Se prepara el inicio de la construcción del mayor cruce de fauna salvaje de California
LOS ÁNGELES (AP) – El mes que viene se pondrá la primera piedra de lo que se anuncia como el mayor cruce de fauna salvaje del mundo: un puente sobre una de las principales autopistas del sur de California que proporcionará más espacio para que los leones de montaña y otros animales se desplacen por la expansión urbana.
El 22 de abril, Día de la Tierra, se celebrará una ceremonia que marcará el inicio de la construcción del puente sobre la autopista 101, cerca de Los Ángeles, según anunció el jueves la National Wildlife Federation.
El puente proporcionará a los grandes felinos, coyotes, ciervos, lagartos, serpientes y otras criaturas una ruta segura hacia los espacios abiertos de las montañas de Santa Mónica y un mejor acceso a la comida y a posibles parejas, dijo Beth Pratt, de la Federación de Vida Silvestre.
“Los cruces como este no son nada nuevo”, dijo Pratt, señalando que hay uno fuera de Yosemite para los sapos. “Este es histórico porque lo ponemos sobre una de las autopistas más transitadas del mundo”.
Ella ayudó a organizar el proyecto junto con otros conservacionistas y funcionarios de transporte del estado.
Pratt dijo que el puente será el primero de su clase cerca de una gran metrópolis y el más grande del mundo, extendiéndose 61 metros por encima de 10 carriles de autopista y una carretera de acceso a sólo 56 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles.
La construcción se llevará a cabo en su mayor parte por la noche y no requerirá cortes prolongados de la autopista 101, según las autoridades. Está previsto que se complete a principios de 2025.
El precio de 90 millones de dólares se cubrirá con un 60% de donaciones privadas y el resto provendrá de fondos públicos destinados a la conservación. El tramo se llamará Wallis Annenberg Wildlife Crossing, en honor a la filántropa cuya fundación donó 25 millones de dólares.
El gobernador Gavin Newsom calificó el proyecto de “ejemplo inspirador” de colaboración público-privada.
“La diversidad de especies y ecosistemas autóctonos de California ha hecho que el estado sea reconocido como un punto caliente de biodiversidad mundial. Ante los impactos climáticos extremos, es más importante que nunca que trabajemos juntos para proteger nuestro rico patrimonio natural”, dijo Newsom en un comunicado el jueves.
La estrella de la campaña de recaudación de fondos fue el puma P-22. Famoso por atravesar dos autopistas y hacer de un enorme parque de Los Ángeles su hogar, el gran felino se convirtió en un símbolo de la menguante diversidad genética de los animales salvajes que deben permanecer casi atrapados por el desarrollo en expansión o corren el riesgo de convertirse en animales muertos en la carretera.
Los científicos que rastrean a los pumas equipados con collares GPS descubrieron durante décadas que las carreteras están confinando en gran medida a los animales en las montañas que se extienden a lo largo de la costa de Malibú y a través del centro de Los Ángeles hasta el parque Griffith, donde se asentó el P-22.
A pesar de ser la cara del proyecto, es poco probable que P-22 utilice el puente porque está confinado en el parque a muchos kilómetros de distancia. Pero muchos de sus parientes podrían beneficiarse, dijo Pratt.
Unos 300.000 coches al día circulan por ese tramo de la 101 en Agoura Hills, una pequeña ciudad rodeada de un mosaico de zonas silvestres protegidas que el nuevo cruce conectará.
Los conductores de la zona de Liberty Canyon pasarán a toda velocidad por debajo del puente de 50 metros de ancho, con matorrales y árboles que crecen en la parte superior, uniendo a la perfección las laderas a ambos lados de los carriles.
Los arquitectos diseñaron la topografía para que no se distinguiera del paisaje a ambos lados. Las bermas y las hondonadas con bordes altos bloquearán el sonido y la luz de los carriles de abajo.
Los cruces de fauna – puentes y túneles – son comunes en Europa occidental y Canadá. Uno famoso en el Parque Nacional de Banff, en Alberta, atraviesa la autopista transcanadiense y es utilizado con frecuencia por osos, alces y alces.
El puente del área de Los Ángeles ha contado con un apoyo casi universal, algo inusual en un proyecto de obras públicas. El borrador del documento de impacto ambiental recibió casi 9.000 comentarios, con sólo 15 en contra, según la federación de fauna salvaje.
