JACKSON, Mississippi (AP) – Las autoridades de Mississippi establecieron centros de distribución de emergencia para repartir agua y desinfectante para las manos el jueves en la ciudad capital de Jackson, mientras continúan los esfuerzos para restaurar un sistema de agua dañado por las inundaciones y con muchos problemas.
Los residentes de Jackson ya estaban bajo una orden de hervir el agua antes de que las inundaciones del río Pearl exacerbaran los problemas de larga data en una de las dos plantas de tratamiento de agua de la ciudad.
Los funcionarios dijeron que hicieron progresos durante la noche en la recarga de los tanques, el tratamiento del agua y el aumento de la presión en la planta de agua O.B. Curtis, la instalación en la raíz de los últimos problemas de agua. Los residentes más cercanos a la instalación tenían la presión acercándose a los niveles normales, dijo la ciudad en un comunicado de prensa, pero agregó que muchos en la ciudad todavía tenía poca o ninguna presión de agua.
“Es bastante desconcertante”, dijo el jueves Shirley Harrington, residente de Jackson. “Es como jugar a la ruleta rusa. No sabes si te vas a levantar con agua, no sabes si tienes agua, no sabes en qué condiciones está el agua. Hay tantas declaraciones: ‘No bebas’, ‘No utilices’, ‘Puedes utilizarla, pero no la bebas’, así que te preguntas: ‘¿Qué hago realmente?”
En una conferencia de prensa celebrada a mediodía con el alcalde Chokwe Antar Lumumba y otros funcionarios, el gobernador de Misisipi, Tate Reeves, anunció la apertura de siete lugares para distribuir agua potable, agua no potable y desinfectante para las manos. Dijo que 600 miembros de la Guardia Nacional estaban ayudando en la respuesta. Los siete nuevos “megasitios” siguen a los esfuerzos de distribución a menor escala en las estaciones de bomberos de la ciudad, las iglesias, las organizaciones sin fines de lucro y las empresas.
“A todos en la ciudad: Sé que se enfrentan a una situación profundamente injusta”, dijo Reeves. “Es frustrante, está mal y hay que arreglarlo”.
El gobernador y el director de la Agencia de Gestión de Emergencias de Mississippi, Stephen McCraney, prometieron que el estado buscaría soluciones a largo plazo para los problemas de agua de la ciudad.
La crisis del agua afecta a los 150.000 residentes de la ciudad -muchos de los cuales no han podido ducharse ni tirar de la cadena-, además de unos 30.000 que llegan a la ciudad para trabajar en negocios sin presión de agua, dijo Reeves.
Reeves dijo que esos negocios están sufriendo un gran daño económico a causa de la crisis. McCraney dijo que el estado buscará la disponibilidad de préstamos federales de la Administración de Pequeñas Empresas para ayudarlos.
La directora de comunicaciones de la ciudad, Melissa Payne, dijo que todos los clientes del sistema de agua – 46.000 cuentas residenciales y 6.000 comerciales – se vieron afectados por la baja presión del agua en algún momento de la crisis. Las últimas cifras disponibles de la ciudad mostraron que el 80% de los clientes del sistema de agua tenían poca o ninguna agua en la mañana del miércoles. No estaba claro cuántos habían sido restaurados sustancialmente hasta el jueves.
Las escuelas de Jackson tuvieron clases en línea el martes, miércoles y jueves, y algunos restaurantes cerraron. Los baños portátiles están estacionados fuera del Capitolio. La Universidad Estatal de Jackson trajo baños temporales para los estudiantes.
Reeves declaró el estado de emergencia el lunes por la noche después de que las lluvias excesivas y las inundaciones del río Pearl agravaran los problemas en la planta de tratamiento. El martes, el presidente Joe Biden aprobó una declaración de emergencia para el estado. Biden llamó a Lumumba el miércoles para discutir los esfuerzos de respuesta, incluyendo el apoyo de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, la Agencia de Protección Ambiental y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
“Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que estamos ayudando a la gente de Mississippi”, dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Estamos en estrecho contacto”.
La administradora de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, Deanne Criswell, tiene previsto visitar el estado el viernes, dijo Jean-Pierre.
El jueves por la mañana, la ciudad informó de un “progreso significativo” en los esfuerzos de restauración en la planta de tratamiento, con la salida de 78 libras por pulgada cuadrada, acercándose a un objetivo de 87 PSI.
“Todavía hay desafíos para navegar como la fuente de agua de admisión cambia la química de nuevo. Los horarios de los operadores se han ajustado para aumentar la coordinación entre los turnos”, dice el comunicado de la ciudad.
Además de las reparaciones in situ, la ciudad está trabajando para obtener más productos químicos necesarios para el tratamiento.
___
Michael Goldberg es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguelo en Twitter en twitter.com/mikergoldberg.
____
Vídeo de Associated PressEl periodista Stephen Smith en Jackson y el escritor Kevin McGill en Nueva Orleans contribuyeron a este informe.