Se enamoraron durante la pandemia, en realidad virtual
Nos conocimos en la realidad virtual está ambientada únicamente en VRChat, una plataforma en línea que permite a las personas conocerse e interactuar mediante el uso de avatares digitales personalizados. En este universo 3D, los usuarios, con una amplia gama de disfraces de estilo animado, se reúnen para tomar copas, bailar en clubes nocturnos, tomar clases de lengua de signos americana (ASL) y disfrutar de un rato en montañas rusas y otras atracciones de parques de atracciones. También entablan relaciones, se enamoran y se casan (virtualmente), confirmando así que -para ellos- este reino inmaterial es tan “real” como cualquier otro. Como lugar de imaginación y posibilidades infinitas y envolventes, VRChat ofrece un vistazo al futuro codiciado por Mark Zuckerberg y su metaverso.
El documental del guionista, director y editor Joe Hunting, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance el 21 de enero, ofrece una ventana íntima a este mundo aislado. En VRChat, hombres y mujeres de todo el mundo se reúnen para encontrar compañía, divertirse y establecer vínculos duraderos con los demás, sin preocuparse por las dificultades, las tragedias, las decepciones y los juicios a los que se enfrentan cuando se levantan por la mañana. Como es lógico, es un lugar diseñado para evadirse al máximo, las 24 horas del día. Libres de la discriminación, la discapacidad, la alienación y la infelicidad con las que luchan cada día, los individuos pueden participar en una experiencia fundamentalmente irónica en la que, al desprenderse de los grilletes de sus vidas (y de sus nombres, y de sus formas físicas), pueden realizar las expresiones más verdaderas de sí mismos. Es, en su forma más básica, un intento de alcanzar la autenticidad a través de la ficción de los juegos de rol.
Hunting comenzó su retrato de VRChat en diciembre de 2020, durante las cuarentenas y cierres generalizados de la pandemia, y es fácil ver por qué algunos -atrapados en sus casas, aislados de todo y de todos, y cada vez más locos por la falta de contacto social- podrían gravitar naturalmente hacia un programa en línea como éste. Sin embargo, COVID-19 no es la razón principal por la que la mayoría de los usuarios perfilados en Nos conocimos en la realidad virtual pasan innumerables horas residiendo en la realidad virtual; a partir de sus propios comentarios, parece claro que VRChat era un lugar que frecuentaban mucho antes de verse constreñidos por la enfermedad mortal. Como hábitat que promete una reinvención ilimitada -y, al hacerlo, una oportunidad de huir de circunstancias poco felices-, VRChat ya era un destino atractivo para los incondicionales, y las historias que aparecen en la película de Hunting no hacen más que aumentar esa impresión.
Nos conocimos en la realidad virtual se centra principalmente en dos parejas, conocidas únicamente por sus nombres en pantalla: la instructora de danza del vientre DustBunny y su novio Toaster, y la bailarina exótica IsYourBoi y su novio DragonHeart. En el caso de esta última, IsYourBoi admite que se inclinó por el VRChat debido a sus problemas con el alcohol, que superó canalizando sus necesidades de euforia del alcohol al baile en línea. En este entorno de “elige tu propia aventura”, pudo olvidarse de su adicción, y no tardó en conocer a DragonHeart, un hombre que vive a 8.000 kilómetros de distancia (ella está en el Reino Unido, él en Miami) y que imagina lo divertido que sería contar a sus nietos que se conocieron de una forma tan inusual en la realidad virtual. Al igual que DustBunny y Toaster, IsYourBoi y DragonHeart se han visitado desde entonces en persona, y tienen planes para futuros encuentros, si la pandemia les permite volver a viajar.
El resumen de Hunting sobre VRChat también incluye pasajes sobre Jenny y Ray, instructores que enseñan ASL en el Club Helping Hands. La confesión de este último sobre el dolor del suicidio de su hermano, y la compasión y el apoyo que recibió en VRChat, sirve como otro ejemplo del espíritu inclusivo y acogedor de la plataforma. Alrededor de una hoguera, el perro del espacio no binario DylanP expone la capacidad de VRChat para permitir a las personas exhibir y abrazar diferentes aspectos de sí mismas, y tener control sobre cómo son vistas e identificadas. En total, estos usuarios presentan una visión alentadora de VRChat como vehículo para la tolerancia y la autodefinición, por no hablar de la búsqueda de almas gemelas, como creen haber hecho IsYourBoi y DragonHeart, que culminó con una boda celebrada en una iglesia virtual a la que asistieron muchos de sus amigos de RV más cercanos.
Aunque VRChat pueda parecer el tipo de esfera digital que se representa en Ready Player One, Nos conocimos en la realidad virtual revela que se trata de un universo mucho más tosco, lleno de movimientos de avatar extraños y recortes incesantes (es decir, una mala detección de colisiones que hace que los objetos se superpongan). También está poblado por una cursi colección de diseños de personajes en los que predominan los robots y las mujeres pechugonas y escasamente vestidas con orejas de gato.y colas. En apariencia y diseño, VRChat parece juvenil, así como encaprichado con las fantasías sexuales, un tema que Hunting y sus entrevistados de VRChat ignoran de forma evidente. La mayoría de los entrevistados en la película de Hunting parecen pertenecer a un grupo demográfico más bien joven, aunque el director mantiene los detalles sobre los sujetos elegidos relativamente vagos; aparte de lo que optan por compartir sobre sí mismos, no aprendemos nada sobre estos individuos, lo que resulta en una instantánea interesada de sus motivaciones y actitudes.
Ese estrecho punto de vista acaba por socavar Nos conocimos en la realidad virtual, ya que Hunting no aborda ninguna de las cuestiones más amplias que plantea naturalmente este novedoso fenómeno. Aunque es evidente que estas personas utilizan VRChat para procesar sus sentimientos y experiencias -en un segmento revelador, IsYourBoi y DragonHeart pasan tiempo en VRChat practicando cómo se van a encontrar en el aeropuerto en la vida real, y luego recrean ese encuentro en VRChat- no hay una perspectiva crítica sobre los impulsos emocionales y psicológicos subyacentes que llevan a los usuarios a la plataforma. Dado que el propio Hunting es un testigo silencioso en lugar de un investigador, el documental nunca indaga de forma analítica en la extrañeza de esta conducta digital, ni en las posibles ramificaciones a corto y largo plazo de huir de la realidad de esta manera.
Si a esto le unimos la falta de información contextual básica -Hunting no proporciona datos sobre el tamaño y la composición de la base de usuarios de VRChat-, el documental se convierte en una especie de “libro de bolsillo”. Nos conocimos en la realidad virtual termina sintiéndose como un fascinante aunque superficial vistazo a un 21st-del siglo XXI para hacer frente a la condición de forastero. No hay duda de que DustBunny, Toaster, IsYourBoi, DragonHeart y el resto creen sinceramente que VRChat es un hogar liberador y acogedor que les permite alcanzar la felicidad y la confianza en sí mismos que, de otro modo, se les escapa en su día a día de carne y hueso. Sin embargo, al no indagar en los problemas obvios de esta inmersión en la realidad virtual, la película sólo capta la mitad de la historia.
