S. Una víctima de la esclavitud en Corea del Sur busca la justicia de la ONU mientras el tiempo se agota

Su último -y posiblemente definitivo- impulso es persuadir a los gobiernos de Corea del Sur y Japón para que resuelvan su impasse de décadas sobre la esclavitud sexual solicitando el juicio de las Naciones Unidas.

Lee lidera un grupo internacional de supervivientes y defensores de la esclavitud sexual -entre los que se encuentran filipinos, chinos, indonesios, australianos y timorenses- que enviaron la semana pasada una petición a los investigadores de derechos humanos de la ONU para que presionen a Seúl y Tokio para que remitan conjuntamente el asunto a la Corte Internacional de Justicia de la ONU. El grupo quiere que Seúl inicie un procedimiento de arbitraje contra Japón ante un panel de la ONU sobre la tortura si Tokio no acepta llevar el caso a la CIJ.

No está claro si Corea del Sur, que jurará un nuevo gobierno en mayo, considerará la posibilidad de llevar el asunto a la ONU cuando se enfrenta a la presión de mejorar las relaciones con Japón en medio de un momento turbulento en los asuntos mundiales. El país nunca ha presentado un caso en este tipo de procedimientos, y todo lo que no sea una victoria aplastante podría ser visto en casa como una derrota.

Es difícil para Lee ser paciente cuando otros supervivientes siguen muriendo.

Le preocupa que su situación sea olvidada o distorsionada por los aparentes esfuerzos de Japón para restar importancia a la naturaleza coercitiva y violenta de la esclavitud sexual de la Segunda Guerra Mundial y excluirla de los libros de texto.

Lloró mientras describía cómo fue arrastrada desde su casa cuando tenía 16 años para servir como esclava sexual para el Ejército Imperial de Japón, y los duros abusos que soportó en un burdel militar en Taiwán hasta el final de la guerra – una historia que contó por primera vez al mundo en 1992.

“Tanto Corea del Sur como Japón siguen esperando que muramos, pero yo lucharé hasta el final”, dijo Lee en una entrevista reciente en la oficina de The Associated Press en Seúl, frente a la embajada de Japón. Dijo que su campaña tiene como objetivo presionar a Japón para que acepte plenamente su responsabilidad y reconozca su pasada esclavitud sexual militar como crímenes de guerra y eduque adecuadamente a su público sobre los abusos, a través de libros de texto y memoriales.

“Creo que el tiempo me ha esperado hasta ahora para poder apretar los dientes y hacer todo lo que pueda para resolver este asunto”, dijo Lee.

Los agravios por la esclavitud sexual, los trabajos forzados y otros abusos derivados del brutal dominio colonial de Japón en la península coreana antes del final de la Segunda Guerra Mundial han tensado las relaciones entre Seúl y Tokio en los últimos años, ya que las animosidades se han extendido a cuestiones comerciales y de cooperación militar. Las disputas han frustrado a Washington, que desea una mayor cooperación a tres bandas con sus aliados asiáticos para hacer frente a los retos que plantean Corea del Norte y China.

El próximo cambio de gobierno en Seúl ha inspirado una cauta esperanza en Japón sobre la mejora de los vínculos. Tras ganar las elecciones a principios de este mes, el presidente conservador electo de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, prometió una cooperación con Japón “centrada en el futuro”.

Sin embargo, los países pueden tener dificultades para centrarse en el futuro si no pueden reducir sus desacuerdos sobre el pasado.

Lee, un influyente activista que en 2007 testificó en la Cámara de Representantes de EE.UU. antes de que ésta aprobara una resolución histórica que instaba a Japón a reconocer la esclavitud sexual en tiempos de guerra, ya no cree que Seúl y Tokio puedan resolver su disputa histórica sin un proceso de la ONU.

Años de conversaciones diplomáticas bilaterales produjeron un infructuoso ir y venir. Un acuerdo fortuito alcanzado entre los ministros de Asuntos Exteriores de los países en 2015 -incluyendo a Fumio Kishida, el actual primer ministro de Japón- nunca estuvo a la altura de su objetivo de resolver la cuestión de forma “definitiva e irreversible”.

Lee y otros supervivientes dijeron que los funcionarios de Seúl no les consultaron antes de cerrar el acuerdo, según el cual Japón acordó contribuir con mil millones de yenes (8 millones de dólares) a un fondo surcoreano para ayudar a las víctimas. Pusieron en duda la sinceridad del gobierno japonés -entonces dirigido por el primer ministro derechista Shinzo Abe, quien desde hace tiempo ha sido acusado por los surcoreanos de sanear los crímenes de guerra de Japón- porque los funcionarios japoneses subrayaron que los pagos no debían ser considerados como una compensación.

Las sentencias de los tribunales surcoreanos de los últimos años en las que se pedía al gobierno y a las empresas japonesas que proporcionaranLas reparaciones a las víctimas de la esclavitud sexual y los trabajos forzados han sido rechazadas airadamente por Tokio, que insiste en que todas las cuestiones de compensación en tiempos de guerra se resolvieron en virtud de un tratado de 1965 que normalizó las relaciones entre las dos naciones.

Los historiadores afirman que decenas de miles de mujeres, en su mayoría procedentes de Asia, muchas de ellas coreanas, fueron enviadas a burdeles militares de primera línea para proporcionar sexo a los soldados japoneses. En el momento del acuerdo de 2015, 46 de las 239 mujeres que se registraron en el gobierno de Seúl como víctimas seguían vivas en Corea del Sur, pero ahora solo hay 12.

Aunque en el pasado Japón ha expresado repetidamente su arrepentimiento por sus acciones en tiempos de guerra, muchos surcoreanos creen que esos comentarios carecían de sinceridad y que fueron arruinados por los conservadores que han seguido restando importancia o cuestionando el pasado bélico de Japón. También hay frustración por la opinión de que los libros escolares japoneses endulzan las brutalidades del pasado.

Un informe de la ONU de 1996 concluyó que las esclavas sexuales fueron tomadas mediante “violencia y coerción absoluta”. Una declaración de Japón en 1993 reconocía que las mujeres eran tomadas “contra su propia voluntad”, pero los líderes de la nación lo negaron posteriormente.

Lee comenzó a hacer campaña el año pasado para que Seúl y Tokio remitieran conjuntamente sus disputas relacionadas con la esclavitud sexual a la CIJ de La Haya, el máximo tribunal de la ONU. Transmitió su petición en varias reuniones con altos funcionarios surcoreanos y mediante cartas enviadas a la embajada japonesa. Después de una respuesta muda por parte de ambos gobiernos, Lee exige ahora que Corea del Sur solicite la creación de un grupo de expertos de la ONU para examinar si Tokio está incumpliendo sus obligaciones en virtud de la Convención contra la Tortura de 1984 al negar o restar importancia a sus brutalidades pasadas.

Corea del Sur puede presentar una queja contra Japón ante el comité de la convención contra la tortura o demandar a Japón ante la CIJ por violaciones de la convención, dijo Ethan Hee-Seok Shin, un experto en derecho internacional que está ayudando en los esfuerzos de Lee. En la gestión de las disputas entre países, la convención permite a cualquiera de las partes remitir el asunto a la CIJ si los países no se ponen de acuerdo en un plazo de seis meses sobre un panel de arbitraje. Las decisiones de la CIJ son vinculantes para los Estados miembros de la ONU.

“Este asunto no muere con los supervivientes”, dijo Lee. “Si no puedo ocuparme de él, los problemas pasan a nuestra siguiente generación”.