En las noticias sobre viajes aéreos de esta semana, United Airlines planea reducir las operaciones de vuelo debido a la escasez de personal; Los cronogramas de reclamos de Delta Air Lines han vuelto a la normalidad a pesar de que 8,000 trabajadores dieron positivo por COVID-19, y les da a los clientes que tienen créditos de viaje otro año para usarlos; JetBlue Airways dejará de volar 17 rutas, en su mayoría de ocio, esta primavera, incluidas SFO-Cancún; American Airlines recorta frecuencias en varias rutas nacionales; Air Canada suspenderá el servicio a 15 destinos del Caribe; British Airways elimina temporalmente tres puertas de enlace de EE. UU.; Virgin Atlantic comenzará los vuelos Londres-Austin; Finnair viene a Seattle; Singapore Airlines tiene grandes planes para el servicio fuera del área de Nueva York; Estados Unidos amenaza con tomar represalias contra China por cerrar vuelos transpacíficos; Hong Kong prohíbe a los pasajeros en tránsito durante un mes; American comienza a compartir código con Aer Lingus; Estados Unidos agrega a Canadá a la lista de “no viajar”; Southwest ofrece kits de autodiagnóstico COVID con descuento a los pasajeros; y dos nuevas aerolíneas europeas avanzan con planes para volar a EE. UU. este año.
Mientras las aerolíneas de EE. UU. luchan por mantener los horarios con la fuerza laboral reducida por los casos de COVID y las cuarentenas, United ofrece números esta semana sobre cuán grave es el problema de personal. En un memorando a los empleados esta semana, el CEO de United, Scott Kirby, reveló que la aerolínea está “reduciendo nuestros horarios a corto plazo para asegurarse de que tenemos el personal y los recursos para atender a los clientes”. Kirby no especificó cuán profundas serían las reducciones. Dijo que la aerolínea actualmente tiene alrededor de 3,000 empleados que dieron positivo por COVID, o aproximadamente el 4% de su fuerza laboral. La situación varía según la ubicación. “Solo como ejemplo”, dijo Kirby, “en un solo día en Newark, casi un tercio de nuestra fuerza laboral se declaró enferma”. La rápida propagación de la variante omicron “ha ejercido presión sobre nuestra operación, lo que ha provocado interrupciones en los clientes durante una temporada festiva ocupada”, señaló. “Si bien hacemos todo lo posible para evitar la cancelación de vuelos, trabajamos para adelantarnos al impacto actuando temprano para cancelar vuelos cuando sea necesario y notificando a los clientes afectados antes de que lleguen al aeropuerto”.
Delta dijo que en las últimas cuatro semanas, 8.000 empleados han dado positivo por COVID, de una fuerza laboral total de 75,000. Ese déficit de personal contribuyó a que Delta cancelara más de 2200 vuelos desde Navidad, pero el CEO Ed Bastian dijo que la tasa de cancelación de la aerolínea esta semana debido a problemas de COVID se redujo al 1% de su horario. “Si bien la variante omicron de rápida expansión ha tenido un impacto significativo en los niveles de personal y ha interrumpido los viajes en toda la industria, la operación de Delta se estabilizó durante la última semana y volvió al desempeño anterior a las vacaciones”, dijo Bastian. “Se espera que Omicron retrase temporalmente la recuperación de la demanda 60 días, pero a medida que miramos más allá del pico, confiamos en una fuerte temporada de viajes de primavera y verano con una demanda acumulada significativa de viajes de consumo y de negocios”.
Teniendo en cuenta las consecuencias de omicron en las reservas de pasajeros, esta semana Delta les dio a todos los clientes que tenían créditos de viaje no utilizados un año adicional para usarlos. “A partir del 12 de enero, todos los titulares de créditos electrónicos existentes tendrán un año adicional de flexibilidad para volver a reservar y viajar. Los clientes podrán volver a reservar su boleto antes del 31 de diciembre de 2023 para viajar durante todo el 2024. aerolínea dijo. “Además, todos los clientes de Delta con próximos viajes en 2022 o que compren un boleto en 2022 también tienen la flexibilidad de volver a reservar su boleto hasta el 31 de diciembre de 2023 y viajar durante 2024, si sus planes cambian”.
United no es la única aerolínea que reduce sus operaciones de vuelo frente a omicron. Tanto JetBlue como Alaska Airlines dijeron en las últimas semanas que están recortando los horarios de enero hasta en un 10%, debido a problemas laborales relacionados con el COVID. Un portavoz de JetBlue dijo El chico de los puntos esta semana que tras revisar su red ha decidido dejar de prestar servicio esta primavera en 17 rutas “que han tenido un rendimiento inferior”, y reconvertir algunos mercados a operación estacional. La mayoría de las rutas suspendidas son mercados de ocio: “adiciones que hicimos en respuesta a las tendencias de viaje pandémicas para ayudarnos a traer efectivo inmediato”, dijo el portavoz. Las rutas que obtienen el hacha incluyen el servicio a Cancún desde San Francisco, Sacramento y Las Vegas, así como vuelos a Bozeman, Mont., desde Los Ángeles y Ft. Lauderdale. Otros recortes incluyen las rutas de la costa este a Florida, el Caribe y América Latina. Mientras tanto, aerolíneas americanas está reduciendo las frecuencias de vuelo en varios mercados nacionales en lugar de cortar rutas. Por ejemplo, sus horarios de Los Ángeles-El Paso y LAX-Denver se redujeron de tres vuelos diarios a uno, mientras que Long Beach-Phoenix se reducirá de 21 vuelos a la semana a 10 en febrero. La mayoría de las otras reducciones de servicio se produjeron en la mitad oriental del país.
No son solo las rutas nacionales las que se ven afectadas. aire canadá, citando la pandemia de COVID y una caída en la demanda de los clientes, decidió eliminar el servicio a 15 destinos de ocio en el Caribe y las Bermudas desde el 24 de enero hasta finales de abril. Y British Airways, que recientemente reanudó el servicio a la mayoría de sus puertas de enlace de EE. UU., ahora suspenderá los vuelos a tres destinos a partir del 18 de enero, incluidos Nashville, Baltimore/Washington y Nueva Orleans. Es probable que se reanuden en la primavera.
Pero algunas aerolíneas todavía están agregando nuevas rutas internacionales. Virgin Atlantic, socio de Delta, dijo que planea lanzar el servicio el 25 de mayo entre Londres Heathrow y Austin Bergstrom, volando la ruta cuatro días a la semana. La ruta Austin-LHR ya está cubierta por British Airways. Mientras tanto, Finnair ha anunciado el 1 de junio como fecha de lanzamiento para el servicio entre Helsinki y Seattle. La nueva ruta dará Finnair los pasajeros la oportunidad de conectarse con vuelos de Alaska Airlines; ambas aerolíneas son miembros de la alianza Oneworld de American. Sin embargo, los problemas de personal relacionados con COVID llevaron a Finnair a retrasar su introducción planificada de Helsinki-Dallas/Ft. Worth, del 6 de febrero al 27 de marzo. En la Costa Este, Aerolíneas de Singapur tiene grandes planes para una expansión del servicio fuera del área de Nueva York. A finales de marzo, Singapur realizará tres vuelos diarios allí, incluidos vuelos directos desde JFK a Singapur, vuelos directos desde Newark a Singapur y un servicio de una parada desde JFK a Singapur vía Frankfurt. La ruta de Frankfurt utilizará un A380, mientras que las otras dos operarán con A350-900ULR (rango ultra largo).
Hay un nuevo disputa de aviación entre EE. UU. y China a medida que el gobierno chino aumenta las cancelaciones de vuelos de pasajeros entre los dos países. En lo que va de mes, China ordenó la suspensión de 70 vuelos, incluidos, más recientemente, dos salidas de United de San Francisco a Shanghái y cuatro vuelos de China Southern de LAX a Guangzhou. El gobierno chino vigila de cerca la cantidad de viajeros entrantes que dan positivo por COVID después de la llegada, castigando a la aerolínea que los trajo ordenándole suspender temporalmente el servicio. El número total de vuelos entre EE. UU. y China de aerolíneas estadounidenses y chinas ya se redujo a solo 20 por semana este invierno, frente a más de 100 en tiempos previos a la pandemia. Esta semana, la Casa Blanca criticó las cancelaciones obligatorias de vuelos de China, calificándolas de “inconsistentes con sus obligaciones en virtud del Acuerdo de Transporte Aéreo entre Estados Unidos y China”, y dijo que Estados Unidos podría tomar represalias de alguna manera no especificada.
Mientras tanto, Hong Kong ha ido aún más lejos en su esfuerzo por mantener a raya a COVID, declarando esta semana que los pasajeros de 150 países, considerados de alto riesgo, no podrán hacer conexiones en Aeropuerto Internacional de Hong Kong del 16 de enero al 16 de febrero. Cualquier persona que haya visitado o permanecido en alguno de esos países no podrá ingresar a Hong Kong, ni siquiera en el aeropuerto. La ciudad ya había impuesto una prohibición de dos semanas a los vuelos de varias naciones, incluidos EE. UU., Reino Unido, Australia y Canadá. Se espera que la nueva prohibición a los pasajeros en tránsito tenga un impacto devastador en la aerolínea local de Hong Kong, Cathay Pacific.
American Airlines, que vuela a Dublín desde varias puertas de EE. UU., inició esta semana un nuevo código compartido con la aerolínea irlandesa Aer Lingus, que permite a los clientes reservar Vuelos de conexión con código AA más allá de Dublín a varios destinos europeos. Los códigos compartidos son en vuelos de Aer Lingus desde Dublín a Londres (Heathrow y Gatwick), Ámsterdam, Birmingham y Manchester, así como desde Londres Heathrow a Belfast en Irlanda del Norte y Shannon y Cork en Irlanda. El acuerdo también incluye el código de Aer Lingus en varias rutas nacionales de AA desde Chicago O’Hare. “También se planea una mayor expansión del código compartido en el futuro cercano”, dijo American. El año pasado, Aer Lingus se convirtió en miembro de la operación conjunta transatlántica de AA que también incluye a British Airways, Iberia y Finnair.
Tanto el Departamento de Estado como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades agregaron esta semana Canadá a su lista de Nivel 4 “No viajar”, citando un aumento continuo en los casos de COVID allí. Decenas de países de todo el mundo ya estaban en la lista de nivel 4 de los CDC, incluida la mayoría de las naciones europeas. Hace solo dos meses, EE. UU. comenzó a permitir que visitantes extranjeros completamente vacunados ingresen a EE. UU. a través de las fronteras terrestres de Canadá y México, luego de cerrarlas a viajeros no esenciales durante el último año y medio. El mes pasado, Canadá instó a sus ciudadanos a evitar todos los viajes no esenciales fuera de las fronteras del país.
Los clientes de Southwest Airlines que viajan fuera de los EE. UU. ahora pueden comprar kits de prueba COVID autoadministrados para usar antes de sus vuelos de regreso, a una tarifa con descuento de $50 cada uno, de la compañía de atención médica CityHealth. Los kits proporcionan una prueba de antígeno rápido aprobada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades e incluyen un cita en línea con un especialista en pruebas en CityHealth, quien supervisará el proceso de recolección de muestras del usuario. “El kit RapidReturn no requiere que los viajeros descarguen una aplicación o usen un sistema operativo específico”, dijo CityHealth. “Todo lo que se requiere es una conexión Wi-Fi y un dispositivo habilitado para video (como un teléfono inteligente, una tableta o una computadora portátil), lo que minimiza los problemas de compatibilidad. Un enlace seguro para descargar el certificado de salud digital se envía por correo electrónico poco después de completar la prueba, generalmente dentro de los 2-3 minutos”.
Dos nuevas aerolíneas europeas de bajo coste avanzan en sus planes de volar a EE.UU. en el nuevo año. El juego de Islandia, iniciado por ex ejecutivos de la desaparecida WOW Airlines, comenzará a volar el 20 de abril entre Londres Stansted y Baltimore/Washington, y el 11 de mayo entre Stansted y Boston. Ambas rutas incluirán una breve escala en el aeropuerto Keflavik de Islandia, en las afueras de Reykjavik. PLAY comenzó a operar el verano pasado y actualmente vuela desde Islandia a seis destinos en Europa. Mientras tanto, Norse Atlantic Airways, con sede en Oslo, que aspira a ser la sucesora de Norwegian Airlines al otro lado del Atlántico, acaba de recibir un contrato certificado del gobierno noruego. (Norwegian Airlines todavía existe, pero ya no vuela a los EE. UU.) Norse Atlantic planea comenzar a volar 787 esta primavera desde Oslo a Ontario, California, Ft. Lauderdale, Fla. y el Aeropuerto Internacional Stewart en el condado de Orange, NY, a 60 millas de la ciudad de Nueva York.