Se esperan al menos 100.000 personas para el lanzamiento de la luna de la NASA

En total, los funcionarios de la Costa Espacial esperan al menos 100.000 visitantes para la primera ventana del cohete, que incluye oportunidades el 29 de agosto, el 2 de septiembre y el 5 de septiembre (Día del Trabajo). Actualmente, la T-0 del 29 de agosto está programada para las 8:33 a.m. ET. El pad 39B acogerá.

El cohete forma parte del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es que los seres humanos vuelvan a la Luna en algún momento de esta década. Esto comienza con la misión Artemis I sin tripulación y su plan de llevar una cápsula Orión en un viaje de cuatro a seis semanas a la luna y de vuelta. Artemis II hará lo mismo con astronautas, y luego Artemis III pondrá a dos astronautas en la superficie en algún momento después de 2024.

Hoteles y turismo

La Costa Espacial no es ajena a las multitudes del día del lanzamiento. Durante la época del transbordador espacial, que duró hasta 2011, medio millón de visitantes o más inundaban la zona, copando las habitaciones de los hoteles y llenando los negocios locales.

Desde entonces, la afluencia de público ha sido menor, pero sigue siendo significativa. Incluso durante el punto álgido de la pandemia de coronavirus, miles de personas seguían acudiendo al condado de Brevard para ver los lanzamientos.

Algunos de los recientes lanzamientos de SpaceX Crew Dragon, que lleva a los astronautas a la Estación Espacial Internacional desde el KSC, han atraído a entre 100.000 y 250.000 visitantes, según Peter Cranis, director ejecutivo de la Oficina de Turismo de la Costa Espacial. No sería descabellado esperar más de 100.000 para Artemis I.

“Creo que los lanzamientos con tripulación y estos lanzamientos de Artemis van a tener el mismo interés para la gente”, dijo Cranis. “Yo esperaría ciertamente más de 100.000, si no más, que vengan para eso”.

En junio, dijo Cranis, el condado de Brevard tenía 10.734 habitaciones de hotel y 4.500 unidades de alquiler vacacional. Obviamente, cada unidad puede alojar a más de una persona, pero es probable que esas cifras no se vean afectadas por los espectadores que se desplacen desde Orlando, por ejemplo, para ver el lanzamiento sin pasar la noche.

En cuanto a la mayor cadencia de lanzamientos, Cranis dijo que Artemis también apoya los esfuerzos de su oficina en la comercialización de la Costa Espacial. Tanto el KSC como la Estación Espacial de Cabo Cañaveral han acogido 32 lanzamientos este año, un ritmo que no se veía desde la década de 1960.

“Nuestra línea de marketing es que somos la única playa que hace las veces de plataforma de lanzamiento y ahora ese es un mensaje que podemos lanzar porque la frecuencia es muy elevada”, dijo. “Ser conocidos por eso es algo que nos hace especiales entre nuestros compañeros que, obviamente, tienen playas que promocionar, pero no un programa espacial”.

Basta con echar un vistazo a los listados de habitaciones de hotel para comprobar que la oferta de las que no se han agotado disminuye rápidamente.

El Courtyard by Marriott Titusville – Kennedy Space Center es uno de los hoteles más nuevos de la zona. Terminado este año y abierto al público en abril, cuenta con vistas al KSC y a las plataformas de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral e incluso tiene un “bar espacial” en la azotea específicamente para ver los lanzamientos.

Todas las habitaciones del Courtyard, junto con el Space Bar, están agotadas para Artemis I.

“Cada vez hay más gente que descubre el hotel desde que se inauguró en abril, con un aumento constante de las reservas de habitaciones y del patrocinio del Space Bar en la azotea”, dijo Glen White, director de comunicaciones corporativas de Delaware North. La empresa tiene la franquicia de la marca hotelera Courtyard y ha pagado el proyecto.

“También prevemos que la gente reserve habitaciones y visite el Space Bar para sentir la emoción de ver a Artemis en la plataforma de lanzamiento en los días previos al lanzamiento”, dijo White.

La principal operación de Delaware North en la Costa Espacial es el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, que espera agotar sus ofertas del día de Artemis.

“Esperamos que el complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy esté lleno para el próximo lanzamiento de Artemis”, dijo Therrin Protze, director de operaciones del complejo de visitantes. “(El complejo de visitantes) ofrecerá paquetes especiales de visualización del lanzamiento de Artemis que incluirán algunas de las oportunidades de visualización pública más cercanas con experiencias distintivas como comentarios en vivo de expertos espaciales y acceso a exposiciones y atracciones selectas.”

El lanzamiento de Artemis I está relacionado con el recientemente inaugurado complejo “Gateway: El Espacio ProfundoLa exposición “Launch Complex”, que se centra en el futuro de los vuelos espaciales. En el interior de la nueva exposición hay un modelo a escala del cohete SLS, una cápsula Orion volada similar a la de Artemis I, y otros elementos como un propulsor SpaceX Falcon Heavy montado en el techo.

Las entradas del complejo de visitantes para ver Artemis I se pondrán a la venta el martes 2 de agosto a las 11.00 horas en https://bit.ly/3OJBJuu.

Centro Espacial Kennedy y medios de comunicación

Las multitudes que se reúnen para ver el lanzamiento como espectadores no son los únicos visitantes que se esperan en la Costa Espacial. Cientos de medios de comunicación de todo el mundo se han apuntado también para cubrir el despegue.

El equipo de asuntos públicos del KSC confirmó que al menos 700 medios de comunicación se han inscrito hasta ahora, una cifra que empequeñece los lanzamientos típicos y se acerca a las multitudes vistas durante el programa del transbordador espacial. Heather Scott, portavoz de la Fuerza Espacial Delta 45, dijo que la rama militar también colaborará en la gestión de los medios de comunicación.

“La creciente sensación de energía y entusiasmo que se ha ido acumulando alrededor de Kennedy y entre nuestros trabajadores en el último año es tangible”, dijo Mike Bolger, director de los Sistemas Terrestres de Exploración del KSC. “La sensación de expectación crece cada día a medida que nos acercamos al lanzamiento de este increíble cohete y nave espacial”.

Desde el punto de vista de los empleados, los pases de coche para el día del lanzamiento que pueden utilizarse para llevar vehículos personales -y familiares y amigos, en la mayoría de los casos- son muy solicitados.

Y no se trata sólo de ver el día del lanzamiento: los empleados que no trabajan directamente en Artemis han estado gestionando elementos no críticos para los que sí lo hacen, llegando incluso a comprar su almuerzo para ayudar a liberar tiempo.

“Nuestros equipos están centrados en llevar el SLS y la Orión a los últimos pasos antes de su vuelo inaugural alrededor de la Luna, pero el entusiasmo en todo el centro es palpable”, dijo la directora del KSC, Janet Petro. “Se puede ver en las caras de la gente, se puede oír en sus voces, y cuando todos estemos juntos con los ojos en el cielo el día del lanzamiento, no creo que haya un sentimiento en el mundo como este”.