Ser propietario de una vivienda siendo negro: Una pareja alega prejuicios en la tasación
NUEVA YORK (AP) – ¿Cuánto cuesta ocultar las fotos de tu familia en tu casa, o cualquier otra cosa que muestre tu raza? Si eres negro y tratas de averiguar cuánto vale tu casa, una familia sugiere que podrían ser cientos de miles de dólares.
Una pareja de Baltimore ha demandado a un tasador y a un prestamista hipotecario, alegando que su casa fue gravemente infravalorada porque son negros, lo que les impide refinanciar su hipoteca. La pareja afirma que otra tasación, realizada después de “blanquear” la vivienda eliminando las fotos familiares y haciendo que un colega blanco les sustituyera, fijó el valor de la casa en 278.000 dólares más.
Los dos “se sorprendieron de la tasación y reconocieron que la baja valoración se debía a la discriminación racial”, según la demanda presentada a principios de esta semana en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Maryland.
Funcionarios del prestamista acusado en el caso, loanDepot, se negaron a discutir las acusaciones. Pero en un comunicado, la empresa que cotiza en bolsa dijo que se opone firmemente a la parcialidad. “Aunque las tasaciones son realizadas de forma independiente por empresas de tasación expertas externas, todos los participantes en el proceso de financiación de viviendas deben trabajar para encontrar formas de contribuir a erradicar el sesgo”.
La empresa de tasación en el caso, 20/20 Valuations, no pudo ser contactada inmediatamente para hacer comentarios. Ni ella ni el tasador individual nombrado en la demanda tienen todavía abogados en los archivos del tribunal.
La situación comenzó el año pasado, cuando dos profesores de la Universidad Johns Hopkins, Nathan Connolly y Shani Mott, quisieron hacer lo mismo que millones de personas en todo el país. Esperaban aprovechar los bajos tipos de interés y refinanciar su hipoteca y un préstamo hipotecario.
La pareja había comprado su casa de cuatro dormitorios en 2017 por 450.000 dólares y le había hecho varias mejoras. Por ejemplo, remodelaron su sala club por 35.000 dólares. También invirtieron en un calentador de agua sin tanque, iluminación empotrada y otras mejoras que, según los abogados de la familia, aumentaron el valor de la casa.
Eso se sumaría a la subida general que los precios de las viviendas disfrutaron en la zona y en todo el país entre 2017 y 2021.
La pareja presentó su solicitud a mediados de 2021 con loanDepot, que inicialmente les aprobó un tipo de interés del 2,25%, a la espera de una tasación para asegurarse de que la vivienda valía lo suficiente en caso de impago. Un funcionario de loanDepot dijo a la familia que una estimación “bastante conservadora” era de 550.000 dólares, según la demanda.
Pero el tasador de 20/20 Valuations, que fue contratado por loanDepot, dijo que la casa valía sólo 472.000 dólares, según la demanda. Eso hizo que loanDepot llamara para decir que no ampliaría el préstamo, según la demanda.
La demanda alega que, al investigar otras casas para compararlas con la del demandante, el tasador ignoró las ventas cercanas en zonas de mayoría blanca, similares a la del demandante, que tenían valores más altos. En cambio, según la demanda, incluyó viviendas de menor valor y en zonas con más residentes negros.
Ese mismo año, la pareja se enteró de que el gobierno había tasado el valor de su casa en 622.000 dólares. Después de eso, intentaron obtener otro préstamo. Esta vez, realizaron un experimento en el que sustituyeron las fotos familiares por otras prestadas por amigos y colegas blancos. Incluso trajeron nuevas obras de arte, incluida una impresión vintage con una “modelo pin-up blanca”. Y se aseguraron de no estar en casa durante la tasación, con un colega blanco para recibir al tasador.
Después de eso, la casa se tasó en 750.000 dólares, es decir, un 59% más que la tasación de menos de siete meses antes.
“Resulta chocante para mucha gente que una casa sea una valoración objetiva, pero cuando el tasador la valora creyendo que es una casa de propiedad de negros, obtiene un valor, y de repente vale un 50% más cuando el tasador cree que es una casa de propiedad de blancos”, dijo John Relman, del bufete Relman Colfax, que representa a los demandantes.
“Tienes dos eminentes profesores en Johns Hopkins. Hicieron todo lo que se les dijo que hicieran”, dijo Relman. Pero “la discriminación por valoración es tan matizada y tan perniciosa que, literalmente, les sigue hasta este barrio predominantemente blanco. Y ellos, a diferencia de sus vecinos, no pueden acceder al valor que está subiendo y del que deberían beneficiarse.”
La industria de la vivienda en EE.UU. tiene una larga historia de discriminación racial, que ayudó a construir la brecha de riqueza racial y que se mantiene hasta hoy. El año pasado, en el centenario de la masacre racial de Tulsa, el presidente Joe Biden dijo que iba a lanzar una iniciativa interinstitucional para combatir los prejuicios en las tasaciones de viviendas.
Es una historia con la quelos demandantes son muy conscientes. Connolly ha escrito un libro sobre cómo la propiedad contribuyó a establecer las condiciones de la segregación de Jim Crow entre principios de 1900 y la década de 1960. Mott ha escrito sobre literatura e historia afroamericana y estadounidense.
