Sean Paul sigue queriendo hacerte sudar

Fara los millennials mayores como yo, Sean Paul ocupará siempre un lugar especial en nuestros corazones (¿pies?).

El segundo álbum del artista jamaicano de reggae/dancehall Dutty Rock fue lanzado en mi último año de instituto, y sus contagiosos éxitos “Get Busy”, “Like Glue”, “Gimme the Light” y “Baby Boy” -este último con una artista poco conocida llamada Beyoncé- fueron la banda sonora de las fiestas en casa, las vacaciones de primavera, el baile de graduación y nuestro último verano antes de la universidad. Mientras que mis días de discoteca han quedado atrás, Paul, que cumplirá 50 años en enero, muestra pocos signos de desaceleración.

Estamos acurrucados en una furgoneta a la salida de su hotel de Manhattan y Paul, a pesar de venir de una serie de conciertos en Brooklyn, habla con entusiasmo de Scorchasu octavo álbum de estudio, que saldrá a la venta el 27 de mayo. El LP contiene muchos de los temas pegadizos y bailables por los que es conocido – “How We Do It” (con Pia Mia) y “Calling On Me” (con Tove Lo) son sólo dos ejemplos- junto con baladas más lentas y reflexivas. Para Paul, supone un paso adelante en su evolución como artista, con letras que abordan temas de peso como la familia y la infidelidad.

Una de las primeras cosas que se observan al conocer a Paul es el colgante de cristal gigante. Cuando le pregunto por él, se le iluminan los ojos. La historia cuenta que estaba en medio de una entrevista entre bastidores antes de un concierto en Suecia en 2005 cuando, de repente, sintió un toque en el hombro. Era nada menos que Lee “Scratch” Perry, el legendario productor de reggae, con un sombrero de mago. Perry procedió a colocar el sombrero en la cabeza de Paul y proclamó: “¡Sean Paul es el nuevo Merlín del reggae!”. A continuación, le puso un cristal en la mano. Paul lo lleva ahora al cuello como amuleto de buena suerte, y lo frota de vez en cuando durante nuestra entrevista.

¿Qué sientes que pone Scorcha de sus anteriores álbumes?

Hago música de fiesta -algo con lo que la gente puede olvidarse de sus problemas y lanzarse a la fiesta en un fin de semana-, pero este álbum muestra también mucho más crecimiento. He sido una persona reflexiva durante muchos años, y no se ha reflejado en mi música, así que hay algunas canciones como “Good Day” y “Calling on Me”, que es una canción sobre estar ahí para los demás, sobre la familia. “Borrowed Time” es una canción de fiesta, pero hay algo más profundo en ella. Habla del engaño. En esa canción me di cuenta de que esa mierda no es satisfactoria.

¿Así que es una canción biográfica sobre el engaño?

Supongo que durante años y años, sí. Pero también hay cosas puestas ahí.

El ritmo de “Earthquake” es muy pegadizo.

“Earthquake” es una maravilla. Siempre quiero mantener eso. Entré en la industria musical como Mr. Party Guy, y me encanta. Se lleva bien en el escenario cuando interpretas cosas así, así que es un bombazo. El álbum se grabó un poco antes, durante y después de la pandemia.

Es un buen momento para ello, ya que sale a finales de mayo y mucha gente parece estar preparada para salir a bailar de nuevo.

Se siente bien. Me dije a mí mismo cuando [the pandemic] empecé que serían dos años los que planificaría, y luego, cuando se cumplieron los dos años, tuve miedo, como “¿realmente quiero volver a la carretera?”. Vivo en Jamaica, en Kingston, y durante cinco meses no hice nada. Me quedé en mi casa. Mi madre era como, “Ni siquiera vas a ir al supermercado?” Nada. Estaba fumando en el porche trasero mirando hacia fuera y pensando: “¿A qué demonios se está convirtiendo este mundo?”. Tengo asma, así que me daba mucho miedo. A medida que pasaba el tiempo e investigaba más, me sentía un poco más cómodo. Entonces me levantaba todos los días, hacía el entrenamiento de natación a las 9 de la mañana y luego iba al estudio a las 11.

Vienes de una prolífica familia de nadadores y fuiste un talentoso jugador de waterpolo, ¿verdad?

Sí. Mi madre y mi padre solían dar clases de natación en verano. Yo nadaba, y trato de hacerlo cuando tengo tiempo. Quería ir a las Olimpiadas. Mi entrenador, se llamaba Andrew Phillips, y fue a las Olimpiadas del 84, así que quería ir. Mi madre lo entrenaba cuando era más joven. Pero ese fue mi sueño desde los 14, 15 años hasta los 19 aproximadamente, y entonces empecé a darme cuenta de que mi tiempo no era más rápido. Nadaba muy bien para ser jamaicano -estaba entre los tres primeros en todas mis carreras-, pero al hacer cosas en el extranjero, me mostró lo atrasado que estaba en realidad.

¿Cómo pasó de estar en la piscina a hacer música para el club?

Es curioso. Cuando entrenas en cualquier tipo de actividad aeróbica, escuchas música en tucabeza. Escuchaba canciones en mi cabeza y siempre me ha gustado la música. A los 15 años, pensé que sería productor. Presioné a mi madre para que me comprara un teclado roto que vi, y me lo compró con la esperanza de que tomara clases de piano. Pero dejé de ir a clases de piano. Quería tocar lo que escuchaba en mi cabeza. A los 17 años, empecé a rimar y decidí que quería ser artista. Quería ser una artista consciente que hiciera pensar a la gente. Mi enfoque cambió una vez que hice una canción de fiesta -o una “canción de chicas”, como la llamamos nosotros- y explotó. Se llamaba “Baby Girl”. No está en ningún álbum, pero estaba haciendo un riff sobre “99 Red Balloons”.

He leído que fuiste a una escuela judía en Jamaica. ¿Cómo ocurrió eso y cómo fue?

Academia Hillel. Es curioso. Diría que es una escuela de lujo, y que no hacían cumplir las leyes judías, o que no tenías que ser judío para ir a la escuela -aunque sí salías en las fiestas judías, así que todo el mundo decía “¡Yom Kippur!” y los demás decían “¡No es justo!”. Era un verdadero crisol para mí. Era como “es un mundo pequeño después de todo”.

Has tenido algunas colaboraciones increíbles. ¿Tienes alguna favorita? menos favoritas?

[Laughs] No voy a mencionar los no favoritos, pero yo sí los tengo. Algunos de mis favoritos… Diría que Busta Rhymes, porque le admiraba, y poder hacer dos canciones con él – “Gimme the Light” y “Make It Clap (Remix)”- tenía raíces jamaicanas, y sentí que entraba en un club más grande musicalmente. Rihanna era otra de mis favoritas. En aquel momento, si hacía una colaboración con alguien, siempre tenía que ir a donde estaba, pero con Rihanna, la conocí en una gira y me dijo: “Oye, me encanta Kingston. Quiero ir a Jamaica”. Así que vino y el primer lugar al que quiso ir fue el Museo de Bob Marley. Ella fue allí y lo empapó todo.

Tienes que darle a Rihanna un tour por Jamaica. Eso es impresionante.

Yah mon. Playa, club, estudio. Se quedó allí como cinco días. Eso fue muy memorable, porque nunca pude mostrarle a nadie en el negocio cómo lo hacemos en casa. Eso fue muy especial para mí. Esa canción [“Break It Off”] Llegó al número 7 en el Billboard a pesar de que ningún sello lo impulsó.

Vale, pero ¿cuál fue la real más destacado de dar a Rihanna una gira por Jamaica?

¡Fumar en la playa, mon! Tenemos un cayo llamado Lime Cay, así que mi amigo tiene un barco y nos llevó allí. Estuvo bien. Las olas estaban agitadas, y ya sabes que tuve que poner en marcha la moto de agua.

Una de tus colaboraciones más memorables fue “Baby Boy” con Beyoncé. He leído que ella era una gran fan tuya y que empezó a asistir a muchos de tus conciertos en esa época.

Tuvo unos cuantos éxitos con Destiny’s Child, y hacían el Caribe, pero en realidad no salíamos juntos. Siempre había admirado su música y ella es hermosa. Así que cuando me enteré de que Beyoncé se iba a independizar y quería que hiciera un single, dije: “Claro que sí”. Pensé que iba a ser R&B, pero acabó siendo dancehall, así que eso me hizo salir. Fue un tema muy bueno, mon.

También te hizo el tema de un gran rumor en Internet de que tú y Beyoncé tenían un romance.

Tuvimos que hablar de ello.

¿En serio?

Sí. Entonces, sólo interpretamos la canción tres veces juntos.

Eso no es mucho.

Exactamente. Fue enorme. Estuvo nueve semanas en el número 1, en toda la MTV y BET, en las revistas, en todas partes. Había gente que llevaba años trabajando conmigo y me decían: “Jefe, ahora soy fan tuyo”. Yo dije: “¿Ahora?” Pero sólo tuvimos tres actuaciones, y una fue en el Reggae Sumfest. En ese momento, ambos estábamos en la gira Rock the Mic. Esto fue en 2003. Ella no estaba en ella todos los días, pero venía en ciertas fechas y hacía la canción [“Crazy in Love”] con Jay. Un día, nos fuimos a hacer el vídeo y luego tocamos en el Sumfest. Esa fue la primera vez. La segunda vez fue en L.A., y ocurrió algo extraño, y creo que eso fue lo que inició los rumores. Empezaron a ocurrir cosas extrañas en las actuaciones, lo que fue raro. Fuimos a L.A. e hice mi show y luego ella estaba actuando, y me dijeron que me quedara porque íbamos a hacer “Baby Boy”. Lo hacemos y salgo corriendo y el público enloquece, pero al cabo de un rato parece que he perdido su energía. Yes raro porque yo iba salvaje ahí fuera. Cuando terminó la canción, llegué a los camerinos y mi propia banda estaba cabreada, como “Tío, eso es una mierda. ¿Te has oído? No podíamos oírte entre el público. Tu micrófono estaba apagado”. Yo estaba como, “¿Cómo carajo pasó eso?”

¿Crees que fue un sabotaje?

No lo creo entonces. Pero luego, cuando ocurrió lo de Escocia, fue cuando tuvimos la charla, porque los rumores se volvieron realmente locos. Aterricé en Escocia y era un evento de la MTV, y había paparazzi por todas partes. Terminamos haciendo el ensayo y todo estaba bien, y la actuación iba a ser en la que yo subía de debajo del escenario, y luego ambos caminábamos hacia una gran cosa central en medio del estadio que estaba rodeada de fuego. Todo eso sucede, y entonces llega mi parte – “You’re a top, top, girl”- y la pista sigue: “Baby boy, you stay…” “Baby boy, you stay…” Sólo repitiendo. Yo estaba como, “¿Qué está pasando aquí?” Ella estaba cabreada y decía: “Tengo que hablar contigo”. Así que volvimos a hablar y ella dijo: “¿De qué van todos estos rumores?” y yo dije: “Yo, no estoy diciendo una mierda”, y ella dijo: “Estos rumores joden mi carrera. Sólo quiero que lo sepas”. Y yo dije: “No joden la mía”. Así que, escucha: Conocí a Jay antes que a ti y fuimos amigos, así que él y yo deberíamos hablar. Si él siente algo al respecto, entonces deberíamos hablar, porque es no viniendo de mí”.

Entonces… ¿crees que fue Jay el que jodió el audio?

No puede ser porque él ni siquiera estaba allí. Pero la gente empezó a decir esta mierda. Y había una actuación más que se suponía que íbamos a hacer en los VMAs, y me dijo: “Vamos a tener un ensayo, así que cuidado”. El día antes de los VMAs hay un día de prensa en el que hablas con todas las emisoras de radio, y escucho a alguien ensayando “Baby Boy”. Así que, estoy como “¿Qué está pasando?” Fuimos a la discográfica y nos dijeron: “Yo… no van a hacer la canción contigo”. Así que, estoy sentado en la multitud con mi actual esposa y Paris Hilton está sentada frente a mí. Beyoncé está bajando las escaleras cantando la canción y Paris Hilton se vuelve hacia mí y dice “¿Por qué no estás ahí arriba?”. Fue vergonzoso y extraño. Así que, al día siguiente, tenía que actuar en Washington, D.C., y hacer la canción con ella para su padre. Fui allí, hice mi show, y luego esperé un rato. Y me enfadé. Me dijeron: “Hay 3.000 personas influyentes esperando a que lo hagas”. Y yo dije: “Había 50 millones de personas viendo los VMAs. No lo voy a hacer”. Y me fui. Esa fue la última vez que hicimos el show, y para ese entonces yo estaba diciendo públicamente que no había nada que hacer. Cayó sobre mí. Nadie les preguntaba al respecto. ¿Pero sabes qué? Era una canción grande, gorda y sexy.

Era un video musical bastante sexy, lo que puede haber ayudado a alimentar esos rumores.

Eso fue una parte de ella, también. La gente en Jamaica decía: “¿Cómo es que no estás en ninguna escena con ella? Se supone que estás moliendo en ella y la mierda “. Ese fue un tema que me recordó. Llegué allí y pensé que íbamos a bailar, y el director convocó una reunión -que nunca había tenido antes- y me dijo exactamente cómo iban a ir las cosas, y dijo “No vas a estar en ninguna escena con ella”, y yo dije, “Vale”. Me dijo: “Estás en un mundo de ensueño y ella está pensando en ti todas las noches”. Pero… un video sexy, una canción sexy y muchos rumores sexy.

Sin embargo, ¿crees que fueron maquinaciones de Jay-Z? Porque el rumor en ese momento era que Jay-Z personalmente te sacó de los VMAs.

Quiero decir… él es un icono. Incluso en ese momento, Roc-A-Wear ya valía 80 millones de dólares. Él era una persona muy intuitiva, por lo que nunca habría sido como, “Tengo que luchar contra esto como que.” ¿Sabes?

¿Quién crees que lo hacía entonces?

Así es como es.

¿Fue una coincidencia que te cortaran de un montón de actuaciones y te separaran durante el rodaje del vídeo musical?

Es extraño… quizás tuvo algo que ver con su management en ese momento, que luego supimos que ha sido una relación tumultuosa para ambos.

Así que… tú no te has enrollado con Beyoncé?

[Laughs] ¡No! ¡Ojalá lo hiciera! Ella es hermosa.

Muy temprano en su carrera ustedapareció en Vientre-una película icónica de hip-hop- y grabó “Top Shotter” con DMX para ella. ¿Cómo fue eso?

DMX era el artista más grande del mundo en ese momento. Siempre respetaré a ese tipo. R.I.P.

La gente olvida que El infierno está caliente y Carne de mi carne salieron el mismo año y ambos llegaron directamente al número 1.

Dos álbumes que vendieron más de un millón en un año, y luego al año siguiente tuvo otro álbum que vendió más de un millón. Salió en películas, en todo. Siempre le respetaré por eso, porque no dijo: “No, no voy a hacer la canción. ¿Quiénes son estos dos chicos?” Lo hizo. Todos los años, hay al menos una o dos estrellas que salen del sistema dancehall de Jamaica, y ese año fuimos yo y Mr. Hype Williams quería hacerlo con dos artistas más grandes, y Tony Kelly, el productor musical, dijo: “Creo que deberías probar con estos dos chicos tan buenos”. Así que fue culpa de Tony Kelly. A Hype Williams le gustó tanto que quiso rodar un vídeo musical. Así que empezamos a rodar este vídeo musical en Jamaica, pero el tiempo se agotó para lo que él creía que iba a conseguir, así que lo que acabó en la película es parte del vídeo musical que rodamos. Esos diez segundos que salgo en la película me hicieron estallar en los círculos del hip-hop.

¿Qué opina del trato que ha recibido el reggae? Siempre se le ha dejado de lado como género propio y no se le da mucha importancia en la radio tradicional o en el crack. Hot 100 muy a menudo.

Tengo mucho que decir al respecto. No tenemos los números. Hay 2,9 millones de personas en Jamaica, así que no importa lo grande que te digamos que es esta o aquella persona, nadie está comprando o transmitiendo esa mierda. Cuando nadaba para Jamaica, iba a eventos en Trinidad, México, Puerto Rico, las Bahamas, Orlando, y después de terminar la competición nos íbamos a tomar unas cervezas y oía música dancehall en los clubes, pero nunca en la radio, ya que era el hijo del reggae. Pero evolucionó.

Hoy en día, hay muchos más artistas no jamaicanos que hacen música dancehall y que llegan a la radio que artistas dancehall jamaicanos.

Eso es el clavo en la cabeza allí mismo. La música explotó y tuve 10 años de éxito en la radio en Estados Unidos. Después de eso, se hizo más y más difícil. Pensé: “Oh, ¿ahora tengo que mezclar mi música con esta música de baile para que me escuchen?”. Y entonces “Bailando” fue una canción enorme, y yo participé en ella, así que pensé: “¿Por qué estos ejecutivos me dicen: ‘No nos divertimos tratando de hacer sonar tu disco en estos lugares porque la gente dice que el dancehall se ha acabado’?”. Así que traté de hacer discos con estos otros [pop artists], un montón de colaboraciones. Entonces, escuché a Ed Sheeran, Rihanna, Drake y Swae Lee en la radio, y pensé: “Todo esto es dancehall para mí. ¿Por qué me categorizan así?”. Ha sido la sensación de que la gente nos lo está quitando, porque si estás saliendo en la radio y me dices que el dancehall ya no sale en la radio… no me digas que lo nuestro no funciona.

A medida que te haces mayor, ¿es difícil seguir siendo el chico del dancehall? ¿Una parte de ti quiere entrar en tu fase de “No Woman No Cry”?

[Laughs] Hay momentos, sin duda. En 2005, sentía toda esa onda de la guitarra, así que hice una canción llamada “As Time Goes On”. Esperaba que esa canción despegara, pero no fue a ninguna parte excepto en Francia, así que aceleré las cosas con “Gimme the Light” después de eso y luego con “Temperature”. Hay momentos en el espectáculo para que las cosas se ralenticen, porque una hora y media de smack, smack, smack puede ser mucho. Sin embargo, mis rodillas me están hablando ahora, como “¡Yo, hermano!” Así que, ¡quizás tenga que coger una guitarra pronto!