COLOMBO, Sri Lanka (AP) – El domingo, Sri Lanka, con problemas de liquidez, prolongó el cierre de las escuelas durante una semana porque no hay suficiente combustible para que los profesores y los padres lleven a los niños a las aulas, y el ministro de energía hizo un llamamiento a los expatriados del país para que envíen dinero a casa a través de los bancos para financiar nuevas compras de petróleo.
Una enorme deuda externa ha dejado a la isla del océano Índico sin ningún proveedor dispuesto a vender combustible a crédito. Las existencias disponibles, suficientes sólo para varios días, se destinarán a los servicios esenciales, como la sanidad y el personal portuario, el transporte público y la distribución de alimentos, según las autoridades.
“Encontrar dinero es un reto. Es un reto enorme”, dijo a los periodistas el ministro de Energía y Energía, Kanchana Wijesekera.
Dijo que el gobierno ha pedido nuevas reservas de combustible y se espera que el primer barco con 40.000 toneladas métricas de diesel llegue el viernes, mientras que el primer barco con gasolina llegaría el 22 de julio.
Se están preparando otros envíos de combustible. Pero dijo que las autoridades están luchando por encontrar 587 millones de dólares para pagar el combustible. Wijesekera dijo que Sri Lanka debía unos 800 millones de dólares a siete proveedores de combustible.
El mes pasado, las escuelas cerraron en todo el país durante un día debido a la escasez de combustible y han permanecido cerradas durante las últimas dos semanas en las zonas urbanas. Las escuelas permanecerán cerradas hasta el viernes.
Las autoridades también anunciaron cortes de electricidad en todo el país de hasta tres horas al día a partir del lunes porque no pueden suministrar suficiente combustible a las centrales eléctricas. Los cortes de electricidad han sido una plaga para la economía de Sri Lanka durante meses, junto con la grave escasez de productos básicos, como el gas de cocina, los medicamentos y las importaciones de alimentos.
Wijesekera dijo que el principal problema es la falta de dólares e hizo un llamamiento a unos 2 millones de esrilanqueses que trabajan en el extranjero para que envíen sus ingresos en divisas a casa a través de los bancos en lugar de los canales informales.
Dijo que las remesas de los trabajadores, que normalmente ascendían a 600 millones de dólares al mes, habían disminuido a 318 millones de dólares en junio.
Según el Banco Central, las remesas -el principal ingreso de divisas de la nación- se redujeron de 2.800 millones de dólares en los primeros seis meses de 2021 a 1.300 millones en el mismo periodo de este año, lo que supone un descenso del 53%.
La caída se produjo después de que el gobierno ordenara el año pasado la conversión obligatoria de divisas. Dijo que las primas del mercado negro han llevado a la gente a atesorar divisas.
Sri Lanka ha estado obteniendo la mayor parte de sus necesidades de combustible de la vecina India, que le proporcionó una línea de crédito. El gobierno dijo que también estaba negociando con proveedores de Rusia y Malasia.
Sri Lanka ha suspendido el reembolso de unos 7.000 millones de dólares en préstamos extranjeros que vencen este año, de un total de 25.000 millones de dólares que deben reembolsarse antes de 2026. La deuda externa total del país es de 51.000 millones de dólares.
El colapso económico ha desencadenado una crisis política con protestas generalizadas contra el gobierno en todo el país. Los manifestantes han bloqueado las principales carreteras para exigir gas y combustible, y las cadenas de televisión mostraron a la gente en algunas zonas luchando por las limitadas existencias.
En la capital, Colombo, los manifestantes llevan más de dos meses ocupando la entrada de la oficina del presidente para exigir la dimisión del presidente Gotabaya Rajapaksa. Le acusan a él y a su poderosa familia, que incluye a varios hermanos que ocupan altos cargos en el gobierno, de haber sumido al país en la crisis mediante la corrupción y el desgobierno.