Un juez federal desestimó el martes una demanda de registros públicos sobre el censo de 2020 basándose en la definición del diccionario Webster de una oscura palabra: “whereby”.
La demanda era sobre un concepto aún más oscuro: cómo se utilizó un método estadístico para completar los detalles cuando faltaba información sobre las personas que residen en dormitorios, hogares de ancianos, prisiones y otros espacios de vida grupal.
Un grupo de defensa de la redistribución de distritos de tendencia republicana había demandado a la Oficina del Censo y al Departamento de Comercio, que supervisa el organismo estadístico, en un intento de obtener registros que mostraran, por estado, el número de veces que se utilizó el método estadístico para las viviendas colectivas. La Fair Lines America Foundation había dicho que tenía “implicaciones significativas para la redistribución de distritos y el proceso electoral de nuestra nación” y exigía transparencia en la forma en que se aplicaba el método.
En el caso de los alojamientos colectivos, el método conocido como imputación consiste en utilizar la información ya disponible sobre la instalación, como su capacidad máxima, para completar los detalles que faltan.
Las personas que viven en alojamientos colectivos fueron especialmente difíciles de contar durante el censo de 2020 porque la pandemia de coronavirus hizo que los estudiantes universitarios huyeran de los campus y que las residencias de ancianos y las prisiones se cerraran. En respuesta, la Oficina del Censo decidió inesperadamente utilizar la técnica estadística para las viviendas colectivas, en las que vive alrededor del 3% de la población estadounidense. Debido a la preocupación por el recuento de las viviendas colectivas durante la pandemia, la Oficina del Censo estableció un programa separado para que los gobiernos apelaran a ese recuento en sus jurisdicciones.
El censo determina cuántos escaños del Congreso obtiene cada estado, así como la distribución de 1,5 billones de dólares de gasto federal cada año.
La Oficina del Censo había argumentado que divulgar los registros a Fair Lines violaría una ley que protege la privacidad y la confidencialidad de los participantes en el censo. Los malos actores podrían reconstruir el conjunto de datos más amplio e identificar la información privada de las personas si se divulgara la información, argumentó la agencia estadística.
En su orden, la jueza de distrito Amy Berman Jackson admitió que la divulgación de los datos agregados no pondría en peligro la privacidad o la confidencialidad de los participantes. Sin embargo, la ley prohíbe “‘cualquier publicación que permita identificar los datos proporcionados por cualquier establecimiento o individuo en particular en virtud de este título'”, escribió, citando la ley.
“La interpretación de esta frase depende de la palabra ‘mediante'”, escribió.
Citando una definición del diccionario Webster de 1953, un año antes de que se promulgara la ley, la jueza dijo que el significado de “por el cual” le hacía creer que la publicación de los datos estaba prohibida. Un abogado de Fair Lines no respondió a un correo electrónico ni a un mensaje de texto en busca de comentarios.
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