NEWTOWN, Pa. (AP) – Las pancartas y la gran pantalla de vídeo roja decían Dr. Oz, el presentador hizo una entusiasta introducción y entró el candidato, Mehmet Oz, para tomar el micrófono y convertirse en el centro de atención durante más de una hora.
Bienvenidos a la campaña de Oz para el Senado de EE.UU., donde el famoso cirujano cardíaco y antiguo presentador del programa de televisión diurno “Dr. Oz Show” se está abriendo paso por Pensilvania en escenarios de estilo municipal que se parecen mucho al estudio de televisión donde una vez presidió.
Incluso el logotipo de su campaña se parece al de su programa de televisión.
En un evento reciente, pasó más de media hora hablando con confianza sobre sí mismo y el mundo según Oz, sin teleprompter y sin notas.
Empezó, con un poco de autoconciencia para un tipo que apenas ha vivido en Pensilvania y que es golpeado por anuncios de ataque diariamente en la televisión.
“Sé que esto no es un mitin de ánimo”, dijo, paseando frente a las filas sentadas en una sala de eventos en el Newtown Athletic Club en los suburbios de Filadelfia. “Realmente es para que entiendan quién soy, que es exactamente lo que quiero. Quiero que la gente escéptica se ponga a patear los neumáticos. ‘¿Es este tipo legítimo? ¿Representa mis valores? Sí, lo conozco de la televisión, pero ¿qué es realmente?”.
A continuación, respondió a las preguntas de los asistentes a la campaña con micrófonos que se abrían paso entre la multitud de más de 200 personas.
Oz comprobó la presión sanguínea de uno de los encuestados. Chocó los cinco con otro. Después, pasó 45 minutos firmando autógrafos y posando para fotos.
Oz confía, al menos en parte, en su celebridad y en su comodidad para hablar con la gente al mismo tiempo, para ayudar a distinguirse de sus competidores republicanos de cara a las primarias de mayo y posicionarse como un fuerte contendiente para las elecciones generales de otoño.
La estrategia es similar a la utilizada con gran efecto por Donald Trump, una antigua estrella de la televisión, durante su exitosa candidatura presidencial de 2016.
Pero no está claro si Oz puede aprovechar un amplio atractivo -muchos nunca han visto su programa de televisión- y el ambiente de los programas de entrevistas diurnos puede carecer de peso en un momento en que el país se enfrenta a vientos en contra económicos y a una guerra incipiente en Europa.
Los temas de Oz – “una dosis de realidad” o “el médico está de moda”- se derivan de su reputación de médico televisivo.
En gran medida, la campaña política de Oz se presenta como una extensión de su programa de televisión, una empresa de 13 años que ha conjurado como una larga y exitosa batalla para defender las necesidades sanitarias de la gente corriente yendo en contra del establishment médico.
El programa, dice a la multitud, “ha tenido un éxito tremendo. Cientos de países. El programa de salud número uno del mundo durante 13 años. El programa tiene 10 premios Emmy, así que estoy orgulloso de lo que hemos conseguido”.
Pero, para lograrlo, dijo, “tuve que luchar mucho por ustedes y ustedes y ustedes y ustedes. … Lo importante es que, cuando tu público esté en apuros, ¿irás a la guerra por ellos? ¿Te convertirás en un puercoespín y lucharás y harás lo que es correcto, aunque tenga riesgos mortales para ti? Y yo lo hice, y tengo las cicatrices que lo demuestran”.
A finales del año pasado, Oz -residente de Nueva Jersey desde hace mucho tiempo y que saltó a la fama en el programa de Oprah Winfrey- anunció que se presentaba como republicano para el escaño abierto en el Senado de EE.UU. de Pensilvania, una de las principales carreras del país que podría determinar el control del Senado el próximo año.
Ha encabezado su campaña con una larga crítica a la forma en que el gobierno y los establecimientos médicos manejaron el COVID-19, haciendo un trampolín desde los primeros días de la pandemia, cuando se convirtió en un invitado habitual de Fox News.
Al igual que sus competidores, ha concentrado en gran medida sus entrevistas en medios de comunicación conservadores.
Pero donde sus competidores por la nominación republicana han recurrido a la campaña estándar, Oz los ha superado con el espectáculo.
Sus rivales presumen de apoyos mientras que Oz generó cobertura al desafiar al Dr. Anthony Fauci a un debate televisado.
“De médico a médico”, dijo.
Y mientras sus rivales se comprometían a celebrar foros de candidatos, él se los saltaba. En cambio, Oz encontró tiempo para escenarios más grandes: conseguir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y hablar en la Conferencia de Acción Política Conservadora de esta semana en Florida.
Según todos los indicios, Oz lidera las encuestas, aunque los sondeos públicos son escasos y el resto son encuestas internas de la campaña.
También es rico.
No está claro hasta qué punto es rico, ya que solicitó una prórroga para presentar una declaración financiera al Senado.
Pero Oz, de 61 años, dijo a la audiencia del domingo que puso 10 millones de dólares de su propio dinero en una carrera que cuenta con unun enfrentamiento televisivo multimillonario entre él, el ex director general de un fondo de cobertura, David McCormick, y un super PAC alineado con McCormick y alimentado por el dinero de Wall Street.
Oz se enfrenta a los escépticos.
Le persiguen las acusaciones de ser un charlatán que vende tratamientos de charlatanería y curas milagrosas para obtener beneficios en su programa de televisión. En Fox News, jugó con la posibilidad de que el medicamento contra la malaria hidroxicloroquina podría ser una cura para el COVID-19.
Para un Partido Republicano acostumbrado a elegir cristianos blancos, Oz sería el primer senador estadounidense que es musulmán y posiblemente el primero que mantiene la doble nacionalidad. Nació en Estados Unidos de padres turcos, se casó con una estadounidense que es cristiana y crió a sus hijos como cristianos.
Ahí están las acusaciones de “moqueta”.
Se supone que Oz está alquilando a sus suegros en los suburbios de Filadelfia después de mudarse de su impresionante casa de toda la vida en Cliffside Park, Nueva Jersey, que tiene vistas a Manhattan, donde hasta hace poco filmaba su programa de televisión y ejercía la medicina.
Por lo demás, creció en Wilmington, Delaware, y estudió medicina en Filadelfia. Si pierde en Pensilvania, podría volver a presentarse en Nueva Jersey en 2024.
También hay dudas sobre si se adhiere a las estrictas posiciones republicanas en temas como las armas y el aborto.
“Tengo un porte oculto y tengo un montón de armas”, dijo el domingo. “Sé cómo usarlas”.
Aun así, dijo a un interrogador, “hay cuestiones de salud mental que tenemos que tomar en serio como propietarios de armas.”
En cuanto al aborto, “creo que la vida comienza en la concepción”, dijo a una encuestadora que dijo que hacía campaña por causas provida.
El público que abandonaba el acto parecía convencido.
Bernice Sikora, de 78 años, nunca vio uno de los programas de Oz, pero dijo que le gustaba su energía, sinceridad y sentido común.
Bob y Eileen Walker votarán por él. Eileen, de 75 años, ha visto el programa de Oz durante años y le gusta su defensa de la “sanidad alternativa”. Bob, de 73 años, escuchó lo que quería oír de Oz en temas como la inmigración ilegal.
Saben que Oz apenas ha vivido en Pensilvania, pero no les importa: también pasan mucho tiempo en Nueva Jersey, en su casa de la costa.
Algunos de los presentes pensaban en la alfombra.
“Para eso quería venir aquí”, dijo Jennifer Spillane, de 47 años. “Para ver si era creíble”.
Oz lo era, dijo, aunque todavía está indecisa sobre a quién votará. Luego se dirigió a ponerse en la cola para hacerse una foto con el célebre médico.
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