Smile’ es la película de terror hija de ‘Joker’ y ‘It Follows’

Como lo demuestra todo, desde El hombre que ríe y Joker a Es, American Horror Story y The Black Phonehay pocas cosas más espeluznantes que una sonrisa de dientes, entusiasta hasta el punto de enajenación. Sonrisa lleva esa idea al extremo, construyendo toda una película de terror en torno a una sonrisa de oreja a oreja que se fija en los rostros de la gente justo antes de que se produzca la maldad homicida. En lo que respecta a las imágenes de la firma, es una imagen fiable y desconcertante, junto con una buena dosis de queso y El Anillo-a través de-It Follows hacen que la ópera prima del guionista y director Parker Finn sea el tipo de esfuerzo de estudio entretenido, poco original y amante de las tácticas de choque, que es un regalo para los adolescentes que se aventuran a ir al cine con sus amigos un viernes por la noche.

El “frunce el ceño” se convierte en algo literal a través de una letanía de planos de exhibición en los que la cámara gira y hace un bucle para dar la vuelta a la acción, Sonrisa es un relato sobre el impío infierno que se produce -en la mente y en el mundo real- al presenciar un trauma. Para la doctora Rose Cotter (Sosie Bacon), una terapeuta que trata a pacientes psiquiátricos en un hospital de Nueva Jersey, el doloroso incidente que marcó su vida fue la muerte suicida de su madre, que bebía y tomaba pastillas, y que observó cuando era niña y la impulsó en su trayectoria médica. Rose es una médica tranquila y atenta que dice a sus pacientes que lo que ven no existe y no puede hacerles daño. Si bien eso puede ser cierto en el caso del maníaco Carl (Jack Sochet), que murmura cosas espeluznantes estándar sobre cómo “todos vamos a morir”, es menos preciso cuando se trata de Laura Weaver (Caitlin Stasey), una estudiante universitaria que aparece en la sala de admisión de Rose con una historia salvaje que contar.

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Según Laura, está siendo acosada por un espectro invisible y maligno que a veces se parece a gente que conoce y otras veces toma la forma de extraños. En cualquier caso, esas figuras siempre hacen su mejor imitación del Príncipe del Crimen, y no parecen muy amigables. Laura afirma que esta malevolencia comenzó cuando su profesor se dio un martillazo en la cara delante de ella, por razones que tienen tanto sentido como su propio embrujo actual. Rose considera instintivamente que se trata de una invención de la psique de Laura, lo que la prepara para otra dosis de angustia letal cuando Laura se asusta en su presencia, desarrolla su propia sonrisa espeluznante y utiliza un objeto muy afilado para tallar un corte al estilo de una cara sonriente en su cuello.

Como es de esperar, este calamitoso día de trabajo pone nerviosa a Rose, que se va a casa y bebe un poco de vino de espaldas a la nevera, un lugar residencial que extrañamente se convierte en un punto caliente recurrente de disgustos (y vasos rotos). El prometido de Rose, Trevor (Los chicosJessie T. Usher) es menos comprensivo con los problemas de su futura esposa que su gato Mustache, y pronto se convierte en un grano en el culo al que Rose no puede recurrir. Por suerte para ella, uno de los policías que investigan la muerte autoinfligida de Laura es su ex novio Joel (Kyle Gallner), un tipo dulce y amistoso al que ella rechaza inicialmente antes de darse cuenta de que es el único que se preocupa por ella y que tiene los contactos que necesita para ayudarla en su investigación. Esa investigación se intensifica rápidamente cuando empieza a ver a Laura y a una colección de apariciones de personas afines que sonríen como locas, tanto en sus sueños como, lo que es aún más angustioso, durante sus horas de vigilia.

Finn tiene la costumbre de escenificar pesadillas horripilantes y luego revelar que son alucinaciones o ensueños, aunque ese viejo truco no está tan cansado como sus sustos. Dicho esto, hay algo divertido en la inquebrantable dedicación del guionista/director a sacudir a su público de todas y cada una de las formas cursis posibles, ya sea a través del sonido de una lata de comida para gatos que se abre, de un coche que toca el claxon ante un peatón que cruza la calle, o de un demonio que sale de las sombras para gritar con rabia demoníaca. Estos momentos casi nunca son aterradores, pero son tan rutinarios que acaban beneficiando inadvertidamente a Sonrisaque aporta tensión a cada una de sus composiciones. A esta situación contribuye el astuto uso que Finn hace del espacio de fondo -una puerta oscura o una ventana que da a un bosque- para sugerir la presencia de criaturas hambrientas y deformes al acecho, listas para estallar en cualquier momento.

Todo esto hace que Sonrisa una atracción barata en un parque de atracciones, y sin embargo eso no significa que no sea una atracción frecuentemente placentera. Aunque la película no tiene un interés genuino en el trauma como una plaga infecciosa que corrompe y destruye -y que sólo puede ser superada a través de la confrontación directa-, se toma en serio sus deberes que crispan los nervios. En su primera mitad, los fantasmas de Finn aportan la frialdad necesaria, y Bacon transforma con entusiasmo a Rose, que pasa de ser una mujer equilibrada y profesional a una frenética promotora de maldiciones y supersticiones, lo que le hace ganar muchas respuestas preocupadas y angustiadas de su antipática hermana Holly (Gillian Zinser), de su considerado jefe, el Dr. Desai (Kal Penn), y de su antiguo psiquiatra, el Dr. Northcott (Robin Weigert). Al menos algunos de estos actores secundarios tienen la oportunidad de lucir sus siniestros desplantes, y aunque esa imagen resulta en rendimientos disminuidos -en gran parte porque algunas de las sonrisas de los actores son más inquietantes que otras- Finn mantiene admirablemente el rumbo, haciéndose más grande y audaz hasta su monstruoso final.

Salvo por un par de escenas cargadas de exposición sobre la juventud de Rose y Holly que a nadie, ni siquiera a los actores y al director, parecen importarle, Smile se mueve a un ritmo rápido, cubriéndose con una paleta de colores magullados y empleando una partitura que pasa de un parpadeo de caja de música a un clamor calamitoso en un momento dado. Finn no sólo toma prestado de las películas de terror antes mencionadas, sino que también The Conjuring e incluso Alien 3, y una vez que su historia revela la mecánica que hay detrás de su caos, pierde un poco de fuelle. Aun así, al fusionar elementos conocidos en algo que parece, si no nuevo, al menos adecuadamente pulido y animado, Smile hace lo suficiente para ganarse el estatus de película de medianoche que ansía desesperadamente. Y si se convierte en una franquicia de línea económica, no habrá nada que objetar.