Slotkin prepara su candidatura al Senado tras ganar una dura pugna por la reelección

“Sabe lo que se necesita para ganar y no va a dejar que su escaño se mueva cuando se vaya”, dijo Slotkin sobre Stabenow en una entrevista. “Ella se siente, creo, muy vinculada a asegurarse de que su legado se mantenga pasando la antorcha a alguien que pueda ganarlo”.

En lo que está emergiendo rápidamente como una de las carreras senatoriales más observadas de la campaña de 2024, Slotkin está actuando agresivamente sobre el llamado de Stabenow a “la próxima generación de liderazgo.” El ex oficial de inteligencia de la CIA, de 46 años, está tomando medidas para prepararse para una carrera al Senado, incluida la formación de un equipo de campaña nacional, según un ayudante cercano a la congresista que solicitó el anonimato para discutir la planificación.

En la entrevista, Slotkin asintió a los planes, diciendo que estaba poniendo sus “patos en fila” antes de un anuncio.

El ganador final de las primarias del próximo año será crucial en el esfuerzo del partido por mantener el Senado, donde los demócratas tienen una mayoría de un escaño y se enfrentan a duros vientos en su defensa de escaños en estados de tendencia republicana, desde Virginia Occidental a Montana y Ohio.

Pero Slotkin se está haciendo notar como alguien que puede contribuir al cambio generacional en un partido cuyas filas en el Capitolio están dominadas por personas varias décadas mayores que ella. Y el margen de su victoria el año pasado podría ofrecer la seguridad de que está preparada para otra dura campaña.

“Muy trabajadora. Gran recaudadora de fondos. Ha participado en elecciones difíciles. Creo que estaría en lo más alto”, dijo la estratega demócrata de Michigan Amy Chapman, que fue directora estatal de Barack Obama en 2008, al evaluar las perspectivas de Slotkin en las primarias. Chapman es neutral en las primarias al Senado.

Entre los posibles rivales demócratas de Slotkin figuran la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, y las congresistas Debbie Dingell y Hale. Debbie Dingell y Haley Stevens, el vicegobernador Garlin Gilchrist y la senadora estatal Mallory McMorrow. Sólo un republicano de Michigan ha ocupado un escaño en el Senado en los últimos 40 años, Spencer Abraham, de 1995 a 2001. Fue derrotado en la reelección por Stabenow.

Muchos de los posibles contendientes tienen una trayectoria propia que podría distinguirles en unas primarias.

Gilchrist es el único aspirante negro del partido en un estado donde el área de Detroit representa la mitad del voto estatal. Benson ganó la reelección en noviembre por un margen más amplio que la gobernadora Gretchen Whitmer, que logró un segundo mandato. McMorrow se dio a conocer a nivel nacional el año pasado con un apasionado discurso sobre su oposición a las restricciones sobre temas relacionados con la raza y el género en las escuelas. Dingell, cuyo difunto marido, John, fue el miembro más veterano de la Cámara, representa a los suburbios de Detroit.

Pero por ahora, Slotkin parece ser el más agresivo a la hora de actuar ante el anuncio de la jubilación de Stabenow el 5 de enero, que sorprendió a gran parte del establishment demócrata de Michigan.

Slotkin utilizó su reunión política interna habitual de ese día para empezar a discutir los pasos que tendría que dar para explorar una candidatura, según una persona con conocimiento de la conversación que pidió el anonimato para hablar de planificación privada. Desde entonces, ha hablado con cargos electos demócratas estatales y locales de Michigan y ha estado en contacto con donantes de dentro y fuera de Michigan que han contribuido a establecerla como una de las principales recaudadoras de fondos para la campaña de la Cámara de Representantes.

Slotkin recaudó 10 millones de dólares para su campaña de 2022, la segunda entre los demócratas objetivo sólo por detrás de la representante Katie Porter de California.

Slotkin fue elegida en 2018 al derrotar por un estrecho margen al representante republicano titular de dos mandatos Mike Bishop en un distrito de tendencia republicana desde hace mucho tiempo. También se convirtió en congresista de Stabenow, representando el hogar de la senadora en Lansing.

Stabenow, de 72 años, que representó a la zona de Lansing en la Cámara de Representantes durante cuatro años antes de presentarse como candidata al Senado, tomó a la joven demócrata bajo su protección durante la campaña, guiándola hacia activistas y grupos influyentes, según Slotkin. Su relación se ha mantenidofuerte ya que, según Slotkin.

“A veces me presta su pequeño despacho escondido cerca de la Cámara si tengo votaciones hasta las dos de la mañana”, añadió Slotkin.

Stabenow no ha dado señales de que vaya a apoyar a ninguno de los candidatos que aspiran a sucederla, salvo para hacer un guiño a los relativamente nuevos en la lista. “Estoy muy entusiasmada con la oportunidad de la próxima generación de liderazgo”, dijo en una entrevista.

Después de que Slotkin ganara por poco la reelección en 2020, los nuevos mapas del Congreso dividieron su hogar en Holly, justo al noreste de Lansing, del Capitolio estatal, el centro de población de su distrito y su base de votantes demócratas. Al mudarse a Lansing para postularse en el nuevo Distrito 7 de Michigan, Slotkin fue vista por los republicanos como vulnerable porque sería nueva para alrededor de un tercio de los votantes del distrito, muchos en condados rurales con tendencia republicana al norte de Lansing.

El demócrata Joe Biden también había ganado por poco en la nueva configuración, dando esperanzas a los estrategas republicanos de la Cámara que apostaban a que la baja aprobación del trabajo de Biden el año pasado ayudaría a hundir a los demócratas vulnerables de la Cámara.

En cambio, Slotkin venció al senador estatal republicano Tom Barrett en una carrera en la que los dos partidos se combinaron para gastar más de 40 millones de dólares, convirtiéndola en la tercera carrera más cara de la Cámara en 2022.

“Ella ha tenido millones y millones de dólares gastados elevando su identificación positiva de nombre en toda la iteración actual de su distrito congresional y la iteración anterior”, dijo Adrian Hemond, un estratega político demócrata que es neutral en las primarias. “Por eso hay que decir que Slotkin es el favorito”.

Slotkin, sin embargo, es poco conocido entre los votantes negros de Michigan, un lastre si se tiene en cuenta que casi el 78% de la población de Detroit es negra, según el censo estadounidense de 2020.

Aunque se ha anunciado en la televisión de Detroit durante sus campañas, nunca ha representado a Detroit ni a sus exurbios con grandes poblaciones negras, como Flint.

“Creo que tiene mucho trabajo por delante en la comunidad negra de Detroit”, dijo Alexis Wiley, ex jefe de gabinete del alcalde de Detroit, Mike Duggan. “No creo que se pueda exagerar la ardua batalla que hay que librar allí”.

Slotkin entró en el Congreso con novatos reconocidos a nivel nacional como Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, que se enfrentó abiertamente con la entonces presidenta de la Cámara Nancy Pelosi. Se labró una reputación en la Cámara como perseverante silenciosa, aunque vocal cuando era necesario, dijo la ex diputada Cindy Axne de Iowa, quien ingresó al Congreso con Slotkin y la llama amiga.

“Que yo sepa, no hay nadie mejor en estrategia que Elissa Slotkin”, dijo Axne.

La semana pasada, Slotkin viajó a Detroit y Grand Rapids, las dos ciudades más grandes de Michigan y ambas fuera de su distrito, para asistir a actos conmemorativos del cumpleaños de King con líderes negros.

Fue lo que ella llamó parte de un esfuerzo para “hablar con los líderes de opinión” y “ver lo que piensan”, aunque no llegó a sugerir una fecha límite para un anuncio.

Siempre estratega, señaló que “ser los primeros es importante en política”, pero que también es un “viento en contra de la preparación y la planificación metódica”.

“Podría hacer un anuncio, pero entonces no tengo el equipo preparado”, dijo. “Así que quiero hacerlo bien”.