HONOLULU (AP) – Lauren Wright sigue desconfiando del agua que sale de los grifos de la casa de su familia en la Marina de EE.UU. en Hawai, diciendo que no confía en que sea segura.
Wright, su marido marinero y sus tres hijos de entre 8 y 17 años fueron algunos de los miles de personas que enfermaron a finales del año pasado después de que el combustible de los tanques de almacenamiento militares se filtrara en el agua del grifo de Pearl Harbor.
La familia ha regresado a su vivienda militar después de pasar meses en hoteles de Honolulu, pero siguen tomando medidas de seguridad, como tomar duchas cortas de cinco minutos. No beben el agua del grifo ni cocinan con ella.
Una investigación de la Armada publicada el jueves atribuyó la fuga de combustible y la crisis del agua que siguió a una gestión deficiente y a un error humano. Algunos residentes de Hawái, incluidos nativos hawaianos, funcionarios y familias de militares dijeron que el informe no ayuda a restaurar la confianza en la Marina.
“Al menos esperaba algún tipo de remordimiento para las familias y todos los implicados en esto”, dijo Wright.
Dijo que el calvario ha cambiado su opinión sobre el ejército desde hace una década, cuando su marido se alistó por primera vez.
“Yo era la orgullosa esposa de la Marina, ya sabes, con pegatinas y camisetas”, dijo. “Siento que la Marina ha fracasado en lo que prometió a todos los miembros del servicio. Han fallado en muchas cosas. Y no estoy tan orgullosa”.
Es difícil confiar en la Armada, en parte porque los residentes y funcionarios de Hawaii han cuestionado durante años la seguridad de los gigantescos tanques de almacenamiento de combustible que se encuentran sobre un importante acuífero desde la Segunda Guerra Mundial, dijo Kamanamaikalani Beamer, antiguo administrador de la Comisión de Gestión de Recursos Hídricos.
“Publicar un informe en el que se dice que nos han mentido no es un paso para generar confianza”, dijo. “Retirar el combustible y sacar los tanques de forma permanente, reservar fondos para remediar los sistemas de agua en todo Oahu y replantar nuestros bosques – cuando veo que se dan pasos como ese – es un paso tangible hacia la reconstrucción de la confianza”.
Algunos nativos de Hawái dijeron que el informe no hacía más que profundizar una desconfianza en el ejército que se remonta al menos a 1893, cuando un grupo de empresarios estadounidenses, con el apoyo de los marines de EE.UU., derrocó el reino de Hawái. Más recientemente, los nativos hawaianos lucharon para detener los bombardeos de prácticas de tiro en la isla de Kahoolawe y en el valle de Makua, al oeste de Oahu.
“No hay ninguna prueba de que deba tener fe en ellos”, dijo Kalehua Krug, de Ka’ohewai, una organización cultural que aboga por un acuífero limpio para Oahu. “No han hecho más que mentir durante generaciones”.
El Departamento de Defensa reconoce que los problemas con el agua “han dañado la confianza entre el Departamento y el pueblo de Hawái, incluidos los nativos hawaianos, y se compromete a reconstruir esa confianza”, dijo en un comunicado Gordon Trowbridge, asistente en funciones del Secretario de Defensa para Asuntos Públicos.
El informe de la investigación publicado el jueves enumera una serie de errores en cascada desde el 6 de mayo de 2021, cuando un error de un operario provocó la rotura de una tubería y el derrame de 80.000 litros de combustible cuando se transfería entre tanques. La mayor parte del combustible se derramó en una línea de extinción de incendios y permaneció allí durante seis meses, lo que provocó que la línea se combara. El 20 de noviembre, un carro chocó contra la línea que se había descolgado y derramó 75.700 litros de combustible.
Según el informe, los funcionarios no asumieron lo mejor de lo que estaba ocurriendo cuando se produjeron los derrames, en lugar de asumir lo peor, y esto contribuyó a que pasaran por alto la gravedad de la situación.
El vertido contaminó el sistema de agua de la Marina. El combustible no llegó al suministro de agua municipal de Honolulu. Pero la preocupación de que el petróleo pudiera migrar a través del acuífero y llegar a los pozos de la ciudad hizo que la Junta de Suministro de Agua de Honolulu cerrara en diciembre un pozo clave que abastece a unas 400.000 personas. La agencia ha pedido a los residentes que conserven el agua debido a esto y a un tiempo inusualmente seco.
Los tanques siguen representando una amenaza para el agua potable de Oahu mientras mantienen el combustible, dijo Ernest Lau, gerente e ingeniero jefe de la empresa de agua.
El informe que dice que tomará más de dos años para drenar las instalaciones es preocupante, dijo Lau el viernes.
“El hecho de que construyeron esta instalación masiva en tres años, por lo que no pueden encontrar una manera de hacer todo el trabajo necesario en menos de dos años y medio … Creo que se puede hacer”, dijo, e instó a la Marina a estudiar la posibilidad de acortar los plazos.
Esta semana, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, “ordenó la creación de un grupo de trabajo conjunto dirigido por un almirante de alto rango de la Armada dedicado exclusivamente a un esfuerzo rápido de descontaminación, quele informan a través del comandante del Mando Indo-Pacífico de EE.UU., para supervisar la retirada de combustible de Red Hill tan rápidamente como la seguridad lo permita”, dijo Trowbridge. “El Departamento reconoce que lo que decimos es mucho menos importante que lo que hacemos, por lo que sus más altos dirigentes están centrados en este esfuerzo”.
Kristina Baehr, una abogada que representa a más de 100 familias de militares y civiles que presentaron reclamaciones contra la Marina, dijo que era especialmente preocupante leer en el informe lo generalizado de los errores.
“Se trata de un problema de seguridad nacional”, dijo, señalando que muchos de sus clientes seguían experimentando los efectos del agua contaminada. “Y nuestras familias y comunidades militares no pueden estar preparadas para una misión si el gobierno las ha enfermado”.