CHICAGO (AP) – A medida que el nuevo año escolar se pone en marcha, algunos estudiantes tienen mayores preocupaciones que las de hacer los deberes: La demanda de libros para niños que abordan sucesos traumáticos, como los tiroteos en las escuelas, ha crecido de forma constante.
Las ventas de libros para jóvenes lectores sobre la violencia, el dolor y las emociones han aumentado durante nueve años consecutivos, con casi seis millones de copias vendidas en 2021, más del doble que en 2012, según NPD BookScan, que rastrea las ventas al por menor de libros impresos en Estados Unidos.
Dado que las tasas de ansiedad y depresión se han disparado entre los jóvenes estadounidenses, los educadores y defensores dicen que los libros para niños pueden desempeñar un papel para ayudarles a sobrellevar la situación.
“Aunque puede ser una segunda naturaleza tratar de proteger a los niños de las realidades más duras de la vida y de las noticias aterradoras, está resultando difícil evitar los grandes temas de la sociedad”, dijo Kristine Enderle, directora editorial de Magination Press, la rama editorial infantil de la Asociación Americana de Psicología. “Los niños se enfrentan a estos temas y retos en su día a día”.
Uno de los libros, “I’m Not Scared… I’m Prepared”, se reimprimió varias veces para satisfacer la demanda después de la masacre en la Escuela Primaria Robb de Uvalde en mayo, según el Centro Nacional para Asuntos de la Juventud, el grupo sin fines de lucro que publicó el libro. La historia, publicada por primera vez en 2014, presenta a un profesor que muestra a los niños qué hacer cuando un “alguien peligroso” está en su escuela.
Las librerías de todo el país ven cómo el interés por los títulos del género sube y baja en función de los titulares locales y nacionales, según la librería Barnes & Noble.
Algunos de los títulos más recientes abordan directamente la violencia armada en el mundo real.
En “Numb to This”, una novela gráfica publicada este mes, la autora Kindra Neely detalla el tiroteo de 2015 en el Umpqua Community College de Oregón, al que sobrevivió, y las secuelas mientras intenta curarse en medio de los repetidos tiroteos en otros lugares. Al principio, la directora editorial de Little, Brown Books for Young Readers, Andrea Colvin, dijo que se sorprendió cuando Keely le propuso la idea.
“Tuve que recordar que, sí, así son nuestras historias ahora. Esto es lo que los jóvenes han experimentado”, dijo Colvin.
Michele Gay, cuya hija Josephine, de 7 años, murió en el tiroteo de la escuela primaria Sandy Hook en 2012, recurrió a los libros infantiles para ayudar a sus dos hijas supervivientes. Uno de los libros ilustrados que les leyó fue “El desastre del hormiguero”, sobre un niño hormiga que tiene miedo de volver a la escuela después de que ésta sea destruida.
“Fue uno de los muchos libros que les reconfortó y les dio un poco de confianza para afrontar un día más, un minuto más, porque podemos hacerlo juntos”, dijo Gay, que aboga por la mejora de la seguridad en las escuelas a través de una organización sin ánimo de lucro que cofundó, Safe and Sound Schools.
Los padres deben asegurarse de que los libros que abordan el trauma son apropiados para la edad y están respaldados por psicólogos, dicen los expertos.
Es importante ser consciente de si los niños son conscientes o sienten estrés por las cosas aterradoras que aparecen en las noticias, dijo Aryeh Sova, un psicólogo de Chicago que trabaja con niños que asistieron al desfile del 4 de julio en los suburbios de Highland Park, Illinois, donde siete personas murieron en un tiroteo. Un niño que hace muchas preguntas sobre un acontecimiento puede significar que está ansioso o fijado en él, dijo.
“Si viene de la necesidad del niño, entonces los libros podrían ser una gran manera de que los niños aprendan y lean junto con sus padres y lo revisen por su cuenta y lo procesen a su propia velocidad, a su propio ritmo”, dijo Sova.
Pero sacar el tema de la violencia cuando un niño no está preocupado por ella podría aumentar su ansiedad innecesariamente, dijo Sova.
Algunos niños pequeños experimentan la violencia con armas de fuego en tasas alarmantemente altas, en particular en las comunidades de color.
Para ellos, es importante empezar pronto a abordar los efectos, dijo Ian Ellis James, un escritor de Barrio Sésamo premiado con un Emmy y conocido por su nombre artístico William Electric Black. Es el autor del libro infantil ilustrado “Un arma no es divertida”. Dijo que los niños pequeños de las zonas afectadas por la violencia armada son más conscientes de ella de lo que los padres pueden pensar.
“Conocen las flores, las velas y las tarjetas en la calle. Pasan por delante de ellos todos los días”, dijo.
A través de la literatura infantil y el teatro, Black trabaja para reducir la violencia urbana con armas de fuego. “Si empiezas cuando tienen 5 años, y vuelves cuando tienen 6, 7, 8, 9, vas a cambiar el comportamiento”, dijo.
En primavera, colaborará con la escuela pública neoyorquina P.S. 155 de East Harlem con una serie de talleres de concienciación y prevención de la violencia con armas de fuego para los primeroslectores, utilizando marionetas, cuentos y repeticiones.
“Ni siquiera se deshacen de las armas de asalto aquí en este país. Así que lo mío es que tenemos que entrar y ayudarles a salvarse”, dijo Black. “Realmente estamos fallando en eso”.
___
Claire Savage es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Savage en Twitter en https://twitter.com/c_thesavage.