Secreto mortal: la guerra electrónica determina la guerra entre Rusia y Ucrania

La tecnología de la guerra electrónica se dirige a los sistemas de comunicación, navegación y guía para localizar, cegar y engañar al enemigo y dirigir golpes letales. Se utiliza contra la artillería, los aviones de combate, los misiles de crucero, los drones y otros. Los ejércitos también lo utilizan para proteger a sus fuerzas.

Es un área en la que se pensaba que Rusia tenía una clara ventaja al entrar en la guerra. Sin embargo, por razones que no están del todo claras, su tan anunciada destreza en la guerra electrónica apenas se vio en las primeras etapas de la guerra en el caótico fracaso de la toma de la capital ucraniana de Kiev.

Se ha convertido en un factor mucho más importante en los feroces combates en el este de Ucrania, donde las líneas de suministro más cortas y fáciles de defender permiten a Rusia mover el equipo de guerra electrónica más cerca del campo de batalla.

“Están interfiriendo en todo lo que sus sistemas pueden alcanzar”, dijo un funcionario de Aerorozvidka, un equipo de reconocimiento de vehículos aéreos no tripulados ucranianos, que habló bajo condición de anonimato por motivos de seguridad. “No podemos decir que dominen, pero nos dificultan mucho”.

Un funcionario de los servicios de inteligencia ucranianos calificó la amenaza rusa de “bastante grave” cuando se trata de interrumpir las labores de reconocimiento y las comunicaciones de los comandantes con las tropas. La interferencia rusa de los receptores GPS de los drones que Ucrania utiliza para localizar al enemigo y dirigir el fuego de artillería es especialmente intensa “en la línea de contacto”, dijo.

Ucrania ha conseguido algunos éxitos en la lucha contra la guerra electrónica rusa. Ha capturado importantes piezas de hardware -un importante golpe de inteligencia- y ha destruido al menos dos unidades móviles de guerra electrónica de varios vehículos.

Su propia capacidad de guerra electrónica es difícil de evaluar. Los analistas dicen que ha mejorado notablemente desde 2014, cuando Rusia tomó Crimea e instigó una revuelta separatista en el este de Ucrania. Pero hay retrocesos. La semana pasada, Rusia afirmó que había destruido un centro de inteligencia electrónica ucraniano en la ciudad sudoriental de Dniprovske. La afirmación no pudo ser confirmada de forma independiente, y los funcionarios ucranianos no respondieron a una solicitud de comentarios.

Ucrania también ha hecho un uso eficaz de la tecnología y la inteligencia de Estados Unidos y otros miembros de la OTAN. Esa información ayudó a Ucrania a hundir el crucero de batalla Moskva. Los satélites y aviones de vigilancia aliados ayudan desde los cielos cercanos, al igual que la red de comunicaciones por satélite Starlink del multimillonario Elon Musk.

La guerra electrónica tiene tres elementos básicos: sondear, atacar y proteger. En primer lugar, la inteligencia se obtiene localizando las señales electrónicas del enemigo. En el ataque, la interferencia de “ruido blanco” inutiliza y degrada los sistemas enemigos, incluidas las comunicaciones de radio y telefonía móvil, la defensa aérea y los radares de artillería. También está el spoofing, que confunde y engaña. Cuando funciona, las municiones pierden sus objetivos.

“Operar en un campo de batalla moderno sin datos es realmente difícil”, dijo la coronel retirada Laurie Buckhout, antigua jefa de guerra electrónica del ejército estadounidense. Las interferencias “pueden cegar y ensordecer a un avión muy rápidamente y de forma muy peligrosa, especialmente si pierdes el GPS y el radar y eres un avión que vuela a 600 millas por hora.”

Todo ello explica el secreto que rodea a la guerra electrónica.

“Es un campo increíblemente clasificado porque depende en gran medida de tecnologías en evolución y de vanguardia en las que las ganancias pueden copiarse y borrarse muy rápidamente”, dijo James Stidham, un experto en seguridad de las comunicaciones que ha sido consultor de los departamentos de Estado y de Seguridad Nacional de Estados Unidos.

Ucrania aprendió duras lecciones sobre la guerra electrónica en 2014 y 2015, cuando Rusia abrumó a sus fuerzas con ella. Los rusos derribaron drones del cielo e inutilizaron ojivas, penetraron en las redes de telefonía móvil para realizar operaciones psicológicas y apuntaron a los blindados ucranianos.

Un oficial ucraniano contó a Christian Brose, ayudante del difunto senador estadounidense John McCain, republicano de Arizona, cómo los guerreros de la información rusos engañaron a un comandante para que devolviera una llamada telefónica de su madre. Cuando lo hizo, lo geolocalizaron en plena llamada y lo mataron con cohetes de precisión, escribió Brose en el libro “The Kill Chain”.

Estados Unidos también experimentó la guerra electrónica de Rusia en acción en Siria, donde los adversarios han apoyado a bandos opuestos enla guerra civil. En 2018, el jefe de Operaciones Especiales de Estados Unidos, el general Raymond Thomas, describió cómo las comunicaciones de los pilotos estadounidenses eran regularmente “derribadas” en Siria en el entorno de guerra electrónica “más agresivo” del planeta. Los sistemas avanzados de Rusia están diseñados para cegar los aviones de los Sistemas de Control y Advertencia Aerotransportados de Estados Unidos, o AWACS, los ojos y los oídos de los comandantes del campo de batalla, así como los misiles de crucero y los satélites espías.

En la guerra actual, la guerra electrónica se ha convertido en un furioso escenario de disputa.

Aerorozvidka ha modificado drones equipados con cámaras para localizar posiciones enemigas y lanzar morteros y granadas. También se utiliza el hackeo para envenenar o inutilizar los aparatos electrónicos del enemigo y recoger información de inteligencia.

Los funcionarios ucranianos dicen que sus capacidades de guerra electrónica han mejorado radicalmente desde 2015. Incluyen el uso de equipos de comunicaciones cifrados de Estados Unidos y Turquía para obtener una ventaja táctica. Ucrania ha avanzado tanto que exporta parte de su tecnología.

Rusia ha participado en la interferencia de GPS en áreas desde Finlandia hasta el Mar Negro, dijo el teniente coronel Tyson Wetzel, miembro de la Fuerza Aérea en el Consejo Atlántico. Una compañía aérea regional finlandesa, Transaviabaltica, tuvo que cancelar sus vuelos en una ruta durante una semana. Las interferencias rusas también han interrumpido las emisiones de la televisión ucraniana, dijo Frank Backes, ejecutivo de Kratos Defense, con sede en California, que tiene estaciones terrestres de satélite en la región.

Sin embargo, en los primeros días de la guerra, el uso de la guerra electrónica por parte de Rusia fue menos eficaz y extenso de lo previsto. Esto puede haber contribuido a su fracaso en la destrucción de suficientes radares y unidades antiaéreas para obtener la superioridad aérea.

El Ministerio de Defensa ruso no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.

Algunos analistas creen que los comandantes rusos retuvieron unidades por temor a que fueran capturadas. Al menos dos fueron capturadas. Uno era un Krasukha-4, que según una base de datos del ejército estadounidense está diseñado para interferir las señales de los satélites, así como los radares de vigilancia y las armas guiadas por radar a más de 100 millas (160 kilómetros) de distancia. El otro: el más avanzado Borisoglebsk-2, que puede interferir los sistemas de guiado de drones y las minas terrestres controladas por radio.

Es posible que Rusia también haya limitado el uso de la guerra electrónica al principio del conflicto debido a la preocupación de que los técnicos mal entrenados o poco motivados no puedan manejarla correctamente.

“Lo que estamos aprendiendo ahora es que los rusos acabaron por desactivarla porque interfería mucho en sus propias comunicaciones”, dijo el teniente general retirado Ben Hodges, antiguo comandante del ejército estadounidense para Europa.

Los problemas de comunicación eran evidentes, ya que muchas tropas rusas hablaban por canales de radio abiertos e inseguros, fácilmente controlables por personas ajenas al ejército.

No está claro qué ventaja pueden ofrecer ahora los medios electrónicos de Rusia. Las fuerzas ucranianas están ahora más concentradas que al principio de la guerra, lo que podría hacerlas más fáciles de atacar.

Mucho depende de si los grupos tácticos de batallones de Rusia “están configurados en la realidad como lo están en el papel”, dijo James Rands, del think tank de inteligencia militar Jane’s. Se supone que cada grupo, compuesto por unos 1.000 soldados, tiene una unidad de guerra electrónica. El Pentágono dice que hay 110 grupos de este tipo en Ucrania.

El Kremlin también afirma que cuenta con más de 1.000 pequeños y versátiles vehículos aéreos no tripulados Orlan-10 que utiliza para el reconocimiento, la orientación, la interferencia y la interceptación de teléfonos móviles.

Rusia ha perdido alrededor de 50 de sus Orlan-10 en la guerra, pero “lo que hayan perdido podría ser una pequeña porción de lo que está volando”, dijo el investigador Samuel Bendett, del think tank Center for Naval Analyses.

La fuerza relativa de los vehículos aéreos no tripulados de Ucrania no está clara, pero los ucranianos han adaptado tecnologías como la radio definida por software y la impresión 3D para mantenerse ágiles.

Estados Unidos y Gran Bretaña también suministran equipos de interferencia, pero no está claro en qué medida ayudan. Ninguno de los dos países ha ofrecido detalles. La capacidad de ambos bandos para desactivar los drones del otro es crucial, ya que la artillería que exploran es ahora tan decisiva en las batallas.

El Starlink de Musk es un activo probado. Sus más de 2.200 satélites de órbita baja proporcionan Internet de banda ancha a más de 150.000 estaciones terrestres ucranianas. Cortar esas conexiones es un reto para Rusia. Es mucho más difícil interferir los satélites en órbita terrestre baja que los geoestacionarios.

Musk se ha ganado el aplauso del Pentágono por haber derrotado, al menos temporalmente, la interferencia rusa de los enlaces ascendentes de los satélites ucranianos con una rápida solución de software. Pero ha advertido a los ucranianos de que mantengan esos terminales apagados siempre que sea posible -son vulnerables a la geolocalización- y recientemente se preocupó en Twitter por la redotación de los esfuerzos de interferencia rusa.

“EstoyEstoy seguro de que los rusos se están volviendo más inteligentes al respecto”, dijo Wetzel, teniente coronel de la Fuerza Aérea.

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Bajak informó desde Boston. La corresponsal de AP Lolita C. Baldor contribuyó desde Washington.