Ante las amenazas de retirada y la creciente animosidad en la Villa de los Atletas, los organizadores de los Juegos Paralímpicos de Invierno dieron este jueves marcha atrás y expulsaron a los atletas de Rusia y Bielorrusia.
El cambio de rumbo se produjo menos de 24 horas después de que el Comité Paralímpico Internacional anunciara que permitiría a rusos y bielorrusos competir cuando los Juegos se inauguren el viernes, pero sólo como atletas neutrales, con los colores, las banderas y otros símbolos nacionales retirados debido a la invasión de Ucrania.
Los Juegos Paralímpicos de Pekín, que siguen a los Juegos Olímpicos de Invierno, se clausuran el 13 de marzo.
“La guerra ha llegado a estos Juegos y entre bastidores muchos gobiernos están influyendo en nuestro apreciado evento”, dijo el jueves el presidente del IPC, Andrew Parsons, tras anunciar la prohibición. “Intentamos proteger los Juegos de la guerra”.
Parsons dijo que el IPC subestimó la reacción negativa a dejar competir a rusos y bielorrusos, incluso como atletas neutrales. La Villa de los Atletas, que Parsons esperaba que fuera un lugar de armonía, la describió ahora como un polvorín.
Y no sólo los ucranianos resentían la participación de rusos y bielorrusos, sino todo el mundo.
“No tenemos informes de ningún incidente específico de agresión ni nada parecido”, dijo Parsons. “Pero era un ambiente muy, muy volátil en la Villa (de los Atletas).
“Fue una escalada muy rápida que no pensábamos que fuera a ocurrir. No pensábamos que delegaciones enteras, o incluso equipos dentro de las delegaciones, se retirarían, boicotearían, no participarían.”
El primer caso se produjo cuando Letonia dijo que sus curlers se negarían a jugar contra los rusos en un partido programado de la fase de grupos.
El portavoz del IPC, Craig Spence, describió un cambio radical en poco más de 12 horas por parte de atletas, administradores y políticos. Dijo que se hablaba de que “ahora estamos pensando en volver a casa. No vamos a jugar”.
“Eso amenaza la viabilidad de este evento. Así que es un cambio enorme”, dijo Spence. “El ambiente en el Village no es agradable”.
Parsons dijo que espera una acción legal por parte de los comités paralímpicos ruso y bielorruso, que es lo que dijo temer el miércoles cuando dictaminó que sus atletas podían competir. El lugar más probable es el Tribunal de Arbitraje Deportivo, con sede en Suiza.
“Creemos que el Comité Paralímpico Ruso y el Comité Paralímpico Bielorruso pueden emprender acciones legales”, dijo Parsons. “Pero los hechos que expresamos aquí nos llevaron a entender que esta era la decisión correcta a tomar”.
El Comité Paralímpico Ruso calificó la decisión de expulsar a sus atletas de “infundada” e “ilegal”.
“(Los atletas rusos) no han hecho nada que pueda interpretarse como involucrado en las actuales complicaciones políticas”, dijo el RPC.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, también condenó la decisión, calificándola de “vergüenza.”
“La situación es monstruosa”, dijo Peskov. “Ayer se tomó una decisión y hoy han tomado otra”.
Parsons dijo que entiende la decepción de los 71 rusos y 12 bielorrusos que serán enviados a casa. Dijo que no sabía con qué rapidez ocurriría, sobre todo con las severas restricciones de COVID-19 que se aplican en China.
“Nadie está contento con la decisión, pero ciertamente es la mejor decisión para que los Juegos Paralímpicos sigan adelante”, dijo Parsons.
El IPC se une ahora a deportes como el fútbol, el atletismo, el baloncesto, el hockey y otros que han impuesto prohibiciones generales a rusos y bielorrusos.
El Comité Olímpico Internacional presionó el lunes a las organizaciones deportivas para que excluyan a los atletas rusos y bielorrusos de los eventos internacionales, pero dejó la decisión final en manos de los órganos de gobierno individuales.
El COI ha tardado en tomar medidas contra Rusia, permitiendo que sus atletas compitan en los últimos cuatro Juegos Olímpicos tras el escándalo de dopaje patrocinado por el Estado y su encubrimiento en los Juegos de Sochi de 2014. El COI tampoco ha retirado la membresía o los puestos de liderazgo a los rusos en su propia organización.
Parsons también se dirigió directamente a los atletas rusos y bielorrusos, diciendo que no son culpables.
“A los paraatletas de los países afectados, lamentamos mucho que se vean afectados por las decisiones que sus gobiernos tomaron la semana pasada al incumplir la tregua olímpica”, dijo Parsons. “Sois víctimas de las acciones de vuestros gobiernos”.
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