Scott Rogowsky lo cuenta todo sobre el auge y la caída de HQ Trivia

In la era del streaming, cada pieza de la efeméride cultural, desde Barney a LuLaRoe, será inevitablemente reevaluada en un documental o podcast. La otrora omnipresente aplicación de juegos HQ Trivia ha conseguido ambas cosas en los últimos años, primero con una serie de podcasts en la cadena The Ringer en 2020 y, ahora, en un nuevo documental de CNN y HBOMax.

Este último, titulado Glitch: The Rise and Fall of HQ Trivia, ya ha causado revuelo en Internet antes de su estreno en la CNN este domingo por la noche. En febrero, una de las presentadoras originales del concurso de Internet, Sarah Pribis, publicó un TikTok criticando su exclusión del proyecto y, desde entonces, ha realizado un “Tik-Tokumental” en el que relata su experiencia en la empresa “tóxica”. En un reciente artículo para Rolling Stone, Glitch‘s director, Salima Koroma, dijo que Pribis fue traído para una “pre-entrevista”, pero sintió que “tenía lo que [she] necesitaba” en cuanto a fuentes.

Presente a lo largo de Falloes el cómico Scott Rogowsky, que se convirtió en el rostro de HQ Trivia cuando asumió el cargo de presentador principal del juego en 2017. A lo largo de la película, se derrama sobre el caos que ocurrió detrás de las escenas en HQ durante los breves años de gloria de la aplicación, incluyendo su relación contenciosa con uno de los fundadores, Russ Yusupov.

La participación de Rogowsky trae a la memoria otra queja en torno a la opinión de la CNN sobre la disolución de la aplicación. Alyssa Beerznek, de The Ringer, presentadora de la serie de podcasts de ocho partes Bust/Boom: Auge y caída de HQ Trivia, señaló las similitudes entre el documental y su propio reportaje -incluido el nombre del documental- en Twitter el mes pasado a pesar de no haber sido entrevistada.

En el último episodio de Boom/Bust, aporta una interesante anécdota sobre Rogowsky, que aparece en el podcast, y su reticencia inicial a hablar con ella. También afirma que se enteró por varias personas de que él había animado a otros miembros del personal de la sede central implicados a exigir una remuneración e incluso habló con el fundador de The Ringer, Bill Simmons, sobre lo que ella consideraba un “golpe de estado” del podcast.

“No creo que sea una locura preguntar por la compensación de un proyecto”, dijo Rogowsky a The Daily Beast. “Bill Simmons tenía un gran acuerdo con Spotify. Quieres horas de mi tiempo. Quieres horas de tiempo de toda la gente involucrada. Acaban de despedirlos a todos”.

Rogowksy no se le pagó a participar en Glitch tampoco, según un representante de la CNN. Sin embargo, atribuye su disposición inmediata a hablar en el documento en lugar de en el podcast a lo que considera “estándares más altos” en el periodismo. Se refiere específicamente a las partes del podcast en las que Bereznak conversaba casualmente con su editor como “una especie de festival del cotilleo”.

“Suena como si estuvieran teniendo un festival de charla”, dijo Rogowsky sobre Bust/Boom. “Se salió de madre”.

Bereznak declinó hacer comentarios para este reportaje.

A pesar de la presencia de Rogowsky en el documental de la CNN, no se moría de ganas de repetir sus experiencias en otro proyecto sobre el cuartel general.

“Lo primero que pensé fue: ‘Creo que la historia ya está contada'”, dijo Rogowsky, de 38 años. “No sé qué más hay que decir. Pero una vez que dejaron claro que iban a hacer esto conmigo o sin mí, pensé: ‘Vale, dejadme al menos que cuente mi historia’. Y con suerte, esto será de una vez por todas, y podemos poner esto a la cama “.

En su mayor parte, la película, de 90 minutos de duración, es una inmersión en una empresa capitalista fallida dirigida por un par de hermanos robóticos de Silicon Valley. Aunque contiene algunas revelaciones alarmantes, el documental no es una historia de estafadores memeable y escandalosa al estilo de la serie de Netflix Tiger King o el documental del Festival Fyre. Se trata más bien de una historia más fundamentada sobre egos masculinos que luchan por el poder mientras están mal equipados para gestionar la demanda de su producto.

Glitch también ofrece una visión fascinante del papel de los concursos como uno de los pocos elementos supervivientes de la monocultura. HQ Trivia, en particular, fue uno de los pocos programas de juegos acogidos mayoritariamente por jóvenes, sobre todo porque se desarrollaba en los smartphones de los usuarios y ofrecía premios en metálico compartidos. La obsesión de los jóvenes por la aplicación también tuvo mucho que ver con el magnetismo de Rogowsky como presentador.

Cuando Rogowsky se presentó a la audición para HQ, trabajaba en Nueva York como cómico de stand-up e Internet.”Fake Book” en YouTube. La oportunidad en HQ le llegó a través de su antiguo compañero de piso y amigo Russell Wyner, que diseñó los visuales para la aplicación. Rogowsky no tardó en demostrar que encajaba a la perfección y se convirtió en el presentador principal en agosto de 2017. En pocos meses, este hombre de 38 años se convirtió en una figura de culto conocida por sus divertidos A.K.A.s -no muy diferentes de los del antiguo dúo cómico Desus y Mero-, su atractivo aspecto y sus llamativos trajes. En 2018, era ampliamente reconocido como el “Quiz Daddy”.

Sin embargo, entre bastidores, Rogowsky era tratado menos como una estrella y más como un freelance desechable, que trabajaba con contratos de seis semanas sin beneficios mientras el programa acumulaba más de un millón de concursantes. Cuando Yuspov y su cofundador, Colin Kroll, ya fallecido, quisieron cerrarle un contrato de varios años, Rogowsky seguía recibiendo ofertas bajas.

“La primera oferta que me hizo Russ era una versión prorrateada de la misma cantidad exacta que yo ganaba”, cuenta el cómico. “Yo estaba como, ‘¿En serio, tío? No hay aumento de sueldo después de todo esto?”.

Finalmente, Rogowsky dice que Yusupov reclutó a Scooter Braun, que maneja a Justin Bieber y Ariana Grande, para ayudar a determinar una cantidad que fuera justa. Pero ahí no acabaron los problemas de Rogowsky con Yusupov. En la película, Rogowsky afirma que el ex fundador de Vine se volvió cada vez más hostil hacia él, presumiblemente por celos de que ya no era la cara de la aplicación.

Rogowsky afirma que su antiguo jefe le recordaba que su puesto era solo temporal hasta que encontraran una celebridad legítima para presentar el programa. También interfirió en sus oportunidades con la prensa, incluido un perfil en The Daily Beast que se convirtió en un caos una vez que Yusupov amenazó con despedir a Rogowsky por conceder la entrevista. Esta debacle pública sólo trajo más publicidad a la aplicación.

Algunas de las cabezas parlantes en Glitch especulan con que todo el fiasco -que acabó con Yusupov disculpándose escuetamente en las redes sociales- fue una especie de truco de relaciones públicas. Rogowsky no está de acuerdo.

“A todo el mundo le gusta lanzar esa carta”, afirma el cómico. “Este tipo es un lunático. No sé qué más decir. Es arrogancia. Es incompetencia. Es una incapacidad para gestionar empleados, trabajar con talento, trabajar con gente, simplemente una completa falta de conciencia.”

A pesar de su relación competitiva, Yusupov ofreció extrañamente a Rogowsky el puesto de consejero delegado en un momento desesperado en el que la aplicación estaba perdiendo usuarios rápidamente. Quería que Rogowsky asumiera el cargo temporalmente para recuperar la atención del público, algo así como cuando Nick Cannon era el presidente de TeenNick. El fundador también quería añadir un Truman Show-como giro, transmitiendo Rogowsky tiempo como CEO en vivo.

“Siempre me lo preguntaré”, dijo Rogowsky. “Yo habría insistido en lanzar más programas y en ampliar la red de programas. Tenía muchas ideas. Es una pena no ver ejecutada esa visión”.

En el pico de popularidad de HQ, atrajo a celebridades como Kevin Hart, Dwayne “The Rock” Johnson, John Mayer, Awkwafina e incluso la leyenda de la pantalla Robert De Niro, que visitaron la sede para ser anfitriones invitados junto a Rogowsky. El Presidente Joe Biden incluso le dijo al cómico que era más famoso que él cuando era ex vicepresidente. Aun con toda esa atracción de estrellas, Rogowsky dice que la interacción que realmente cristalizó su fama involucró a miles de adolescentes judíos.

“No podría estar más centrado en mi tipo de público”, dice Rogosky, que es judío. “Me contrataron para dar un discurso de apertura. Fui a la conferencia e hice una charla de 10 minutos para animar al público. Pero había miles de estudiantes de secundaria. Me acosaban cada vez que salía del vestíbulo y del ascensor para hacerme selfies. Pero al dar el discurso en sí, nunca olvidaré la sensación de esos chicos gritando y la fuerza de las ondas sonoras que salían de sus bocas.”

Un ascenso meteórico (y una rápida caída) como el de Rogowsky puede hacer que alguien anhele cierto nivel de atención durante el resto de su vida. Sin embargo, Rogowsky, que actualmente es propietario de una tienda vintage en Santa Mónica, no añora sus días como una de las personas más famosas de Internet. Mirando hacia atrás, el ex presentador está “agradecido” de que HQ le concediera la “cantidad perfecta” de fama.

“No creo que nadie quiera tenerla durante mucho tiempo.porque a veces puede ser debilitante”, dijo Rogowsky. “Fue intenso y relativamente corto. Hay ciertas personas que todavía me reconocen y quieren hablar de estas cosas. Obviamente puedo tener una vida normal e ir a tiendas de segunda mano y comprar ropa vintage como hago.”

Inspirado por su amor por las antigüedades y los artículos vintage, Rogowsky dirige Quiz Daddy’s Closet, una tienda vintage en Santa Mónica, donde se le puede ver en persona trabajando detrás del mostrador. El ex presentador dice que un gran número de sus clientes son antiguos jugadores de HQ que tratan su tienda como una especie de punto de referencia o experiencia turística especial. También anticipa un “posible próximo capítulo” como presentador de otro programa en Gamestar+ que aún está en desarrollo.

“Están aprovechando al máximo la tecnología punta”, afirma Rogowsky. “Su idea es: ‘Mira, Scott, eres un pionero en este espacio interactivo móvil de transmisión en directo. Queremos que seas el pionero en la próxima versión'”.

Con más vías de entretenimiento que nunca para Rogowsky y un nuevo documental, podríamos encaminarnos hacia un renacimiento de Quiz Daddy. Si no, parece bastante satisfecho coleccionando y vendiendo camisetas viejas en Main Street.