SAN FRANCISCO (AP) – Los residentes de San Francisco destituyeron el martes a tres miembros del consejo escolar de la ciudad por lo que los críticos calificaron de prioridades equivocadas y de anteponer la política progresista a las necesidades de los niños durante la pandemia.
Los votantes aprobaron por abrumadora mayoría la destitución en una elección especial, según los recuentos del Departamento de Elecciones de San Francisco.
“Los votantes de esta ciudad han transmitido un claro mensaje de que el consejo escolar debe centrarse en lo esencial para ofrecer un sistema escolar bien gestionado por encima de todo”, dijo la alcaldesa London Breed en un comunicado. “San Francisco es una ciudad que cree en el valor de las grandes ideas, pero esas ideas deben construirse sobre la base de un gobierno que haga bien lo esencial”.
Breed nombrará ahora a los sustitutos de la junta que ocuparán el cargo hasta las nuevas elecciones de noviembre.
La elección fue la primera revocación en San Francisco desde 1983, desde un intento fallido de destituir a la entonces alcaldesa Dianne Feinstein.
El consejo escolar tiene siete miembros, todos demócratas, pero sólo tres podían ser destituidos: la presidenta del consejo escolar Gabriela López, la vicepresidenta Faauuga Moliga y la comisaria Alison Collins.
Los opositores calificaron la destitución como una pérdida de tiempo y dinero, ya que los desafíos del distrito incluyen un déficit presupuestario de 125 millones de dólares y la necesidad de reemplazar al Superintendente Vincent Matthews que se retira.
Los padres en la ciudad políticamente liberal lanzaron el esfuerzo de destitución en enero de 2021 por la frustración sobre la lenta reapertura de las escuelas del distrito, mientras que la junta persiguió el cambio de nombre de 44 sitios de la escuela y la eliminación de las admisiones competitivas en la élite Lowell High School.
“La ciudad de San Francisco se ha levantado y ha dicho que no es aceptable poner a nuestros hijos en último lugar”, dijo Siva Raj, un padre de dos hijos que ayudó a lanzar el esfuerzo de retirada. “Hablar no va a educar a nuestros hijos, es actuar. No se trata de una acción simbólica, no se trata de cambiar el nombre de una escuela, se trata de ayudar a los niños dentro del edificio escolar a leer y aprender matemáticas.”
El alcalde, uno de los más destacados defensores de la revocación, elogió a los padres, diciendo que “estaban luchando por lo que más importa: sus hijos.”
Las presiones de la pandemia y la educación a distancia se han fusionado con la política en todo el país, convirtiendo las elecciones a los consejos escolares en un nuevo frente en una guerra cultural, a medida que los resentimientos por el COVID-19 llegan a un punto de ebullición. Los republicanos consideran cada vez más que la lucha por la educación es un tema que podría ayudarles a influir en los votantes.
En San Francisco, una de las ciudades más liberales del país, el esfuerzo de destitución dividió a los demócratas. Breed, demócrata, había criticado al consejo escolar por distraerse con “agendas políticas”.
Collins, López y Moliga habían defendido sus expedientes, diciendo que dieron prioridad a la equidad racial porque para eso fueron elegidos.
Ambas partes estuvieron de acuerdo en que la junta escolar de San Francisco y la propia ciudad se convirtieron en el foco de una vergonzosa atención nacional.
Una de las primeras cuestiones que acaparó la atención nacional fue la decisión de la junta de enero de 2021 de cambiar el nombre de 44 escuelas que, según ellos, honraban a figuras públicas relacionadas con el racismo, el sexismo y otras injusticias. En la lista estaban Abraham Lincoln, George Washington y la pionera senadora estadounidense Dianne Feinstein, demócrata de California.
La iniciativa suscitó rápidas críticas por sus errores históricos. Los críticos dijeron que era una burla al ajuste de cuentas racial del país. Los padres enojados preguntaron por qué la junta perdería el tiempo cambiando el nombre de las escuelas cuando la prioridad debe ser la reapertura de las aulas.
Después de un escándalo, la junta escolar desechó el plan.
Collins volvió a ser criticada por unos tuits que escribió en 2016 y que fueron ampliamente criticados como racistas. En ellos, Collins, que es negra, decía que los asiáticos americanos utilizaban el pensamiento “supremacista blanco” para salir adelante y que eran racistas con los estudiantes negros.
El racismo contra los asiático-estadounidenses ha sido objeto de un renovado enfoque desde que los informes de ataques y discriminación se intensificaron con la propagación del coronavirus, que apareció por primera vez a finales de 2019 en Wuhan, China.
Collins dijo que los tuits fueron sacados de contexto y publicados antes de que ella ocupara su puesto en la junta escolar. Ella se negó a retirarlos o a disculparse por la redacción e ignoró los llamados a renunciar de los padres, Breed y otros funcionarios públicos.
Collins se dio la vuelta y demandó al distrito y a sus colegas por 87 millones de dólares, alimentando otro espectáculo secundario pandémico. La demanda fue posteriormente desestimada.
Muchos padres asiáticos ya estaban enfadados por los esfuerzos de la junta para acabar con las admisiones basadas en el mérito en la elitista Lowell High School, donde los estudiantes asiáticos son mayoría.
ComoComo resultado, muchos residentes asiático-americanos se sintieron motivados a votar por primera vez en unas elecciones municipales. El grupo de base Chinese/API Voter Outreach Task Force, que se formó a mediados de diciembre, dijo haber registrado 560 nuevos votantes asiático-americanos.
Ann Hsu, una madre de dos hijos que ayudó a fundar el grupo de trabajo, dijo que muchos votantes chinos vieron el esfuerzo por cambiar el sistema de admisión de Lowell como un ataque directo.
“Es tan descaradamente discriminatorio contra los asiáticos”, dijo.
En la comunidad china de la ciudad, Lowell se ve como un camino que los niños pueden tomar para alcanzar el éxito.