Sobrevivimos”: Kherson cobra vida tras la retirada rusa

“Hasta respirar es más fácil. Ahora todo es diferente”, dijo Olena Smoliana, una farmacéutica cuyos ojos brillaban de felicidad al recordar el día en que los soldados ucranianos entraron en la ciudad.

La población de Kherson se ha reducido a unos 80.000 habitantes desde su nivel anterior a la guerra, cercano a los 300.000, pero la ciudad está cobrando vida poco a poco.El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy recorrió triunfalmente las calles el lunes, saludando la retirada de Rusia -una humillante derrota para el presidente ruso Vladimir Putin- como el “principio del fin de la guerra.”

La gente ya no tiene miedo de salir de casa, ni le preocupa que el contacto con los soldados rusos pueda llevarles a una prisión o a una celda de tortura. Se reúnen en las plazas de la ciudad -adornadas con lazos azules y amarillos en sus bolsos y chaquetas- para recargar teléfonos, recoger agua o hablar con vecinos y familiares.

“Si sobrevivimos a la ocupación, sobreviviremos a esto sin problemas”, dijo Yulia Nenadyschuk, de 53 años, que había estado refugiada en su casa con su marido, Oleksandr, desde que comenzó la invasión rusa, pero que ahora acude al centro todos los días.

La peor privación fue la falta de libertad para ser uno mismo, que era como estar en una “jaula”, dijo.

“No podías decir nada en voz alta, no podías hablar en ucraniano”, dijo Oleksandr Nenadyschuk, de 57 años. “Nos vigilaban constantemente, ni siquiera podías mirar a tu alrededor”.

Los residentes de Kherson hablan del “terror silencioso” que definió su ocupación, que fue diferente al devastador asedio militar que convirtió en escombros otras ciudades ucranianas, como Mariupol, Sievierodonetsk y Lysychansk.

Las fuerzas rusas entraron en Jerson en los primeros días de la guerra desde la cercana Crimea, que anexionó ilegalmente en 2014, y poco después fue ocupada.

La gente se comunica mayoritariamente en ruso en Jerson. Al principio de la guerra, algunos residentes allí eran tolerantes con los vecinos que simpatizaban con Rusia, pero en los últimos nueve meses ha habido un cambio palpable, dijo Smoliana, la farmacéutica. “Incluso me avergüenza hablar en ruso”, dijo. “Nos oprimieron emocional y físicamente”.

Muchas personas huyeron de la ciudad, pero otras simplemente desaparecieron.

Khrystyna Yuldasheva, de 18 años, trabaja en una tienda frente a un edificio que la policía rusa utilizó como centro de detención y donde los funcionarios ucranianos están investigando las denuncias de tortura y abusos.

“Aquí ya no hay nadie”, le dijo a una mujer que se acercó recientemente a buscar a su hijo.

Otras personas intentaron marcharse, pero no pudieron. “Intentamos salir tres veces, pero cerraron todas las salidas posibles de la ciudad”, dijo Tetiana, de 37 años, que no quiso ser identificada por su apellido.

Cuando los soldados rusos se retiraron el 11 de noviembre de Jerson, la única capital regional que Moscú capturó desde que comenzó la invasión el 24 de febrero, dejaron una ciudad sin infraestructuras básicas: agua, electricidad, transporte o comunicaciones.

Todavía se pueden encontrar productos rusos en las pequeñas tiendas que sobrevivieron a la ocupación. Y la ciudad todavía está adornada con pancartas que anuncian propaganda rusa como “Los ucranianos y los rusos son una sola nación”, o que animan a los ucranianos a conseguir un pasaporte ruso. (Algunas personas maldicen en voz alta al pasar por delante de ellas).

Muchas tiendas, restaurantes y hoteles siguen cerrados y mucha gente está sin trabajo. Pero los residentes se han visto atraídos al centro de la ciudad esta última semana por los camiones cargados de comida de las cadenas de supermercados ucranianas que han llegado y los puntos de acceso a Internet que se han instalado.

Aunque la gente estaba eufórica inmediatamente después de la retirada rusa, Jerson sigue siendo una ciudad en espera.

Un obstáculo importante para que los residentes vuelvan a Kherson, y para el esfuerzo de reconstrucción, será la eliminación de todas las minas que los rusos colocaron dentro de las oficinas administrativas y alrededor de las infraestructuras críticas, según el Ministerio del Interior.

“El desminado es necesario aquí para devolver la vida”, dijo Mary Akopian, viceministra de Asuntos Internos de Ucrania. Dice que Kherson tieneun problema mayor con las minas que cualquiera de las otras ciudades que Ucrania ha liberado de los rusos, porque ha estado bajo ocupación durante el período más largo.

Calculó que se necesitarían años para eliminar por completo las minas de la ciudad de Kherson y sus alrededores. Ya han muerto 25 personas limpiando minas y otros explosivos dejados en Kherson, y decenas de civiles que se apresuraron a volver a casa murieron por las minas.

Antes de retirarse, los soldados rusos saquearon tiendas y negocios, e incluso museos. El gobierno ucraniano estima que 15.000 artefactos fueron robados de los museos de la región de Kherson y llevados a la cercana Crimea.

“De hecho, allí no hay nada”, escribió Kyrylo Tymoshenko, un alto funcionario de la oficina de Zelensky, en su canal de Telegram tras un viaje a la región de Kherson. “Los rusos mataron, minaron y robaron todas las ciudades y pueblos”.

La humillante retirada rusa no puso fin a los sonidos de la guerra en Kherson. Alrededor del 70% de la amplia región de Kherson sigue en manos rusas. En la ciudad se oyen regularmente explosiones, aunque los habitantes no siempre están seguros de si son parte del esfuerzo de retirada de minas o el sonido de la artillería rusa y ucraniana.

A pesar de los continuos combates en las inmediaciones, los habitantes de Kherson confían lo suficiente en su seguridad como para ignorar las sirenas de advertencia de ataques aéreos y reunirse en gran número en las calles, para saludarse y dar las gracias a los soldados ucranianos.

Al igual que muchos residentes, los Nenadyschuks no se inmutan cuando oyen las explosiones en la distancia, y son reacios a quejarse de cualquier otra dificultad que tengan.

“Estamos aguantando. Esperamos la victoria. No nos quejaremos”, dice Yulia Nenadyschuk. “Toda Ucrania”, añadió su marido, “está ahora en este estado”.

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