INDIANAPOLIS (AP) – Saint Peter’s actuó como si hubiera estado allí antes.
Después de que los Peacocks, decimoquintos cabezas de serie, echaran a la histórica Kentucky del Torneo de la NCAA el jueves por la noche, intercambiaron tranquilamente apretones de manos con los Wildcats antes de dirigirse a la banda opuesta para celebrar con un pequeño contingente de verdaderos creyentes.
El pequeño colegio jesuita de Jersey City, Nueva Jersey, consiguió 27 puntos de Daryl Banks III al derrotar a la realeza del baloncesto, venciendo a Kentucky, segundo cabeza de serie, por 85-79 en la prórroga y enviando innumerables soportes a la papelera digital.
“Fue una sensación increíble”, dijo Banks. “Creces viendo la Locura de Marzo, el torneo, así que dejar que eso se hunda -sabiendo que el juego había terminado- se sintió realmente bien”.
Los Peacocks se convirtieron en el décimo cabeza de serie número 15 en ganar un partido de primera ronda desde que el torneo se amplió a 64 equipos en 1985 y le propinaron a Kentucky su primera derrota en la ronda inicial bajo el mando del entrenador John Calipari.
“Al final del día, todos los equipos que llegaron al Torneo de la NCAA merecen estar aquí. Todos los equipos que han llegado al Torneo de la NCAA creen que pueden avanzar. Se trata de esta noche”, dijo el entrenador de Saint Peter, Shaheen Holloway.
Saint Peter’s, campeón de la Metro Atlantic Athletic Conference, se mantuvo cerca en todo momento y los dos tiros libres de Banks a falta de 1:45 para el final de la prórroga dieron a los Peacocks la ventaja definitiva. El lanzamiento de Doug Edert a falta de 24 segundos para el final del tiempo reglamentario llevó el partido a la prórroga. También realizó los dos últimos tiros libres que sentenciaron el partido para los Peacocks y terminó con 20 puntos.
Saint Peter’s (20-11) se enfrentará a Murray State o San Francisco en la segunda ronda del sábado en la Región Este.
No está mal para una escuela con una matrícula de unos 3.500 alumnos que ha hecho la mitad de apariciones en el Torneo de la NCAA (cuatro) que los títulos nacionales de Kentucky (ocho). Kentucky tenía cerca de 31.800 estudiantes matriculados en su campus de 900 acres en el otoño pasado y tiene el segundo entrenador mejor pagado en los aros de la universidad en Calipari (más de $ 8 millones por año).
“Es enorme”, dijo Banks. “Estamos poniendo a Jersey City en el mapa. Venimos de Jersey, una escuela pequeña, probablemente mucha gente ni siquiera sabe quiénes somos.”
Oscar Tshiebwe tuvo 30 puntos y 16 rebotes para Kentucky (26-8), pero su par de tiros libres fallados al principio de la prórroga fue costoso, y los Wildcats carecían de un anotador secundario fiable. TyTy Washington Jr. se quedó en cinco puntos con 2 de 10 en tiros.
El partido tuvo 16 empates y 13 cambios de ventaja. Kentucky se adelantó 68-62 gracias a una canasta de Sahvir Wheeler a falta de 4:12 para el final. Saint Peter’s siguió con siete puntos sin respuesta, coronados por el tiro de 3 puntos de Edert a falta de 1:25. Kellan Grady volvió a poner a Kentucky por delante antes de que Edert forzara la prórroga.
Los Wildcats tenían sus ojos puestos en un noveno título detrás de Tshiebwe, el alero de 6 pies y 9 pulgadas que es candidato a jugador nacional del año. Y Kentucky jugaba ante un público mayoritariamente vestido de azul en Gainbridge Fieldhouse, a dos horas y media de Lexington.
“Es triste porque he estado esperando este momento durante mucho tiempo”, dijo Tshiebwe.
Banks marcó la pauta en todo momento, anotando los cuatro triples para 16 puntos en la primera mitad. Terminó con 9 de 19 en tiros de campo y 5 de 8 en tiros de profundidad, con una fuerte reacción después de cada gran tiro. Los compañeros de equipo siguieron su ejemplo.
Edert hizo 5 de 7 tiros, incluyendo sus dos intentos de 3 puntos. Saint Peter’s terminó 9 de 17 en total desde 3 y lanzó 29 de 57 en total (50,9%). Los Peacocks también se mantuvieron cerca en los tableros (35 a 36 de Kentucky) e hicieron 18 de 21 desde la línea.
“Se siente increíble, realmente se siente increíble”, dijo Edert. “Tenían un gran público, mucha gente. No sé si lo vieron, pero nosotros también teníamos nuestra propia sección allí.”
Kentucky estuvo 26 de 61 (43%) en general y 23 de 35 desde la línea. Los Wildcats se mostraron tentativos a veces con el balón, vacilación que terminó con tiros forzados. Y eso les llevó a una segunda derrota consecutiva para cerrar la temporada.
“Todo lo que hice esta semana, porque sabía que nunca habían jugado en estas cosas, fue conseguir que estuvieran libres y sueltos y nunca llegamos a ese punto”, dijo Calipari. “Incluso durante los tiempos muertos, estaba tratando de hacer eso. … Como entrenador es tu trabajo averiguar cómo terminar el partido y no lo hicimos.”
PUNTO DE INFLEXIÓN
Después de los tiros libres de Banks, Kentucky tuvo dos posesiones vacías. La pérdida de balón de Wheeler condujo a una canasta de Drane. Luego, KC Ndefo bloqueó el intento de colocación de Keion Brooks Jr. y Banks lanzó dos tiros libres más.
Washington encestó un triple para que Kentucky se pusiera a 81-79 antes de que Lee y Edert lo sellaran.en la línea.
RECUERDOS AGRIDULCES
Antes de hacerse cargo de Saint Peter’s, Holloway pasó ocho años como asistente en su alma mater, Seton Hall. Jugó cuatro años con los Pirates y experimentó los altibajos del Torneo de la NCAA como senior en 2000.
Holloway anotó 27 puntos e hizo la canasta decisiva a falta de 1,9 segundos para el final en una victoria en primera ronda contra Oregón, pero se lesionó y sólo jugó ocho minutos en la victoria en segunda ronda contra Temple. No jugó cuando Seton Hall fue eliminado en los Sweet 16 por Oklahoma State.
GRANDES CUADROS
Saint Peter’s: Los Peacocks no se acobardaron ante su enemigo más talentoso, manteniendo y a veces dictando el ritmo. El tiro de perímetro de Banks fue enorme en la primera mitad antes de que apareciera al final del partido y en la prórroga.
Kentucky: Los Wildcats tuvieron que trabajar para casi todas las canastas, pero lograron llegar a la línea. Pero les costó mover el balón y fallaron varios tiros clave que podrían haber ganado el partido. En cambio, se van a casa temprano un año después de perderse el torneo por completo.
PRÓXIMAMENTE
Saint Peter’s espera repetir la carrera de Oral Roberts hasta los Dulces 16 como cabeza de serie nº 15 el año pasado.
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