KIVSHARIVKA, Ucrania (AP) – Artem Panchenko, de nueve años, ayuda a su abuela a avivar un fuego humeante en una cocina exterior improvisada junto a su bloque de apartamentos casi abandonado. La luz está cayendo rápidamente y necesitan comer antes de que el sol poniente sumerja su hogar en el frío y la oscuridad.
Se acerca el invierno. Pueden sentirlo en sus huesos a medida que las temperaturas caen bajo cero. Y como decenas de miles de ucranianos, se enfrentan a una estación que promete ser brutal.
Artem y su abuela llevan unas tres semanas viviendo sin gas, agua ni electricidad, desde que los ataques con misiles rusos cortaron los servicios públicos en su pueblo, en la región oriental de Kharkiv, en Ucrania. Para ellos y los pocos residentes que quedan en el complejo de Kivsharivka, abrigarse por la noche y cocinar al aire libre es la única forma de sobrevivir.
“Hace frío y hay bombardeos”, dijo Artem el domingo mientras ayudaba a su abuela a cocinar. “Hace mucho frío. Estoy durmiendo con la ropa puesta en nuestro apartamento”.
Más ataques rusos el lunes y el martes en Kyiv, la capital, y en varias otras ciudades ucranianas por medio de aviones no tripulados y misiles que apuntaron a las plantas de energía se han sumado a la sensación general de premonición sobre el próximo invierno.
A medida que se acerca el frío, los que no han huido de los intensos combates, los bombardeos regulares y los meses de ocupación rusa en el este de Ucrania intentan desesperadamente averiguar cómo atrincherarse para los meses de frío.
En el cercano pueblo de Kurylivka, Viktor Palyanitsa empuja una carretilla llena de troncos recién cortados por la carretera hacia su casa. Pasa por delante de un tanque destruido, los restos de edificios dañados y el emplazamiento de una iglesia de madera de 300 años de antigüedad que fue arrasada cuando las fuerzas ucranianas luchaban por liberar la zona de los ocupantes rusos.
Palyanitsa, de 37 años, dijo que había reunido suficiente madera para todo el invierno. Sin embargo, tiene previsto empezar a dormir junto a una estufa de leña en una dependencia desvencijada y no en su casa, ya que todas las ventanas de su casa han sido reventadas por la metralla.
“No es cómodo. Pasamos mucho tiempo recogiendo leña. Se puede ver la situación en la que vivimos”, dijo Palyanitsa, restando importancia al terrible panorama de los próximos meses.
Las autoridades están trabajando para restablecer gradualmente la electricidad en la zona en los próximos días, y las reparaciones de las infraestructuras de agua y gas serán las siguientes, según Roman Semenukha, diputado del gobierno regional de Kharkiv.
“Sólo después podremos empezar a restablecer la calefacción”, dijo.
Las autoridades estaban trabajando para proporcionar leña a los residentes, añadió, pero no tenían un plazo para el restablecimiento de los servicios.
De pie junto a su pila de leña partida, Palyanitsa no esperaba la ayuda del gobierno. Dijo que no esperaba que la calefacción se restableciera pronto, pero que se siente preparado para valerse por sí mismo incluso cuando llegue el invierno.
“Tengo brazos y piernas. Así que no me asusta el frío, porque puedo encontrar leña y calentar la estufa”, dijo.
Las autoridades de las zonas controladas por Ucrania de la vecina y disputada región de Donetsk han instado a todos los residentes restantes a evacuar, y han advertido que es probable que los servicios de gas y agua en muchas zonas no se restablezcan para el invierno. Al igual que en la región de Kharkiv, los ucranianos de a pie siguen viviendo en miles de casas destrozadas por los ataques rusos, con tejados con goteras o dañados y ventanas reventadas que no pueden proteger del frío o la humedad.
La amenaza de un invierno sin calefacción se ha extendido incluso a otras zonas de Ucrania alejadas del frente.
El presidente ruso Vladimir Putin, enfadado y avergonzado por un ataque ucraniano a un puente clave para la anexión de Crimea, ha intensificado la campaña de bombardeos de Rusia, apuntando a la infraestructura energética civil alrededor de Ucrania y dejando muchas ciudades y pueblos sin electricidad. Los ataques del lunes afectaron a Kiev, Sumy en el noreste y Vinnytsia en el oeste de Ucrania.
En el centro de Kurylivka, un grupo de hombres utilizó una motosierra para derribar un árbol cerca de una parada de autobús. Mientras trabajaban, advirtieron a un reportero de Associated Press sobre las minas terrestres rusas que aún están escondidas en la hierba de los alrededores.
Con gran parte de las ciudades de la zona destruidas y las comodidades modernas prácticamente desaparecidas, el afán de supervivencia supera cualquier preocupación por la conservación de lo que había antes. Sin servicios públicos, las casas se han convertido en refugios rudimentarios de una época medieval en la que los residentes viven a la luz de las velas, recogen agua de los pozos y se abrigan para protegerse del frío.
La abuela de Artem, Iryna Panchenko, dijo quey su nieto han estado durmiendo en un apartamento abandonado en la puerta de al lado desde que todas sus ventanas fueron voladas por un ataque ruso.
“Tras la primera oleada de explosiones, perdimos una ventana y dos resultaron dañadas. Después de la segunda explosión, todas las demás ventanas quedaron destruidas”, dijo. “Hace mucho frío viviendo aquí. Es difícil cocinar, es difícil correr entre el apartamento y donde cocinamos. Me duelen las piernas”.
Las estructuras improvisadas salpican los patios cubiertos de vegetación de su complejo de apartamentos, donde los residentes se reúnen para cocinar en el fuego. Una mujer recogió restos de madera de un apartamento de la planta baja que se derrumbó por el impacto de un cohete ruso. Otro residente bromeó diciendo que su casa se había convertido en un apartamento de cinco habitaciones después de que una de sus paredes exteriores se derrumbara.
Anton Sevrukov, de 47 años, tostó pan y calentó una tetera con agua sobre el fuego para llevarle té a su madre discapacitada.
“No hay electricidad, ni agua, ni gas. Tenemos frío”, dijo. “Estoy preparando té para mi madre en el fuego, pero sólo bebe un poco para calentarse un rato”.
En la oscuridad de su estrecho y mohoso apartamento, la madre de Sevrukov estaba sentada bajo una manta en un sofá apilado con platos de comida en mal estado. Zoya Sevrukova dijo que llevaba siete años postrada en la cama y que pasaba la mayor parte del tiempo sentada, jugando al solitario con una gastada baraja.
“Ahora hace mucho frío. Si no fuera por mi hijo, me congelaría”, dice.
Sevrukov dijo que había pedido a un amigo de Kharkiv, la capital de la región, que le comprara un calentador eléctrico, por si acaso se restablece la electricidad. Es casi demasiado pensar en las privaciones que podrían venir.
“Espero que tengamos electricidad pronto, para poder pasar este invierno de alguna manera”, dijo.
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