subirse, y cuanto más rápido pedalee, más brillantes serán las luces. No se colocará iluminación navideña en ningún otro lugar de la ciudad para concienciar sobre el ahorro de energía, según las autoridades.
En Italia, muchas ciudades encienden tradicionalmente los árboles de Navidad en las plazas públicas el 8 de diciembre, festividad de la Asunción, lo que da tiempo a idear planes para la iluminación festiva de las calles. Las autoridades de la ciudad norteña de Verona están estudiando la posibilidad de limitar la iluminación a unas pocas calles comerciales clave y utilizar el ahorro para ayudar a las familias necesitadas.
En Verona, el ambiente está ahí de todos modos”, dijo Giancarlo Peschiera, cuya tienda de abrigos de pieles da a la Piazza Bra de Verona, donde las autoridades encenderán el sábado una enorme estrella fugaz que se arquea desde el anfiteatro de la Arena, de la época romana, hasta la plaza.
La ciudad también colocará un árbol de Navidad en la plaza principal y un fabricante de pasteles navideños ha erigido árboles adornados con luces en otros tres lugares.
“Podemos prescindir de las luces. Están los puestos navideños y los escaparates están engalanados para las fiestas”, dijo Peschiera.
Después de dos Navidades bajo las restricciones de COVID-19, algunos llaman “bah humbug” a los esfuerzos de conservación.
“No es Navidad todo el año”, dijo la parisina Alice Betout, de 39 años. “¿Por qué no podemos disfrutar de las fiestas con normalidad y hacer el ahorro (energético) el resto del año?”.
Las fiestas brillarán con luz propia enAlemania, donde la temporada de fin de año supone un gran impulso para minoristas y restaurantes. Los recortes de emergencia anunciados este otoño eximían específicamente la iluminación religiosa, “en particular la de Navidad”, incluso cuando los activistas medioambientales pedían moderación.
“Muchos patios parecen sacados de una película navideña americana”, se quejó Acción Medioambiental Alemania.
En España, la ciudad portuaria de Vigo, en el noroeste del país, no deja que la crisis energética se interponga en su tradición de organizar el espectáculo de luces navideñas más extravagante del país. Adelantándose a otras ciudades, Vigo encendió el 19 de noviembre el espectáculo de luces en lo que se ha convertido en una importante atracción turística.
A pesar de que el Gobierno central insta a las ciudades a reducir la iluminación, la instalación de este año está compuesta por 11 millones de luces LED en más de 400 calles, 30 más que el año pasado y mucho más que cualquier otra ciudad española. En una pequeña contribución al ahorro energético, permanecerán encendidas una hora menos cada día.
Las luces son el proyecto favorito del alcalde Abel Caballero. “Si no celebráramos la Navidad, ganaría (el presidente ruso Vladimir) Putin”, dijo.
Caballero asegura que el retorno económico es vital, tanto para el comercio como para las empresas de Vigo. Los hoteles de la ciudad y sus alrededores se llenaron por completo para el lanzamiento del alumbrado y se espera que cada semana se acerque al 100%.
Los mercados navideños de Alemania han arrojado cifras que podrían hacer que el corazón de cualquier Grinch de la iluminación creciera al menos tres tamaños.
La asociación de expositores de mercados afirma que una visita familiar al mercado navideño consume menos energía que quedarse en casa. Una familia de cuatro miembros que se dedique durante una hora a preparar la cena en una cocina eléctrica, a ver una película de dos horas, a poner en marcha una videoconsola y a iluminar las habitaciones de los niños, consumiría 0,711 kilovatios-hora por persona, frente a los 0,1 ó 0,2 kilovatios-hora que consume pasear por un mercado navideño.
“Si la gente se queda en casa, no se sienta en un rincón a oscuras”, afirma Frank Hakelberg, director general de la Asociación Alemana de Feriantes. “Los adictos al sofá gastan más energía que cuando están en un mercado navideño”.
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Contribuyeron los reporteros de Associated Press Thomas Adamson, en París; David McHugh, en Fráncfort (Alemania); Ciaran Gilles, en Madrid; Justin Spike, en Budapest; Giovanna Dell’Orto, en Granada (España); Courtney Bonnell, en Londres; y Stephen McGrath, en Brasov (Rumanía).