Una gran tormenta invernal arrojó un pie (0,3 metros) o más de nieve en partes del noreste el viernes, un día después de que el hielo rompiera ramas de árboles y líneas eléctricas en Memphis, dejando sin electricidad a casi 125.000 hogares y negocios.
Los cortes afectaron a casi el 30% de los que viven en Memphis y sus alrededores, donde las ramas de los árboles cargadas de hielo cayeron sobre las casas el jueves por la noche, provocando crujidos y ruidos.
La tormenta, que comenzó el martes en las Rocosas, también interrumpió los vuelos en los principales centros de Estados Unidos el viernes por la mañana, incluidos los aeropuertos de Nueva York, Boston y Dallas.
Se pronosticaba más nieve, pero era el hielo el que amenazaba con causar estragos en los viajes y el servicio eléctrico en el noreste antes de que la tormenta se dirija al mar a última hora del viernes y el sábado, dijo Rick Otto, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.
“La nieve es mucho más fácil de arar que el hielo”, dijo.
Incluso después de que la tormenta se desplace hacia el mar, se espera que el hielo y la nieve permanezcan hasta el fin de semana debido a las temperaturas bajo cero, dijo Otto.
Partes de Nueva York, Pensilvania y Vermont reportaron 30 centímetros o más de nieve el viernes por la mañana, según el servicio meteorológico.
Alrededor de 350.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad en una zona que se extiende desde Texas hasta Ohio el jueves, ya que la lluvia helada y la nieve derribaron ramas y cubrieron las líneas eléctricas. La tormenta también causó un tornado mortal en Alabama, arrojó más de 30 centímetros de nieve en partes del Medio Oeste y trajo una nevada medible a Texas, lo cual es poco común.
El viernes por la mañana, los cortes de electricidad se concentraban en Tennessee, Ohio, Nueva York, Virginia Occidental y Pensilvania, según el sitio web poweroutage.us, que hace un seguimiento de los informes de las compañías eléctricas.
Muchas escuelas y negocios permanecieron cerrados el viernes en las zonas afectadas por el clima gélido del jueves porque las carreteras seguían heladas y las temperaturas no habían subido por encima del punto de congelación.
A lo largo del lado más cálido de la tormenta, en el oeste de Alabama, el Director de Gestión de Emergencias del Condado de Hale, Russell Weeden, dijo a WBRC-TV que el tornado que golpeó una zona rural el jueves por la tarde mató a una persona, hirió gravemente a otras tres y dañó fuertemente una casa.
Los tornados en invierno son inusuales, pero los científicos han dicho que las condiciones atmosféricas necesarias para causarlos se han intensificado a medida que el planeta se calienta.
El servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.com mostró que más de 9.000 vuelos en EE.UU. programados para el jueves o el viernes habían sido cancelados, además de más de 2.000 cancelaciones el miércoles cuando comenzó la tormenta.
Por segunda noche consecutiva, los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth se movilizaron para acomodar a los viajeros que quedaron varados en el centro de operaciones de American Airlines durante la noche por las cancelaciones. El miércoles por la noche, el aeropuerto proporcionó almohadas, mantas, pañales y fórmula infantil a unos 700 viajeros abandonados, y dijo que estaba preparado para hacerlo de nuevo el jueves por la noche si era necesario.
El valle de Ohio se vio especialmente afectado el jueves, con 211 cancelaciones de vuelos en el aeropuerto internacional de Cincinnati/Northern Kentucky el jueves. Casi todos los vuelos de la tarde y noche del jueves fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville. UPS suspendió algunas operaciones el jueves en su centro de operaciones Worldport en el aeropuerto, una medida poco común.
Cientos de vuelos fueron cancelados o retrasados el viernes en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, el aeropuerto Logan de Boston y el aeropuerto Newark Liberty.
En Memphis, las cuadrillas trabajaron el viernes para retirar los árboles y las líneas eléctricas caídas de las calles de la ciudad, mientras que los que se quedaron sin electricidad pasaron una noche fría en casa, o buscaron refugio en hoteles o casas de amigos y familiares. Funcionarios de obras públicas y servicios públicos en Memphis dijeron que podría tomar días para que se restablezca la energía en la ciudad.
Las temperaturas bajo cero significaban que el hielo permanecería durante días, haciendo que conducir fuera peligroso, dijeron los funcionarios. Robert Knecht, director de obras públicas de Memphis, dijo el jueves por la noche que había 225 árboles caídos en las calles de la ciudad y que las cuadrillas estaban trabajando en turnos de 16 horas para despejarlos.
“Prevemos, sin embargo, que va a tomar varios días, dadas las inclemencias del tiempo, para despejar el derecho de paso público”, dijo Knecht.
En el área de Pittsburgh, el servicio ferroviario de cercanías se detuvo el viernes cuando una línea eléctrica se cayó, atrapando a los coches en un patio de la Autoridad Portuaria del Condado de Allegheny.
“Con las temperaturas que no se espera que suban mucho a lo largo del día, las reparaciones rápidas y el restablecimiento del sistema ferroviario serán difíciles, pero nuestras cuadrillas están ahí fuera intentando todo lo que pueden”, tuiteó la autoridad portuaria.
En Texas, el regreso del tiempo bajo cero trajoLa ansiedad aumentó casi un año después de la catastrófica helada de febrero de 2021, que hizo colapsar la red eléctrica del estado durante días, provocando cientos de muertes en uno de los peores apagones de la historia de Estados Unidos. Pero el gobernador Greg Abbott dijo que los cortes de energía del jueves se debieron a fuertes vientos o a líneas eléctricas caídas, no a fallos de la red. Alrededor de 18.000 hogares y negocios en Texas seguían sin energía el viernes por la mañana.
La tormenta llegó después de un nor’easter el fin de semana pasado que trajo condiciones de ventisca a muchas partes de la costa este.
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Foody informó desde Chicago y Bleed desde Little Rock, Arkansas. Los periodistas de Associated Press Adrian Sainz en Memphis, Tennessee; Paul J. Weber en Austin, Texas; Jake Bleiberg y Terry Wallace en Dallas; Paul Davenport en Albuquerque, Nuevo México; Seth Borenstein en Kensington, Maryland; Rick Callahan en Indianápolis y Jay Reeves en Alabaster, Alabama, contribuyeron a este informe.