BEIRUT (AP) – Los bomberos contuvieron el martes un incendio que se prolongó durante horas en el puerto sirio de Latakia, según informaron las autoridades, horas después de que Israel lanzara misiles desde el mar Mediterráneo, lo que provocó el fuego en la terminal de contenedores. Fue el segundo ataque de este tipo contra la vital instalación este mes.
El ataque de la madrugada fue un raro objetivo del puerto, que maneja la mayoría de las importaciones a Siria, un país asolado por una guerra civil de una década y las sanciones impuestas por Occidente. Otro ataque tuvo lugar el 7 de diciembre, cuando los medios de comunicación sirios informaron de que aviones de guerra israelíes atacaron la terminal de contenedores, provocando también un gran incendio.
Funcionarios sirios y medios de comunicación estatales dijeron que el ataque del martes causó más daños y que la explosión pudo oírse a kilómetros de distancia. Las defensas aéreas sirias se activaron cuando los misiles empezaron a caer sobre la terminal alrededor de las 3:20 de la madrugada, informaron los medios estatales.
Un funcionario militar dijo que los misiles israelíes fueron disparados desde el mar, al oeste de Latakia, impactando en la terminal y provocando incendios que causaron importantes daños. El funcionario no identificado, citado por la agencia oficial de noticias estatal SANA, dijo que los bomberos lucharon contra las llamas después del ataque.
No hubo informes inmediatos de víctimas del ataque con misiles, según SANA.
La televisión estatal siria Al-Ikhbariyah emitió imágenes que mostraban las llamas y el humo que salían de la terminal. Posteriormente emitió imágenes de cristales rotos y otros daños en edificios residenciales y coches aparcados en la zona cercana al puerto. Dijo que un hospital cercano también fue impactado.
Un reportero de Al-Ikhbariyah dijo que el ataque del martes podía oírse en Tartus, otra ciudad costera a más de 80 kilómetros (casi 50 millas) de distancia.
El mayor Mohannad Jafaar, jefe del departamento de bomberos de Latakia, dijo que 12 camiones de bomberos trabajaron durante horas para contener el fuego. Dijo que los contenedores afectados contenían piezas de repuesto para automóviles y aceite, pero que no hubo víctimas. Las imágenes de la zona mostraban grandes columnas de humo negro sobre el puerto mientras ardían varios incendios alrededor de la terminal.
El director del puerto, Amjad Suleiman, dijo a Al-Ikhbariyah que los daños eran mucho mayores que los causados por el ataque del 7 de diciembre y que fue necesario un gran esfuerzo para alejar los contenedores intactos de las llamas.
En el momento del ataque del 7 de diciembre, el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, un grupo de supervisión de la guerra de la oposición, dijo que el ataque aéreo afectó a los envíos de armas destinados a los combatientes respaldados por Irán.
El ejército israelí se negó a comentar los ataques reportados en Siria. Pero en una declaración de fin de año emitida por el ejército, el jefe del Estado Mayor, el teniente general Aviv Kohavi, se jactó del éxito en la interrupción de los envíos de armas a los enemigos de Israel en la región.
“El aumento del alcance de las operaciones durante el año pasado ha llevado a una interrupción significativa del movimiento de armas en los diversos escenarios de nuestros enemigos”, dijo. El comunicado no dio más detalles.
En su balance de fin de año, el ejército israelí confirmó haber realizado ataques contra docenas de objetivos en Siria en lo que llamó “la campaña de entreguerras”. También se atacaron tres objetivos en el Líbano, dijo. No dio más detalles.
También informó de un centenar de operaciones de la Marina israelí, incluyendo docenas de “operaciones especiales”. No dio detalles, pero la marina opera tanto en el Mediterráneo como en el Mar Rojo.
El ejército israelí rara vez comenta los ataques individuales o discute los detalles de tales operaciones.
Algunos ataques anteriores han tenido como objetivo el principal aeropuerto de la capital siria, Damasco.
Israel afirma que ataca las bases de las milicias aliadas de Irán, como el grupo militante libanés Hezbolá, que tiene combatientes en Siria. Dice que ataca los envíos de armas que se cree que van a las milicias.
___
El escritor de Associated Press Joseph Federman contribuyó con un reporte desde Jerusalén.