BATON ROUGE, La. (AP) – La Cámara de Representantes de Luisiana ha aprobado el jueves un proyecto de ley que cambia las líneas de demarcación de los seis distritos del Congreso del estado, sin crear un segundo distrito de mayoría negra solicitado por las organizaciones de derechos civiles.
El voto a favor del proyecto de ley del presidente republicano de la Cámara, Clay Schexnayder, fue de 70 a 33. Una serie de enmiendas que creaban un nuevo distrito de “mayoría minoritaria” fueron derrotadas por márgenes similares.
Un proyecto de ley similar ha sido aprobado por el Senado estatal. Cualquiera que obtenga la aprobación final se enfrentará a desafíos legales por parte de los defensores del derecho al voto, aunque la posibilidad de éxito se puso en duda con una reciente sentencia del Tribunal Supremo en un caso de redistribución de distritos en Alabama.
También existe la posibilidad de un veto por parte del gobernador demócrata John Bel Edwards. Pero Edwards no se ha comprometido a un veto y los proyectos de ley han recibido hasta ahora suficiente apoyo para anular un veto.
El rediseño de las líneas de distrito es necesario cada 10 años debido a los cambios de población reflejados en el censo. Los proyectos de ley que rediseñan los mapas del Congreso mantienen en gran medida seis distritos actuales intactos: cinco representados por republicanos blancos; uno, que se extiende desde Nueva Orleans hasta Baton Rouge, abarca una población mayoritariamente negra representada por un demócrata negro.
“Mantiene el statu quo”, dijo el Presidente Pro Tempore de la Cámara, Tanner Magee, mientras manejaba el proyecto de ley para Schexnayder. “Y se basa en las líneas tradicionales que este cuerpo ha dibujado antes, que ha pasado el examen legal, y creemos que este mapa también pasará el examen legal”.
En repetidas ocasiones, los miembros del Caucus Negro Legislativo de Luisiana cuestionaron esa afirmación, diciendo que la Cámara no había hecho ningún esfuerzo real para crear un segundo distrito mayoritariamente negro en un estado donde un tercio de la población es afroamericana. Eso, dijeron, violaría la Ley de Derecho al Voto.
“No hubo ningún intento de crear un segundo distrito de mayoría minoritaria, y eso es una violación”, declaró la diputada Denise Marcelle, demócrata de Baton Rouge, que intentó en el pleno de la Cámara el jueves por la tarde -y antes en un comité de la Cámara- avanzar en la legislación para crear un segundo distrito de mayoría negra.
Magee defendió el proyecto de ley Schexnayder y se hizo eco de otros legisladores que dijeron que redibujar los distritos de manera justa es un proceso complicado. Algunos defensores de la legislación con un único distrito de mayoría negra han señalado el reto que supone conectar las zonas de población negra tan dispersas en el estado.
Con 70 votos, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes tenía exactamente el número de votos que se necesitarían para anular un veto de Edwards. El demócrata Francis Thomson, de Delhi, se unió a dos independientes para conceder la aprobación final del proyecto de Schexnayder.
Aunque la impugnación judicial es muy probable, su posibilidad de éxito quedó en entredicho recientemente cuando el Tribunal Supremo de EE.UU., rechazando un fallo de un tribunal inferior, detuvo efectivamente los esfuerzos para crear un segundo distrito congresional mayoritariamente negro en Alabama a tiempo para las elecciones de este año.