CABO CANAVERAL, Florida (AP) – Una gran sección del destruido transbordador espacial Challenger ha sido encontrada enterrada en la arena en el fondo del Atlántico, más de tres décadas después de la tragedia que mató a un profesor de escuela y a otras seis personas.
El Centro Espacial Kennedy de la NASA anunció el descubrimiento el jueves.
“Al oírlo por primera vez, te lleva de vuelta a 1986”, dijo Michael Ciannilli, un gerente de la NASA a cargo de los restos de los dos transbordadores perdidos, el Challenger y el Columbia.
En una entrevista con la NASA, dijo que es una de las mayores piezas del Challenger que se han encontrado en las décadas transcurridas desde el accidente.
Los buzos de un equipo de documentales de televisión vieron por primera vez la pieza en marzo mientras buscaban restos de un avión de la Segunda Guerra Mundial. Recientemente, la NASA ha comprobado, a través de un vídeo, que la pieza formaba parte del transbordador que se rompió poco después del despegue, el 28 de enero de 1986. Los siete que iban a bordo murieron, incluida la primera maestra de escuela que iba a ir al espacio, Christa McAuliffe.
El remanente mide más de 4,5 metros por 4,5 metros (15 pies por 15 pies); es probable que sea más grande porque parte de él está cubierto de arena. Debido a la presencia de tejas térmicas cuadradas, se cree que es de la panza del transbordador, dijeron las autoridades.
El fragmento permanece en el fondo del océano frente a la costa de Florida, cerca de Cabo Cañaveral, mientras la NASA determina el siguiente paso. Sigue siendo propiedad del gobierno estadounidense.
Ciannilli dijo que las familias de los siete miembros de la tripulación del Challenger han sido notificadas.
El 22 de noviembre se emite un documental de History Channel que detalla el descubrimiento.
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