Se esperan más evacuaciones cerca de los peligrosos incendios forestales del suroeste

El rápido ritmo de propagación del incendio estaba superando las previsiones más extremas en algunas zonas, dijo el viernes por la noche el comandante del incidente, Carl Schwope.

“Estamos en una situación muy peligrosa. Los estados de evacuación están cambiando mientras hablamos”, advirtió en una reunión informativa en Las Vegas, Nuevo México, a unas 50 millas (80 kilómetros) al este de Santa Fe.

Más fuerzas aéreas y terrestres estaban en camino, dijo, para fortificar a los casi 1.000 bomberos en las líneas de fuego allí y los vientos que rachearon hasta 65 mph estaban empezando a disminuir a medida que se acercaba la noche.

No hubo informes inmediatos de cualquier nuevas estructuras se han perdido desde el sheriff local confirmó el jueves por la noche al menos 166 casas han sido destruidas en el noreste del condado de San Miguel rural de Nuevo México.

Pero los cambios erráticos de viento en algunas de las condiciones más secas que la región ha visto en años se pronosticaron de nuevo el sábado, y las autoridades estaban haciendo los preparativos para evacuar a algunos residentes tan al norte como Taos.

“Simplemente sacar a la gente del camino, esa ha sido la misión de hoy”, dijo el sheriff Chris López en la sesión informativa en Las Vegas. Algunos de los incendios más activos se dirigían en dirección a esa ciudad, pero dijo que la propia ciudad no estaba en peligro inmediato.

Las líneas de fuego se reforzaron fuera de la comunidad rural de Nuevo México de Ledoux en los esfuerzos para salvar las estructuras, y que parecía estar sosteniendo.

Más de 2.000 bomberos estaban luchando contra los incendios en Arizona y Nuevo México el viernes – alrededor de la mitad de ellos en el noreste de Nuevo México, donde un total de más de 187 millas cuadradas (484 kilómetros cuadrados) de la madera y la maleza en su mayoría han sido carbonizados.

Las advertencias de bandera roja para el peligro de incendio extremo estaban en su lugar el viernes para casi todo Nuevo México y partes de Colorado, Texas, Oklahoma y Kansas.

Los incendios están ardiendo inusualmente caliente y rápido para esta época del año, especialmente en el suroeste, donde los expertos dijeron que algunos de madera en la región es más seco que la madera secada al horno.

“Todavía tenemos un tiempo de fuego para pasar esta noche, mañana y varios días después”, dijo el especialista en comportamiento del fuego Stewart Turner en la sesión informativa del viernes por la noche en Las Vegas, Nuevo México.

“Es muy importante que todo el mundo preste atención a las órdenes de evacuación porque este es un incendio muy, muy grave – comportamiento del fuego muy peligroso por ahí”.

Matthew Probst, director médico de la red de clínicas de salud El Centro Family Health, con sede en Las Vegas, dijo que el incendio cercano ha barrido a través de las comunidades empobrecidas ya deshilachadas por la pandemia de coronavirus.

“Aquí se están perdiendo casas escasas, pero lo es todo. Es todo lo que tenían”, dijo Probst, un coordinador de los servicios sanitarios del condado para los evacuados por el incendio forestal.

Las familias rurales de la zona fueron sorprendidas con la guardia baja después de dirigirse a sus casas tras una evacuación temprana, sólo para ser emboscadas por un incendio de rápido avance la semana pasada.

Una viuda de 79 años de la pequeña comunidad de Sapello dejó su casa y un perro pastor azul para ir a una cita con el médico, con cajas empacadas para una posible evacuación con joyas y sus fotos de la boda de 1964. Los vientos arreciaron y la policía dijo que era demasiado tarde para volver a por nada.

“Dijeron: ‘No señora, es demasiado peligroso'”, dijo Sonya Berg en una entrevista telefónica el viernes desde un refugio de emergencia en una escuela secundaria cercana.

Un amigo cercano dice que la casa se quemó, pero Berg no quiere creerlo. Un vecino rescató al perro.

“Lo niego hasta que voy a verlo”, dijo Berg, cuyo marido falleció en 2019 y fue enterrado fuera de la casa. “Está ahí arriba, ha pasado de todo. Espero que la lápida que pusimos siga ahí”.

En las Montañas Jemez, al este de Los Álamos, otro incendio forestal de 30 kilómetros cuadrados (12 millas cuadradas) se arrastró en dirección al Monumento Nacional Bandelier, que cerró sus rutas de senderismo en el interior del país como medida de precaución, mientras que las zonas centrales de visita permanecieron abiertas.

En el norte de Arizona, las autoridades se acercan a la contención total de un incendio de 30 millas cuadradas (77 kilómetros cuadrados) que destruyó al menos 30 casas cerca de Flagstaff yobligó a evacuar a cientos de personas. Un equipo de gestión nacional de alto nivel lo devolvió al bosque local el viernes.

“Es bastante estable en su mayor parte”, dijo la portavoz del Bosque Nacional Coconino, Randi Shaffer. “No estamos viendo ninguna previsión de patrones meteorológicos locos. Tenemos equipos de bomberos monitoreando, todos nuestros esfuerzos de supresión se han mantenido.”

Algunos residentes cerca de otro incendio de 10 millas (16 kilómetros) al sur de Prescott no se han permitido volver a casa. Los bomberos tienen alrededor de un tercio de los 14 millas cuadradas (37 kilómetros cuadrados) del perímetro del fuego contenido. Se espera que los vientos más ligeros en el fin de semana, pero la baja humedad será una preocupación, los funcionarios del fuego dijo.

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El escritor de Associated Press Scott Sonner contribuyó a este informe desde Reno, Nevada. Attanasio informó desde Santa Fe. Attanasio es un miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Reporte para América en la Casa de Gobierno. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados.