WASHINGTON (AP) – El senador Joe Manchin selló el acuerdo para revivir el gran proyecto de ley económica, sanitaria y climática del presidente Joe Biden. Pero fue otra senadora demócrata, Kyrsten Sinema, de Arizona, la que dio forma al producto final de forma intensa, silenciosa y deliberada.
Los demócratas sacaron adelante el viernes un paquete de medidas estimado en 730.000 millones de dólares que, en muchos sentidos, refleja las prioridades y el trabajo de Sinema más que el de otras figuras políticas que han desempeñado un papel clave en el cumplimiento de la emblemática agenda de política interior de Biden.
Fue Sinema desde el principio quien rechazó el plan de Biden de elevar la tasa de impuestos corporativos del 21% al 28%, ya que rompió con el objetivo principal del partido de revertir la exención de impuestos de la era Trump que los republicanos dieron a las empresas estadounidenses.
Sinema también redujo el plan de su partido de larga data para permitir que Medicare negocie precios más bajos de los medicamentos con las compañías farmacéuticas como una forma de reducir los costos generales para el gobierno y los consumidores. Limitó los medicamentos que se pueden negociar.
Su insistencia en las disposiciones sobre el cambio climático obligó a Manchin, que vive en el estado del carbón, a permanecer en la mesa para aceptar unos 369.000 millones de dólares en inversiones en energías renovables y exenciones fiscales. También está metiendo más dinero para luchar contra las sequías del oeste.
Y fue Sinema quien, en un último golpe, dio su bendición al acuerdo al conseguir una última exigencia: obligó a los demócratas a renunciar a los planes para cerrar una laguna fiscal que beneficia a los ricos gestores de fondos de cobertura y a las personas con altos ingresos, una prioridad del partido desde hace mucho tiempo. En su lugar, el proyecto de ley final mantendrá el tipo impositivo en el 20% en lugar de subirlo al típico 37%.
“Kyrsten Sinema ha demostrado ser una legisladora muy eficaz”, dijo el senador Mark Warner, demócrata de Virginia, que ha negociado ampliamente con su colega en el último año, incluso sobre la laguna fiscal.
En un Senado 50-50 en el que cada voto es importante, la a menudo inescrutable e indefinible Sinema utiliza el suyo de forma poderosa. Su negociación en los más altos niveles de poder -parece tener el mismo acceso a Biden, al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, e incluso al líder republicano del Senado, Mitch McConnell- ha enfurecido a algunos, asombrado a otros y no ha dejado ninguna duda de que es una nueva y poderosa figura política.
Mientras que otros legisladores se irritan ante la influencia que un solo senador puede ejercer en el Congreso, donde cada miembro representa a miles, si no millones, de votantes, el visto bueno de Sinema a última hora del jueves fue el último obstáculo que los demócratas necesitaban para sacar adelante la Ley de Reducción de la Inflación. Se espera que este fin de semana comience una última ronda de agotadoras votaciones sobre el paquete.
“No teníamos otra opción”, dijo Schumer a los periodistas el viernes en el Capitolio.
Conseguir lo que se quiere en el Congreso no está exento de costes políticos, y Sinema está acumulando un saldo pendiente.
Los progresistas están indignados por su comportamiento, que consideran que va más allá de las normas de la fabricación de salchichas durante el proceso legislativo y que roza un inquietante reajuste de las prioridades del partido hacia un carril más centrista, si no conservador.
El congresista progresista Rubén Gallego está pensando abiertamente en desafiar a Sinema en las primarias de 2024 en Arizona, y un grupo de gastos independientes, Change for Arizona 2024, dice que apoyará a las organizaciones de base comprometidas a derrotarla en unas primarias demócratas.
“El nuevo proyecto de ley de reconciliación reducirá el costo de los medicamentos recetados”, escribió Gallego en Twitter el fin de semana pasado. “La @SenadoraSinema lo retiene para intentar proteger a los ultra ricos gestores de fondos de cobertura para que paguen un impuesto menor”.
De hecho, tanto en la izquierda como en la derecha, los comentaristas arremetieron contra su acto final: salvar las exenciones fiscales para los ricos. Algunos señalaron a las luminarias legislativas del pasado: el difunto senador Robert Byrd, por ejemplo, utilizó su influencia para dejar su nombre en carreteras, edificios e instituciones cívicas en las laderas de Virginia Occidental. Se burlan de que Sinema establezca su legado de esa manera.
“Asombroso”, escribió el conservador Hugh Hewitt en Twitter. “La @SenadoraSinema podría haber exigido lo que quisiera -cualquier cosa que gastara dinero o cambiara los impuestos- y con esa ventaja para Arizona eligió … proteger la exención de intereses para los inversores. … No la frontera. No el país. Una exención de impuestos. Vaya”.
El exsecretario de Trabajo de la era Clinton, Robert Reich, escribió: “La laguna jurídica de los “intereses transferidos” para los socios multimillonarios de los fondos de cobertura y de capital privado está ahora fuera de la Ley de Reducción de la Inflación, por cortesía de Kyrsten Sinema”.
“Ella se presenta en 2024. Hazle una primaria y sácala del Senado”.
Pero a Sinema nunca le ha importado mucho lo que los demás digan de ella, desde que puso un pie en el Senado, rompiendo elreglas con sus caprichosas elecciones de moda y su voluntad de llegar al otro lado del pasillo a los republicanos, uniéndose literalmente a ellos a veces en el guardarropa privado del GOP en el Senado.
La senadora de Arizona trata de emular la carrera inconformista de John McCain, inspirándose en su discurso de despedida para su primera intervención en el Senado, y tratando de adoptar su estilo renegado junto con el suyo propio, una comparación que atrae algunas miradas por su alcance y extensión.
Aun así, en su corto tiempo en el Senado, Sinema ha demostrado ser una estudiosa seria que entiende las complejidades de la legislación y una negociadora que no se acobarda. Ha desempeñado un papel decisivo en la elaboración de leyes históricas, como el proyecto de ley bipartidista sobre infraestructuras que Biden promulgó el verano pasado.
“No ha habido un grupo bipartidista del que ella no haya formado parte”, dijo Warner.
Al final, el paquete final es más reducido de lo que Biden imaginó en un principio con su elevada iniciativa Build Back Better, pero sigue siendo una empresa monumental y un broche de oro para una sesión legislativa sorprendentemente productiva aunque desordenada.
El proyecto de ley supondría mejoras en la atención sanitaria para muchos estadounidenses, limitando los costes de farmacia para los mayores a 2.000 dólares de su bolsillo y proporcionando subsidios para ayudar a millones de personas que compran un seguro médico en el mercado privado. Incluye lo que el gobierno de Biden denomina la mayor inversión en cambio climático de la historia, con dinero para energías renovables y descuentos para los consumidores de coches eléctricos nuevos y usados. La mayor parte se pagaría con un aumento del impuesto de sociedades, y unos 300.000 millones de dólares se destinarían a la reducción del déficit.
En cuanto a las disposiciones sobre el clima, una prioridad para los demócratas, Sinema puede haber desempeñado un papel en el mantenimiento de las disposiciones de gran alcance en el proyecto de ley, cuando Manchin estaba menos inclinado a hacerlo.
Los líderes ecologistas, que han participado en las conversaciones sobre el proyecto de ley desde el año pasado, dijeron que Sinema ha ayudado a dar forma al proyecto de ley todo el tiempo. Fue especialmente útil el año pasado cuando dejó claro su apoyo a las disposiciones sobre el clima y la energía, y su compromiso con las cuestiones climáticas se ha mantenido firme, dijeron los ecologistas.
Al final, añadió su propia prioridad, el dinero para ayudar a los estados occidentales que sufren sequías.
Jamal Raad, director ejecutivo de Evergreen Action, un grupo ecologista que ha impulsado el proyecto de ley sobre el clima, dijo: “La senadora Sinema necesitaba dinero para aliviar la sequía y ayudar a sus electores a evitar los peores efectos del cambio climático. Si eso es lo que necesitaba para ganar su apoyo, entonces bien por ella”.
En Arizona, los aliados empresariales que han sido cruciales para los esfuerzos de Sinema por construir una imagen independiente han aplaudido su voluntad de resistir la presión del partido sobre los aumentos de impuestos.
La Cámara de Comercio e Industria de Arizona y la Asociación Nacional de Fabricantes publicaron anuncios contra el acuerdo, aunque no se dirigieron a Sinema por su nombre, y le prestaron atención en una llamada telefónica esta semana.
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Los periodistas de Associated Press Matthew Daly en Washington y J.J. Cooper en Phoenix contribuyeron a este artículo.