Seis cosas a tener en cuenta durante el viaje de Biden a Oriente Medio

COOPERACIÓN ISRAELÍ-ÁRABE

Biden se convertirá en el primer presidente estadounidense que viaja directamente desde Israel, su primer destino, a Arabia Saudí, su última parada antes de regresar a Washington. El itinerario es un reflejo de las relaciones más amistosas entre Israel y sus vecinos árabes, un cambio tectónico que está remodelando la política de la región.

Bajo el mandato del presidente Donald Trump, Israel normalizó las relaciones con países como los Emiratos Árabes Unidos a través de los Acuerdos de Abraham. Aunque nadie espera que Israel y Arabia Saudí anuncien lazos diplomáticos formales durante el viaje de Biden, podrían darse pasos más graduales, como permitir que los vuelos comerciales israelíes crucen sobre el reino en ruta hacia otros países cercanos.

Además, ya existe un aumento de la cooperación en materia de seguridad presidido por el Mando Central del ejército estadounidense, que supervisa las operaciones en la región. John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo que la incipiente asociación militar pretende fomentar un sistema regional de defensa aérea que podría proteger contra los misiles balísticos y los drones iraníes.

ACUERDO NUCLEAR CON IRÁN

La amenaza de Irán es uno de los principales incentivos para que Israel y los países árabes colaboren más estrechamente, y es probable que este tema sea uno de los principales objetivos de las reuniones de Biden. Israel ve a Irán como su mayor amenaza, y los países árabes suníes consideran al Irán chiíta como un peligroso competidor por el poder regional.

Una cuestión clave es encontrar la mejor manera de evitar que Irán desarrolle un arma nuclear, que se cree que está más cerca que nunca de conseguir. Biden quiere rejuvenecer el acuerdo nuclear que fue alcanzado por el presidente Barack Obama en 2015 y abandonado por Trump en 2018, pero las negociaciones parecen haberse estancado.

Israel, del que se cree que es el único Estado con armas nucleares de la región, pero que no reconoce tenerlas, se oponía al acuerdo. No le gustó que el acuerdo limitara el enriquecimiento nuclear de Irán sólo por un periodo de tiempo determinado, ni que abordara el programa de misiles balísticos de Irán u otras actividades militares en la región. Ahora Israel pide que se aumenten las sanciones para presionar a Teherán para que acepte un acuerdo más amplio.

Se espera que Biden visite una de las instalaciones de defensa antimisiles de Israel para intentar asegurar a los israelíes que Estados Unidos está comprometido con la protección del país.

CONFLICTO ISRAELÍ-PALESTINO

A pesar de que Israel está estrechando lazos con los países árabes, no ha habido ningún progreso hacia la resolución de su conflicto de décadas con los palestinos.

De hecho, algunos palestinos se sienten abandonados por los líderes árabes que han llegado a sus propios acuerdos con Israel a través de los Acuerdos de Abraham. Estos acuerdos no han garantizado el avance hacia el objetivo de los palestinos de crear un Estado independiente en el este de Jerusalén, la Cisjordania ocupada y Gaza, tierras de las que Israel se apoderó en la guerra de Oriente Medio de 1967.

Y cada vez hay más dudas de que una solución de dos estados sea siquiera posible en este momento porque Israel ha pasado décadas ampliando los asentamientos que ahora albergan a cientos de miles de colonos judíos. Israel culpa de la continuación del conflicto a la violencia palestina y a la negativa de los líderes palestinos a aceptar propuestas anteriores que, según dice, les habrían dado un Estado.

Biden tiene previsto visitar a Mahmoud Abbas, el jefe de la Autoridad Palestina, en Belén durante su viaje. Pero es poco probable que tenga la oportunidad de incitarle a él o al primer ministro israelí, Yair Lapid, a reabrir las conversaciones. La Autoridad Palestina, que administra partes de la Cisjordania ocupada, se ha vuelto cada vez más impopular y autocrática en los últimos años. Lapid es un primer ministro interino que ejerce mientras Israel se prepara para otra ronda de elecciones a finales de este año.

DERECHOS HUMANOS

Es probable que Biden tenga que enfrentarse a más consecuencias por la muerte de la periodista palestino-estadounidense Shireen Abu Akleh, asesinada hace dos meses. Un análisis supervisado por Estados Unidos sugirió que fue disparada por soldados israelíes que realizaban una redada en las cercanías, pero no llegó a una conclusión definitiva. El turbio resultado provocó más ira que claridad.

La página webEl tratamiento de los periodistas también será un punto central cuando Biden visite Arabia Saudí. La inteligencia estadounidense cree que el príncipe heredero del reino, Mohammed bin Salman, probablemente aprobó el asesinato de Jamal Khashoggi, un escritor estadounidense del Washington Post que era crítico con el régimen. El asesinato fue llevado a cabo por agentes que trabajaban para el príncipe heredero, y tuvo lugar dentro del consulado saudí en Estambul en 2018.

Decenas de activistas, escritores, clérigos moderados y economistas siguen encarcelados por sus críticas a Mohamed bin Salman. Los pocos que han sido liberados, como el bloguero Raif Badawi y la defensora de los derechos de la mujer Loujain al-Hathloul, se enfrentan a prohibiciones de viaje de años y no pueden hablar libremente. Algunos altos miembros de la familia real han sido detenidos o se les han confiscado sus bienes, y otros se han visto obligados a exiliarse.

A pesar de la represión, al príncipe heredero también se le atribuyen reformas. El aspecto y la sensación de Arabia Saudí son muy diferentes a los de hace cinco años, cuando la policía religiosa todavía recorría las calles reprendiendo a las mujeres por llevar las uñas pintadas en los centros comerciales, imponiendo la segregación de género en los lugares públicos y ordenando a los restaurantes que apagaran la música de fondo. Ahora las mujeres pueden conducir, viajar al extranjero sin el permiso de un familiar masculino y asistir a eventos deportivos en estadios antes reservados únicamente a los hombres. Las salas de cine y los conciertos, incluido uno con la estrella del pop Justin Bieber, cuentan con el respaldo del gobierno, un cambio importante tras décadas de influencia ultraconservadora wahabí.

PRODUCCIÓN DE PETROLEO

Es probable que Biden se enfrente a la presión de atenuar sus críticas al historial de derechos humanos de Arabia Saudí para persuadir al reino y a sus vecinos de que bombeen más petróleo y alivien meses de precios desorbitados en el surtidor de gasolina.

Los analistas energéticos dicen que los conductores no deberían hacerse ilusiones. “Si el público espera que los precios de la gasolina bajen después de este viaje, creo que se sentirá decepcionado”, dijo Samantha Gross, directora de la iniciativa de seguridad energética y clima de la Brookings Institution.

Los saudíes, uno de los mayores productores de energía del mundo, ya están produciendo cerca de su capacidad total de 11 millones de barriles de petróleo al día. Y es probable que los miembros de las naciones de la OPEP+, incluidos los saudíes, se muestren cautelosos ante las exigencias de Estados Unidos.

En 2020, cuando la pandemia de coronavirus redujo gravemente los viajes, Trump instó a la OPEP+ a reducir la producción mientras la industria petrolera estadounidense se tambaleaba. Ahora, cuando la invasión rusa de Ucrania ha hecho subir los precios, Biden quiere que la OPEP+ produzca más a pesar de que se teme una recesión mundial a la vuelta de la esquina.

Los elevados precios del petróleo son simplemente un buen negocio para los saudíes, el líder de facto de la OPEP+. El reino informó de que el valor de sus exportaciones de crudo fue de unos 1.000 millones de dólares diarios en marzo y abril, lo que supone un aumento del 123% en comparación con el mismo periodo de 2021.

INDIA

Otra asociación también está tomando forma mientras Biden viaja por Oriente Medio. Convocará una cumbre virtual con los líderes de Israel, India y los Emiratos Árabes Unidos bajo un nuevo nombre: el I2U2.

Puede parecer un grupo de países poco probable, pero hay esperanzas de una colaboración productiva. Navdeep Suri, antiguo embajador indio en los EAU, dijo que la iniciativa pretende reunir la tecnología israelí, el capital de los EAU y las habilidades indias.

“Estamos viendo una agitación en la región y para India es mejor estar en la mesa que fuera de ella”, añadió.

Ned Price, portavoz del Departamento de Estado estadounidense, dijo que hay muchas oportunidades para profundizar en las relaciones.

“Hay una serie de áreas en las que estos países pueden trabajar juntos, ya sea en tecnología, en comercio, en clima, en COVID, y potencialmente también en seguridad”, dijo.

Talmeez Ahmed, ex embajador de la India en Arabia Saudí, sugirió que habría límites a la cooperación en materia de seguridad, y se muestra escéptico sobre la nueva iniciativa.

Ahmed señaló que Israel “ha dicho que está en contra de Irán. No hay forma de que India se una a una alianza contra Irán”.

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Los periodistas de Associated Press Aamer Madhani en Jerusalén, Ashok Sharma en Nueva Delhi, Aya Batrawy en Dubai, Ellen Knickmeyer en Washington y Joseph Krauss en Ottawa contribuyeron a este informe.