SHANGHAI (AP) – El tráfico, los peatones y los corredores reaparecieron en las calles de Shanghai el miércoles, cuando la ciudad más grande de China comenzó a volver a la normalidad en medio de la relajación del estricto bloqueo COVID-19 de dos meses que ha provocado inusuales protestas por su aplicación de mano dura.
El comité del Partido Comunista de Shanghai, el órgano político más poderoso de la ciudad, publicó una carta en Internet en la que proclamaba el éxito del bloqueo y agradecía a los ciudadanos su “apoyo y contribución”. La medida se produjo en medio de un constante retroceso en las medidas obligatorias que han trastornado la vida cotidiana de millones de personas, al tiempo que han perturbado gravemente la economía y las cadenas de suministro mundiales.
Al tiempo que defiende la política de línea dura del presidente y jefe del Partido Comunista, Xi Jinping, de “cero-COVID”, la dirección del país parece reconocer la reacción pública contra las medidas consideradas como un atropello a los ya muy limitados derechos a la privacidad y a la participación en el funcionamiento del gobierno.
En una de esas medidas, el Mecanismo Conjunto de Prevención y Control del Gabinete emitió el martes una carta en la que se establecen normas que prohíben la “desinfección de interiores no estándar, simple y grosera” por parte de equipos, en su mayoría sin formación, en Shanghái y en otros lugares, que han causado daños en las viviendas y han dado lugar a informes sobre robos de propiedades.
A partir del miércoles se restableció el servicio completo de autobús y metro en Shanghai, y las conexiones ferroviarias con el resto de China. Sin embargo, más de medio millón de personas en esta ciudad de 25 millones de habitantes permanecen encerradas o en zonas de control designadas porque se siguen detectando casos del virus.
El gobierno afirma que todas las restricciones se irán levantando gradualmente, pero los comités vecinales locales siguen teniendo un poder considerable para aplicar políticas a veces contradictorias y arbitrarias. Las pruebas de PCR negativas para COVID-19 tomadas en las 48 horas anteriores también siguen siendo la norma en Shanghái, Pekín y otros lugares para el permiso de entrada a lugares públicos.
Esta medida no impidió que la gente de Shanghai se reuniera fuera para comer y beber bajo la vigilancia de la policía desplegada para disuadir de la formación de grandes multitudes.
“Con el levantamiento del bloqueo, me siento muy feliz. Hoy siento lo mismo que durante el Año Nuevo chino: ese tipo de ánimo y alegría”, dijo Wang Xiaowei, de 34 años, que se trasladó a Shanghai desde la provincia interior de Guizhou apenas una semana antes de que comenzara el bloqueo.
Liu Ruilin, de 18 años, dijo que no estaba segura de que el guardia de seguridad de su edificio la dejara salir a ella y a otras personas el martes por la noche. La restricción terminó exactamente a medianoche, dijo.
“Entonces dijimos: ‘Vamos al Bund a divertirnos'”, dijo en el histórico distrito ribereño de la ciudad. “Pensábamos que no habría demasiada gente, pero nos sorprendió, después de venir, que hubiera mucha gente. Me siento muy bien, bastante emocionada”.
Los colegios reabrirán parcialmente de forma voluntaria, y los centros comerciales, supermercados, tiendas de conveniencia y farmacias reabrirán gradualmente a no más del 75% de su capacidad total. Los cines y los gimnasios permanecerán cerrados.
Las autoridades sanitarias informaron el miércoles de sólo 15 nuevos casos de COVID-19 en Shanghái, lo que supone un descenso respecto a la cifra récord de unos 20.000 casos diarios registrada en abril.
Algunos centros comerciales y mercados han reabierto, y algunos residentes han recibido pases que les permiten salir durante algunas horas.
El bloqueo ha provocado un éxodo de residentes chinos y extranjeros, con multitudes que se han formado frente a la estación de tren de Hongqiao, donde sólo se han reanudado algunos servicios ferroviarios.
Aunque el resto del mundo se ha abierto, China se ha ceñido a una estrategia de “cero COVID” que exige cierres, pruebas masivas y aislamiento en instalaciones centralizadas para cualquier persona infectada o que haya estado en contacto con alguien que haya dado positivo.
Las fronteras del país también permanecen cerradas en gran medida y el gobierno ha aumentado los requisitos para la emisión de pasaportes y el permiso para viajar al extranjero.
Al menos la mitad de las empresas extranjeras en Shanghái están esperando hasta la próxima semana para reabrir mientras ponen en marcha medidas de higiene, dijo Bettina Schoen-Behanzin, vicepresidenta de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China. Como precaución, muchas empresas planean tener sólo la mitad de su personal en el lugar a la vez.
“Todavía hay bastante incertidumbre y el temor de que si hay un caso positivo en el edificio de oficinas o en tu recinto, te vuelvan a encerrar”, dijo Schoen-Behanzin, que trabaja en Shanghai.
Las estrictas restricciones en Shanghai, la capital comercial del país y sede del puerto más activo del mundo, arrastraron la actividad económica china y perturbaron la fabricación y el comercio mundial.
Ventas al por menorLas ventas de automóviles cayeron un 11% en abril con respecto al año anterior, según datos del gobierno. Las ventas de automóviles cayeron casi a la mitad respecto al año anterior, según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles.
Los pronósticos del sector privado han recortado sus estimaciones para el crecimiento económico de este año hasta un 2%, muy por debajo del objetivo del Partido Comunista gobernante del 5,5%. Algunos esperan que la producción se reduzca en los tres meses que terminan en junio.
“La economía está realmente en crisis”, dijo Schoen-Behanzin.
El puerto de Shanghai, el más activo del mundo, parece haber recuperado entre el 80% y el 85% de su capacidad operativa normal, según Schoen-Behanzin. Citó datos que decían que el puerto tenía un retraso de 260.000 contenedores de carga en abril.
“El resto del mundo notará estos retrasos probablemente (hasta) junio o julio”, dijo.
La ciudad verá probablemente un “éxodo masivo” de residentes extranjeros este verano, “especialmente de familias con niños pequeños”, dijo Schoen-Behanzin. Dijo que alrededor de la mitad de los residentes extranjeros de Shanghai ya se habían ido en los últimos dos años.
“La gente está realmente harta de estos cierres”, dijo. “No es seguro, especialmente si tienes niños pequeños”.
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El periodista de negocios de Associated Press Joe McDonald contribuyó a este informe desde Pekín.