WASHINGTON (AP) – Envíos de correo diseñados para parecer formularios oficiales del gobierno. Autobuses con anuncios fraudulentos de sitios web de Medicare. Anuncios de televisión con celebridades que animan a la gente a inscribirse en planes de Medicare que no siempre incluyen a sus médicos actuales.
Con la inscripción abierta de Medicare en curso hasta el 7 de diciembre, los expertos en salud están advirtiendo a los adultos mayores sobre un aumento de las tácticas de marketing engañosas que podrían llevar a algunos a inscribirse en los planes de Medicare Advantage que no cubren sus médicos o recetas regulares y aumentan los costos de bolsillo.
“Es un entorno muy complicado en el que la gente recibe información de empresas que también les venden planes”, dijo Gretchen Jacobson, del Commonwealth Fund, un grupo de reflexión sobre la atención sanitaria. “Es importante que encontremos una forma de proteger e informar a los consumidores”.
El negocio está en auge en el mercado de planes Medicare Advantage, que ofrece versiones privadas del programa gubernamental Medicare para personas de 65 años o más o con discapacidades. La competencia por los clientes es feroz, y las aseguradoras recurren a agencias de marketing y corredores en un esfuerzo por destacar entre las docenas de planes que se ofrecen a través del programa.
El personal de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid está tras la pista. Están buscando planes en secreto llamando a los números vinculados a algunos anuncios en Internet, televisión y periódicos publicados por estas empresas de marketing, según un memorando de la agencia enviado a las aseguradoras el mes pasado. La operación ya ha descubierto a agentes de seguros que utilizaban información inexacta para vender planes. En algunos casos, los anuncios o los agentes han exagerado las prestaciones que obtendrían los inscritos y el dinero que se ahorrarían con los nuevos planes.
La agencia gubernamental, conocida como CMS, puede emitir cartas de advertencia y, en algunos casos, pequeñas multas civiles por infracciones.
“Los CMS están preocupados por las prácticas de marketing de todas las entidades, incluidas las organizaciones de marketing de terceros”, escribió en la carta Kathryn A. Coleman, directora del Grupo de Administración de Contratos de Medicamentos y Planes de Salud de la agencia.
La agencia informó de un pico de quejas el año pasado en torno a los anuncios engañosos de Medicare Advantage, recibiendo casi 40.000 en comparación con 15.000 en 2020. Los datos aún no están disponibles para este año.
Los demócratas del Comité de Finanzas del Senado publicaron un informe de investigación esta semana pasada que muestra que varios estados también informaron un aumento en las quejas en torno a los esquemas de marketing engañosos en 2021.
En Ohio, por ejemplo, los adultos mayores recibieron correos que se asemejaban a los formularios de impuestos del gobierno federal que ofrecían promesas de cheques más grandes de la Seguridad Social si se inscribían en un nuevo plan de Medicare Advantage. Los funcionarios estatales también informaron de que un autobús estaba diseñado para parecer un autobús oficial de Medicare, pero mostraba un enlace publicitario a un corredor de seguros.
También los anuncios de televisión de Nationwide han engañado a algunos clientes, según el informe de la comisión.
Un anuncio, en el que aparecía un antiguo jugador de fútbol americano de la NFL, no informaba a los espectadores de que los planes varían según el código postal o de que algunos proveedores no estarán en la red -lo que supone mayores gastos de bolsillo para los consumidores-, al tiempo que prometía “añadir dinero a su cheque de la Seguridad Social.”
El comité encuestó a 15 estados sobre las quejas sobre la comercialización de Medicare Advantage, encontrando que 9 de los 10 estados que rastrearon tales quejas vieron un aumento en los informes de 2020 a 2021.
“Es inaceptable que esta magnitud de defraudadores y estafadores se desborden en Medicare y trabajaré estrechamente con los CMS para garantizar que se aborde este dramático aumento en las quejas de marketing”, dijo el presidente del comité, el senador Ron Wyden, demócrata de Oregón.
En el memorando del mes pasado, la agencia gubernamental dijo que había revisado miles de quejas, encontrando “numerosos problemas”. También está exigiendo que los agentes y corredores de seguros graben las llamadas de inscripción con los clientes para que puedan ser revisadas si se presentan quejas. Los CMS dijeron que las compañías de seguros son responsables del material publicado en su nombre por los agentes, corredores o empresas de marketing que contratan.
En Georgia, los funcionarios estatales están siguiendo un aumento de la comercialización en torno a los planes y dicen que están recibiendo más llamadas de personas que están preocupadas por los planes en los que se inscribieron, dijo Christine Williams, del Programa Estatal de Asistencia de Seguros de Salud. En algunos casos, las personas que llaman han dicho que se inscribieron en un plan que no les permitía ver a sus proveedores.
Ella dijo que las personas que se están inscribiendo en Medicare Advantage deben preguntar a los corredores o agentes cómo los médicos, las recetas y los servicios, incluyendo la atención dental o la visión, están cubiertos por los planes que están vendiendo. CadaEl estado también ofrece asesores para ayudar a las personas a navegar por el proceso de inscripción.
“Realmente hacer preguntas específicas”, dijo Williams.