Se derrumba parte de los silos del puerto de Beirut, dañados en la explosión de 2020
BEIRUT (AP) – Una parte de los enormes silos de grano del puerto de Beirut, destrozados en la explosión de 2020, se derrumbó el domingo en una enorme nube de polvo después de un incendio que duró semanas, provocado por granos que habían fermentado y se encendieron con el calor del verano.
El bloque norte de los silos se derrumbó tras lo que sonó como una explosión, levantando una espesa polvareda gris que envolvió la emblemática estructura y el puerto junto a una zona residencial. No está claro si hay heridos.
Assaad Haddad, director general del Silo del Puerto, dijo a The Associated Press que “todo está bajo control”, pero que la situación aún no ha remitido. Minutos después, la polvareda se calmó y volvió la calma.
Sin embargo, Youssef Mallah, del departamento de Defensa Civil, dijo que otras partes del bloque norte de los silos estaban en peligro y que otras secciones de la gigantesca ruina podrían derrumbarse.
Los silos, de 50 años y 48 metros de altura, habían resistido la fuerza de la explosión de hace dos años, protegiendo eficazmente la parte occidental de Beirut de la explosión que mató a más de 200 personas, hirió a más de 6.000 y dañó gravemente barrios enteros.
En julio, se produjo un incendio en el bloque norte de los silos debido a la fermentación de los granos. Los bomberos y los soldados del ejército libanés no pudieron apagarlo y ardió durante semanas, extendiéndose un olor desagradable. Los ministerios de Medio Ambiente y Sanidad dieron la semana pasada instrucciones a los residentes que viven cerca del puerto para que se queden en espacios bien ventilados.
El incendio y la dramática visión del silo parcialmente ennegrecido revivieron los recuerdos y, en algunos casos, el trauma de los supervivientes de la gigantesca explosión que arrasó el puerto el 4 de agosto de 2020.
Muchos se apresuraron a cerrar las ventanas y volver al interior tras el derrumbe del domingo.
Rima Zahed, cuyo hermano murió en la explosión de 2020 y que ha formado parte de un grupo de supervivientes que presiona para que se conserven los silos como testimonio de la explosión del puerto, culpó al gobierno de no tomar medidas para apagar el incendio que duró semanas.
“Estábamos hablando de esto hace tres semanas, pero optaron por no hacer nada y dejarlo en llamas”, dijo. “Esto demuestra el fracaso del Estado”.
Cuando los granos en fermentación se encendieron a principios de julio, los bomberos libaneses y los soldados del ejército intentaron apagar el fuego, pero las autoridades y los expertos les dijeron que se detuvieran, temiendo que la humedad adicional del agua empeorara la situación. El Ministerio del Interior dijo más de una semana después que el fuego se había extendido, tras alcanzar unos cables eléctricos cercanos.
Los silos siguieron ardiendo durante semanas mientras el hedor de los granos fermentados se filtraba en los barrios cercanos. Los residentes y los supervivientes de la explosión dijeron a la AP que ver los silos humeantes era como revivir el trauma de la explosión del puerto. La semana pasada, los ministerios de Medio Ambiente y Sanidad dieron instrucciones a los residentes que viven cerca del puerto para que permanezcan en espacios bien ventilados.
La Cruz Roja libanesa distribuyó máscaras K-N95 a quienes viven en las cercanías, y los funcionarios ordenaron a los bomberos y a los trabajadores del puerto que se mantuvieran alejados de la zona inmediata a los silos.
Emmanuel Durand, un ingeniero civil francés que se ofreció como voluntario para el equipo de expertos encargado por el gobierno, dijo a la AP a principios de julio que el bloque norte del silo se había estado inclinando lentamente con el tiempo, pero que el reciente incendio aceleró el ritmo y causó daños irreversibles a la estructura ya debilitada. El domingo dijo a la AP que envió advertencias de que otras partes del bloque norte también podrían derrumbarse de forma inminente
Durand ha estado monitoreando los silos desde miles de kilómetros de distancia utilizando los datos producidos por los sensores que instaló hace más de un año, y actualizando a un equipo de funcionarios del gobierno libanés y de seguridad sobre los desarrollos en un grupo de WhatsApp. Advirtió repetidamente que el colapso era inminente.
El pasado mes de abril, el gobierno libanés decidió demoler los silos, pero suspendió la decisión tras las protestas de las familias de las víctimas y supervivientes de la explosión. Sostienen que los silos pueden contener pruebas útiles para la investigación judicial, y que deben permanecer como un monumento al trágico incidente.
La explosión del puerto de Beirut fue una de las mayores explosiones de la turbulenta historia del Líbano. Tuvo lugar menos de un año después de que un levantamiento sacudiera el Líbano, con cientos de miles de personas protestando contra los arraigados partidos políticos sectarios del país. La explosión también precipitó la crisis económica del Líbano, costando miles de millones de dólares en daños y destruyendo miles de toneladas de grano. Tres cuartas partes de la población viven ahora en la pobreza.
Los silos, apenas en pie, se han convertido desde entonces en un iconoestructura en el corazón del puerto devastado, rodeado hasta el día de hoy de vehículos y almacenes aplastados, y de montones de escombros.
El derrumbe del domingo de una parte de la sección norte de los silos se produce pocos días antes del segundo aniversario de la explosión de 2020.
La investigación libanesa ha revelado que altos funcionarios del gobierno y de la seguridad conocían el material peligroso almacenado en el puerto, aunque ningún funcionario ha sido condenado hasta ahora. Los funcionarios implicados interpusieron posteriormente recursos legales contra el juez que dirigía la investigación, lo que ha hecho que ésta se suspenda desde diciembre.
