SEÚL, Corea del Sur (AP) – Corea del Sur distribuirá gratuitamente kits de pruebas rápidas del coronavirus en las escuelas y centros de atención a la tercera edad a partir de la próxima semana, mientras se enfrenta a una ola de infecciones sin precedentes impulsada por la variante omicrón, que se mueve rápidamente.
Las autoridades sanitarias informaron el miércoles del mayor aumento diario de infecciones por coronavirus, con 90.443 nuevos casos, superando el anterior récord de un día, establecido el martes, en más de 33.000 casos. Algunos expertos afirman que el país podría registrar unos 200.000 casos diarios en marzo.
Aunque hasta ahora la omicron ha parecido menos probable que cause enfermedades graves o muertes en comparación con la variante delta, que sacudió el país en diciembre y principios de enero, las hospitalizaciones han ido aumentando en medio de la mayor escala del brote.
El primer ministro Kim Boo-kyum, el segundo funcionario de Seúl detrás del presidente Moon Jae-in, dijo que las autoridades comenzarán a distribuir kits de pruebas rápidas gratuitas la próxima semana en los jardines de infancia, las escuelas primarias y los centros de atención a la tercera edad, incluidas las residencias de ancianos y los centros de bienestar de los barrios, para reforzar la protección de los niños no vacunados y los grupos de alto riesgo.
La ministra de Educación, Yoo Eun-hye, dijo que las escuelas recibirán suficientes kits para que los alumnos los utilicen dos veces por semana, pero añadió que estas pruebas no serán obligatorias.
“Pedimos que los estudiantes se hagan la prueba en casa con los kits de prueba rápida de antígenos en las tardes del domingo y el miércoles antes de venir a la escuela”, dijo Yoo durante una reunión informativa. “Cuando los resultados de esas pruebas sean positivos, por favor, acudan a la oficina de salud local para que les hagan las pruebas de PCR (laboratorio)”.
El rápido desarrollo de la oleada de omicrones ha hecho que las autoridades debatan si el país debe mantener estrictas normas de distanciamiento social, incluyendo un límite de seis personas en las reuniones sociales privadas y un toque de queda a las 9 de la noche en los restaurantes.
Los propietarios de negocios en dificultades han pedido que se eliminen las medidas, cuestionando si tienen sentido cuando los casos crecen rápidamente.
Sin embargo, los expertos en salud advierten que relajar el distanciamiento social puede permitir que las transmisiones se descontrolen aún más, lo que pondría a prueba al agotado personal sanitario y gubernamental y amenazaría a los grupos de alto riesgo y a los niños menores de 12 años que aún no han sido vacunados.
El país ya ha relajado las restricciones de cuarentena de forma significativa a partir de este mes para evitar grandes trastornos en los lugares de trabajo y en los servicios esenciales, que pueden producirse si se pone constantemente en cuarentena a un gran número de personas.
También existe la preocupación de que los contagios puedan empeorar, ya que el martes comenzaron las campañas y los mítines políticos previos a las elecciones presidenciales del 9 de marzo.
Kim dijo que las autoridades tendrán en cuenta tanto la creciente presión económica de la pandemia como las amenazas que supone el aumento del omicron antes de anunciar nuevas medidas de distanciamiento social el viernes.
Aunque el omicron infecta más fácilmente a quienes se han vacunado o han tenido COVID-19 anteriormente, los expertos dicen que la vacunación y las vacunas de refuerzo siguen proporcionando una fuerte protección contra la enfermedad grave y la muerte.
Más del 86% de los surcoreanos se ha vacunado completamente y el 58% ha recibido vacunas de refuerzo. Las autoridades sanitarias tienen previsto ofrecer la cuarta vacuna en las residencias de ancianos y otros centros de atención a largo plazo a partir de finales de este mes.
El país también comenzó a ofrecer la vacuna contra el coronavirus de Novavax en hospitales y oficinas de salud pública esta semana, añadiendo otra herramienta en una campaña de inmunización masiva que ha dependido principalmente de las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna.
Las autoridades esperan que la vacuna proteica de la empresa de Maryland, que es similar a las inyecciones utilizadas durante años contra la gripe común o la hepatitis B, atraiga a las personas que han dudado en utilizar otras vacunas basadas en tecnologías más nuevas.