Samoa Cookhouse es el último lugar en California donde puedes comer como un verdadero leñador

“La etiqueta pasó a un segundo plano”, explica una hoja titulada “Recuerdos de la cocina de Samoa” que se distribuye en el restaurante. “Todos se sumergieron en la comida y comieron rápidamente. Rara vez se pasaba comida”.

Mientras cena como un leñador voraz en esta cocina, estará rodeado de recuerdos y fotografías antiguas de la tala y la madera que datan de cuando el lugar abrió por primera vez en la década de 1890. Incluso hay un pequeño museo en la esquina para aquellos que deseen sumergirse aún más en la historia, con artículos como viejas motosierras, hachas y piquetas, pero también máquinas de escribir, botellas de Pepsi y un piano vertical en exhibición.

Su servidor no vive en el dormitorio de arriba como alguna vez lo hicieron las camareras, y ya no existe la regla de que sea soltera (eso desapareció en la década de 1920). Pero el servicio optimista y de alta energía que sin duda recibirá está destinado a canalizar los buenos viejos tiempos.

“¿Algo más que necesiten en este momento, queridas?” pregunta nuestro servidor, una mujer llena de vida con una melena rubia y medias negras. Negamos con la cabeza, con la boca demasiado llena para hablar, y ella se marcha con un carrito de comida repleto de platos apilados de popovers esponjosos, ensalada de frijoles dulces y puré de papas y salsa para otros invitados sentados entre las mesas de madera comunes.

La comida se sirve al estilo familiar, con una abundante opción de carne para el almuerzo y la cena todos los días, ya sea el suntuoso pollo frito, un gigantesco plato de espaguetis y albóndigas, un asado de cerdo humeante, un jugoso tri-tip o un delicioso pastel de carne. Los popovers y las verduras de temporada o los cremosos macarrones con queso se acompañan, junto con una selección de sopa o ensalada y una gran porción de tarta o pastel. Los desayunos diarios (tostadas francesas, panqueques, salchichas y huevos) tampoco son para estornudar.

La idea detrás de servir porciones ilimitadas de comida alucinante era que los hombres satisfechos eran mejores trabajadores. Así que dentro de las ciudades de la empresa en todo el oeste de Estados Unidos, a los madereros y trabajadores de las fábricas se les ofreció todo lo que pudieran comer. “Los hombres en el bosque están bien alimentados, tienen una mayor abundancia, variedad y mejor calidad de alimentos que la mayoría de las familias privadas”, explica la hoja.

Por lo tanto, la calidad de los cocineros importaba inmensamente. Conocidos como “bullcooks” y “lacayos”, los cocineros generalmente eran hombres y se les tenía en muy alta estima, a menos, por supuesto, que fueran mediocres. “Un pobre cocinero es una abominación y por lo general logra revolucionar el campamento varias veces antes de que termine el verano”, explica el one-sheet.

El comedor era un lugar bullicioso y, aunque no había asientos reservados, ciertos hombres tenían ciertas preferencias. Si un recién llegado se sentaba en el lugar de otro hombre y se negaba a moverse, estallaban puñetazos. En una ocasión, un supervisor trató de domar a los ruidosos comensales instalando un torniquete en la entrada. Según cuenta la historia, los hombres se apresuraron a atravesarlo con tal vigor que la pierna del supervisor estuvo a punto de romperse y la idea se abandonó rápidamente.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el transporte de equipos madereros a sitios remotos se hizo más fácil y muchos campamentos madereros en todo el oeste quedaron obsoletos. Aunque la industria cayó en declive y las cocinas casi habían desaparecido en la década de 1980, Samoa Cookhouse perduró. Hoy en día, es la única cocina que queda y ha estado sirviendo sus populares comidas de forma continua durante más de 130 años. Su supervivencia dependía de una transición de la cafetería de madera al restaurante público.

Originalmente construida por Vance Lumber Company, la cocina fue arrendada en la década de 1940 por Joe Filgas, un cocinero que había trabajado allí durante casi 20 años. Filgas comenzó a servir al público en la década de 1950 y, en la década de 1960, un nuevo arrendatario, John Fillman, convirtió el lugar en un restaurante en toda regla.

Hoy, ese restaurante se ve muy parecido a como era entonces, aunque los precios han subido: en los días de la empresa maderera, los hombres disfrutaban de alojamiento y comida y se les pagaba $30 al mes, mientras que una comida para adultos hoy cuesta $14.25 para el desayuno. $15,25 para el almuerzo y $18,25 para la cena.

En 2000, Samoa Pacific Group compró la antigua ciudad maderera y eso incluía la cocina, que recientemente pasó a tener una nueva administración. En la página de Facebook del restaurante, donde se publica el menú cada semana, los gerentes preguntan a los seguidores qué cambios les gustaría ver.

“Tenemos planes de remodelación y estamos emocionados de darle nueva vida a este edificio histórico”, escribió un gerente. “¿Cómo podemos mejorar Samoa Cookhouse?”

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“Mantenga la parte histórica, incluido el estilo de comedor”, escribió un usuario. “Quiero que mis hijos también experimenten eso”.