Se necesitan rescates ya que cientos fueron a Ocean Beach en San Francisco a pesar del aviso de tsunami
Cuando el oficial de información pública del Departamento de Bomberos de San Francisco, John Baxter, recibió una llamada el sábado por la mañana de que se había emitido un aviso de tsunami para la costa de California, incluidas partes del Área de la Bahía, lo primero que hizo fue mirar por la ventana de su casa, ubicada aproximadamente a una milla y media de Ocean Beach.
Después de asegurarse de que su familia, sus mascotas y su propiedad estuvieran a salvo, trepó al techo con un par de binoculares en la mano y observó la costa.
“No vi lo que he visto en Hollywood, como una gran ola que viene hacia nosotros o algo así”, dijo Baxter.
Pero eso no significaba que los peligros no estuvieran presentes. A pesar del tamaño de las olas, que alcanzaron alturas máximas de uno a dos pies en San Francisco, según el Servicio Nacional de Meteorología, mientras inundaban partes de Pacifica y Santa Cruz, incluso causando que Soquel Creek fluir hacia atrás — sabía lo que estaba sucediendo debajo de la superficie del agua.
“Lo que en realidad está ocurriendo son oleadas de agua con mucha fuerza”, dijo. “No vemos lo que hay debajo, que es una corriente de resaca extremadamente larga”.
Un equipo de socorristas, incluidos bomberos, guardaparques y policías, se dirigió a Ocean Beach, China Beach y Embarcadero para explicar lo que estaba pasando y disuadir a la gente de salir al agua, mientras que los sistemas de megafonía transmitían mensajes similares. Ocho nadadores de rescate en servicio también se presentaron en Ocean Beach ese día.
No es algo que necesariamente caiga dentro del ámbito del departamento de bomberos como agencia de respuesta, dijo Baxter.
“Pero debido a la aparición del tsunami, sentimos que era necesario tener una presencia visual”, dijo. Todos somos humanos. Algunos de nosotros pensamos: ‘Quiero ir a la playa y ver qué está pasando allí’. Al final del día, algunas personas toman buenas decisiones, otras toman malas decisiones. Nuestro trabajo no es juzgar, sino mitigar las lesiones”.
Fue el movimiento correcto: Aproximadamente 200 personas se presentaron en Ocean Beach de 7 am a 6 pm, dijo Baxter. Los socorristas ayudaron a unas 25 personas que creían que necesitaban ayuda para salir del agua hasta los tobillos o las rodillas. También se acercaron a docenas de otras personas en la arena con tablas de surf, tablas de boogie y ropa de playa, alentándolos a dar la vuelta y pasar el día en otro lugar.
Los nadadores de rescate también salvaron a tres surfistas en Kelly’s Cove que decidieron desafiar el oleaje esa tarde entre las 2:30 y las 3:30 p. m. Dos de los rescates ocurrieron cuando los nadadores vieron a los surfistas a unas 200 o 300 yardas de la playa agitando los brazos. y pidiendo ayuda, mientras que otro incidente fue el resultado de una llamada al 911.
La tabla de un surfista se rompió por el impacto de las olas, dijo Baxter. La corriente estaba tan agitada que no era seguro para los nadadores regresar a la orilla, por lo que los surfistas fueron transportados en un bote de rescate a una milla y media de distancia a China Beach, con la ayuda de un helicóptero de la Guardia Costera de EE. UU.
Aunque estaban asustados y temblando por el agua fría, los tres surfistas, una mujer y dos hombres, sobrevivieron y no requirieron atención médica más allá de las evaluaciones realizadas por paramédicos en la escena.
“Nuestros nadadores de rescate dijeron que estaban muy agradecidos. Como nadador de rescate, puedo decir que una persona suele estar tan exhausta por el evento que se nota que está feliz de haber sido salvada”, dijo Baxter.
“Hay que entender que no solemos rescatar surfistas”, añadió. “Por lo general, son personas que salen al agua por primera vez. Todos estos son surfistas experimentados y examinados que salieron… Así de agresivas eran las olas”.
Cuando se levantó el aviso de tsunami para San Francisco poco antes de las 8 p. m., Baxter dijo que sintió “un gran suspiro de alivio”.
“Solo pienso en las vidas que se salvaron gracias a los mensajes dentro de nuestra comunidad y la sólida seguridad pública”, dijo. “Todas estas personas estaban trabajando juntas con la información correcta en el momento correcto. Creo que eso salvó vidas en todo el estado de California, no solo en San Francisco”.
