HINTON, W.Va. (AP) – Al otro lado del New River, desde Hinton, la estrecha y sin asfaltar Freezeland Mountain Road zigzaguea por estrechas hondonadas, a través de espinosas crestas y entre densos rodales de bosque de madera dura, subiendo 1.200 pies por encima del río en 2,5 millas.
Allí, el terreno comienza a nivelarse, formando un suave banco, mientras la carretera hace una suave curva justo al lado de una granja blanca de dos pisos con una enorme chimenea de piedra, rodeada de árboles de sombra, una valla de piquetes tejida a mano, un conjunto de dependencias y una extensión de pastos.
Bienvenido a la granja Trump-Lilly, de 130 años de antigüedad, una extensión de 202 acres justo dentro del límite sur del Parque Nacional y Reserva de New River Gorge, y uno de los puntos de interés menos visitados del parque.
El lugar “es un ejemplo de una granja fronteriza de los Apalaches poco alterada desde su desarrollo”, según el relato del historiador Leigh McGowan que acompaña a la inclusión de la granja en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1990. “Todos los edificios y vallas de la granja son originales, sin modificaciones importantes”.
Incluso el camino que lleva a la granja y a los alrededores sigue la ruta del camino de carretas original del siglo XIX “a través de paisajes que han cambiado poco”, según la narración.
La granja se encuentra en un terreno adquirido por los descendientes de William Richmond, un veterano de la Guerra de la Independencia y uno de los primeros colonos del extremo sur de lo que hoy es el Parque Nacional y Reserva de New River Gorge.
En 1799, Richmond se instaló en una extensión de tierra de fondo a lo largo del río en el condado de Raleigh, junto a Sandstone Falls. En el lado oeste de la catarata, inicialmente conocida como Richmond Falls, el colono y su familia construyeron un molino de molienda y, en aguas más tranquilas cerca de las cataratas, establecieron un servicio de transbordador.
Entre las propiedades que se añadieron a las tierras de la familia durante el siglo XIX estaba la extensión de tierras altas que se convirtió en la granja Trump-Lilly. En 1888, su padre, William C. Richmond, cedió esa propiedad a Mary Richmond Trump, descendiente de la tercera generación del antiguo soldado de la Guerra de la Independencia. Mary Richmond se casó con Richard Trump cinco años antes de recibir las tierras.
A mediados de la década de 1990, la pareja había construido gran parte de la granja tal y como aparece ahora.
La pieza central de la propiedad es su casa de campo de dos pisos y cuatro habitaciones, construida con troncos de castaño cuadrados asegurados con muescas en las esquinas de media cola de milano, y calentada por una enorme chimenea de arenisca. A la casa se le añadió una adición de troncos de una planta que albergaba una cocina.
Las tejas de madera del tejado de la granja se cubrieron posteriormente con tejados de asfalto. Desde 1934, el revestimiento de tablillas de álamo ha cubierto las paredes exteriores de troncos.
En el exterior, una valla de roble hecha a mano rodea el césped de la granja. Entre las dependencias cercanas se encuentran una casa de resortes para refrigerar los alimentos perecederos, un lavadero para bañarse y lavar la ropa, un cobertizo para almacenar carnes saladas, un granero de troncos de castaño de dos pisos y un retrete con capacidad para dos personas.
Un granero para ovejas construido con troncos redondos de castaño se encuentra en un campo justo cuesta abajo de la granja, mientras que el granero principal de la granja, que antaño albergaba a los caballos de tiro y a las vacas lecheras bajo su pajar, se encuentra cerca de la pequeña zona de aparcamiento de la granja. Allí, los carteles del Servicio de Parques Nacionales ofrecen a los visitantes información sobre la granja y las personas que vivieron y trabajaron aquí.
La mayor parte de los trabajos de reparación y estabilización que se han llevado a cabo en la granja se han centrado en el granero principal. Cuando la granja fue comprada por el Servicio de Parques Nacionales, el tejado del granero se había derrumbado y sus paredes estaban desalineadas y eran inestables. Desde entonces, se ha añadido un nuevo tejado de hojalata con soporte y se han enderezado las paredes del granero, se han cableado y se han anclado a los postes.
Al norte del granero y de la zona de aparcamiento, los restos de un huerto que incluía casi una docena de variedades de manzanas siguen produciendo fruta.
En el borde de un campo de heno al norte del huerto, se encuentra la tumba de Harry Trump, un hijo de la pareja. Según un folleto de visita a la granja, el niño murió tras comer maíz envenenado.
En 1905, el matrimonio vendió la granja, que volvió a cambiar de manos varias veces hasta que fue comprada por Arden J. Lilly. Bajo la administración de la familia Lilly, se ampliaron y mejoraron las prácticas agrícolas de subsistencia de los Trump.
La familia Lilly añadió nuevos pastos y campos de heno; cultivó hileras de hortalizas; plantó nuevos árboles frutales; crió ovejas, cerdos y pollos; y mantuvo de tres a cuatro vacas lecheras para suministrar leche, crema y mantequilla. La lana esquilada en primavera y los corderos vendidos en otoño proporcionaban el dinero necesario para pagar los impuestos y comprar la escuela.suministros, herramientas y ferretería.
En 1963, Lilly vendió la granja a un hijo, que trabajó en la propiedad y a su vez la vendió a David Rosenberger, que utilizó la granja como propiedad de alquiler vacacional antes de venderla al Servicio de Parques Nacionales en 1989.
El Servicio de Parques mantiene una segunda granja de subsistencia del siglo XIX, de más fácil acceso, a unos pocos kilómetros al este de la granja Trump-Lilly, en un tramo de tierras bajas frente al río New.
La granja Richmond Hamilton se encuentra en una parte de la extensión original de tierra que William Richmond adquirió y ocupó en 1799. Es una de las varias granjas de subsistencia que el veterano de la Guerra de la Independencia estableció en sus tierras y que legó a sus hijos casados y a sus descendientes.
Aunque más pequeña y menos documentada que la granja Trump-Lilly, la granja Richmond-Hamilton tenía el mismo propósito, sólo que en tierras más ricas y fáciles de cultivar.
El lugar incluye una granja de finales del siglo XIX, graneros y otras dependencias construidas con troncos de castaño con muescas.
Además de proteger los peces, la fauna, la vegetación autóctona y otros recursos naturales, los parques nacionales se encargan de preservar los recursos culturales, incluidos los sitios de los nativos americanos, los campamentos de carbón y las granjas de los colonos.