Se insinúa un enfriamiento de los precios, pero la Fed promete una postura firme frente a la inflación
WASHINGTON (AP) – La inflación se redujo el mes pasado debido a la caída de los precios de la energía, lo que aumenta las esperanzas de que el aumento de los costes de todo, desde la gasolina hasta los alimentos, pueda haber tocado techo.
Según el informe del Departamento de Comercio del viernes, que la Reserva Federal sigue de cerca, los precios al consumidor aumentaron un 6,3% en julio con respecto al año anterior, tras registrar un aumento anual del 6,8% en junio, el mayor salto desde 1982. Los precios de la energía marcaron la diferencia en julio: Bajaron el mes pasado después de haber subido en junio.
Sin embargo, el mismo día, en el simposio económico anual de la Reserva Federal en Jackson Hole, el presidente Jerome Powell lanzó un duro mensaje: La Fed probablemente impondrá más subidas de los tipos de interés en los próximos meses y está decididamente centrada en controlar la inflación.
Había esperanzas de que la Fed pudiera dar una señal de moderación en las subidas de tipos si la inflación mostraba más signos de relajación.
La llamada inflación subyacente, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía, aumentó un 4,6% el mes pasado con respecto al año anterior, tras haber subido un 4,8% en junio. Este descenso -junto con la reducción del índice de precios al consumo del Departamento de Trabajo el mes pasado- sugiere que las presiones inflacionistas podrían estar cediendo.
En términos mensuales, los precios al consumo cayeron un 0,1% de junio a julio; la inflación subyacente subió un 0,1%, según informó el Departamento de Comercio.
Y la Reserva Federal parece dispuesta a continuar con sus esfuerzos para garantizar que los precios se muevan en la dirección correcta.
La inflación empezó a subir bruscamente en la primavera de 2021, cuando la economía se recuperó con sorprendente rapidez de la corta pero devastadora recesión coronaria de un año antes. El aumento de los pedidos de los clientes desbordó las fábricas, los puertos y los almacenes de carga, provocando retrasos, escasez y precios más altos. La inflación es un problema mundial, especialmente desde que la invasión rusa de Ucrania hizo subir los precios mundiales de los alimentos y la energía.
El viernes, los reguladores del Reino Unido dijeron que los residentes verán un aumento del 80% en sus facturas anuales de energía doméstica.
En Estados Unidos, el índice de gastos de consumo personal (PCE) del Departamento de Comercio es menos conocido que el índice de precios al consumo (IPC) del Departamento de Trabajo.
Pero la Reserva Federal prefiere el índice PCE como indicador de las presiones inflacionistas, en parte porque el índice de Comercio trata de medir cómo los consumidores se ajustan al aumento de los precios, por ejemplo, sustituyendo las marcas más baratas por otras más caras.
En los últimos meses hay pruebas de que esto está ocurriendo a muchos niveles.
El mes pasado, por ejemplo, el IPC se situó en el 8,5% anual, después de haber alcanzado un máximo de cuatro décadas, el 9,1%, en junio. Una de las razones: El índice del Departamento de Trabajo da más peso a los alquileres, que se han disparado este año.
El Departamento de Comercio también informó el viernes de que los ingresos personales de los estadounidenses después de impuestos aumentaron un 0,3% de junio a julio, una vez ajustados por la inflación; han caído en junio. El gasto de los consumidores subió un 0,2% el mes pasado tras contabilizar el aumento de los precios.
El aumento de los precios se ha convertido en una amenaza política para la actual administración y el presidente Joe Biden se apresuró a señalar los últimos datos que podrían mostrar que la inflación está aflojando su control.
“El pueblo estadounidense está comenzando a recibir algo de alivio de los altos precios, y la Ley de Reducción de la Inflación que firmé el mes pasado también ayudará a bajar los precios”, dijo Biden el viernes. “Los precios de la gasolina disminuyeron todos los días de este verano – el descenso más rápido en más de una década. Y, el informe de hoy mostró que los ingresos personales también subieron el mes pasado.”
La Fed tardó en responder al aumento de la inflación, pensando que era el resultado temporal de cuellos de botella en la cadena de suministro. Pero a medida que los precios siguieron subiendo, el banco central estadounidense actuó de forma agresiva, subiendo su tipo de interés de referencia cuatro veces desde marzo.
El viernes, Powell advirtió de forma más explícita que en el pasado que el continuo endurecimiento del crédito por parte de la Fed causará dolor a muchos hogares y empresas, ya que sus tipos más altos ralentizan aún más la economía y pueden provocar la pérdida de puestos de trabajo.
“Estos son los desafortunados costes de reducir la inflación”, dijo Powell. “Pero un fracaso en la restauración de la estabilidad de precios significaría un dolor mucho mayor”.
Las presiones sobre los precios podrían estar ya cediendo a medida que la economía estadounidense se ralentiza. El producto interior bruto -la medida más amplia de la producción económica- se contrajo en el primer semestre de 2020 al aumentar los costes de los préstamos. El mercado de la vivienda se ha visto especialmente afectado. Y los retrasos en la cadena de suministro han empezado a desatarse.
“La inflación parece haber tocado techo a mediados de 2022 y debería ralentizarse en términos interanuales durante el resto de este año y en 2023″, dijo GusFaucher, economista jefe de PNC.
Nick Zawitz, que dirige Tangle Creations, una empresa del sur de San Francisco que fabrica, entre otros, Fidget Toys, dijo que los costes de envío se han reducido y los precios de las materias primas han bajado ligeramente. Mientras tanto, las ventas de la empresa han aumentado un 45% en el último año. Las cosas van viento en popa”, dijo Zawitz.
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El corresponsal de AP en la Casa Blanca, Zeke Miller, contribuyó a este informe desde Washington, D.C.
