GINEBRA (AP) – Un alto diplomático ruso predijo conversaciones “difíciles” con los Estados Unidos esta semana después de asistir a una cena de trabajo con funcionarios estadounidenses en Ginebra el domingo como parte del inicio de una serie de reuniones en tres ciudades europeas esta semana, con los lazos en un punto bajo sobre la acumulación militar de Rusia cerca de Ucrania.
El viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, y otros funcionarios rusos se reunieron durante más de dos horas con la vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, jefa de la delegación de Estados Unidos, y su equipo en la lujosa residencia del embajador de Estados Unidos en la Conferencia de Desarme que tiene vistas al lago de Ginebra.
La cena fue el preludio de una discusión más amplia entre los dos equipos en la misión de Estados Unidos en Ginebra a partir del lunes – culminando una serie de reuniones tanto virtuales como en persona entre funcionarios estadounidenses, sus aliados occidentales y los líderes rusos en los últimos días y semanas, ya que las tensiones sobre la presión rusa contra Ucrania han aumentado.
“Nos metimos de lleno en el fondo de los próximos asuntos, pero las conversaciones van a ser difíciles”, dijo Ryabkov a los periodistas a la salida de la cena. “No pueden ser fáciles. Serán de tipo empresarial. Creo que mañana no perderemos el tiempo”.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que durante la cena del domingo Sherman “subrayó el compromiso de Estados Unidos con los principios internacionales de soberanía, integridad territorial y la libertad de las naciones soberanas para elegir sus propias alianzas”, una referencia a Ucrania y sus aspiraciones de entrar en la OTAN.
Sherman “afirmó que Estados Unidos daría la bienvenida a un progreso genuino a través de la diplomacia”, dijo Price en un comunicado.
Las conversaciones se consideran un primer paso hacia la reanudación del diálogo, ya que los vínculos han empeorado porque Rusia ha desplegado unos 100.000 soldados a lo largo de su frontera con Ucrania. Ha aumentado la preocupación por una incursión militar rusa más amplia en el país.
El gobierno del presidente ruso Vladimir Putin ha presentado una lista de demandas, como la búsqueda de garantías de que la alianza militar de la OTAN no tratará de expandirse más hacia el este a países como Ucrania o Georgia, que son antiguas repúblicas soviéticas.
“La parte rusa vino aquí con una posición clara que contiene una serie de elementos que, en mi opinión, son comprensibles y han sido formulados con tanta claridad -incluso a alto nivel- que desviarse de nuestros planteamientos simplemente no es posible”, dijo Ryabkov.
Preguntado sobre si Rusia estaba dispuesta a llegar a un compromiso, dijo: “Los estadounidenses deberían prepararse para alcanzar un compromiso”.
El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, dijo el domingo en el programa “This Week” de la cadena ABC que no esperaba ningún avance en las conversaciones con los rusos en Ginebra o durante las conversaciones en Bruselas, en una reunión del Consejo OTAN-Rusia y en la Organización para la Cooperación y la Seguridad en Europa en Viena a finales de esta semana.
Estados Unidos y otros aliados occidentales han prometido “severos costes” a Rusia si actúa contra Ucrania.
“La cuestión ahora es si el presidente Putin tomará el camino de la diplomacia y el diálogo o busca la confrontación”, dijo Blinken, sugiriendo que un movimiento ruso más profundo en Ucrania podría ir en contra de los intereses de Moscú a largo plazo.
“Si Rusia comete una nueva agresión contra Ucrania, creo que es una perspectiva muy justa que la OTAN refuerce sus posiciones a lo largo de su flanco oriental, los países que limitan con Rusia”, dijo a ABC.
Rusia llegaba a las conversaciones buscando una comprensión más clara de la posición de Estados Unidos, y citó señales de Washington de que algunas de las propuestas rusas pueden ser discutidas, dijo Ryabkov el domingo temprano, según la agencia estatal de noticias Tass.
Expuso las tres exigencias de Rusia: que no haya más expansión de la OTAN, que no haya misiles en las fronteras de Rusia y que la OTAN no realice más ejercicios militares, operaciones de inteligencia o infraestructuras fuera de sus fronteras de 1997.
Funcionarios estadounidenses se mostraron abiertos el sábado a las discusiones sobre la reducción de posibles despliegues futuros de misiles ofensivos en Ucrania y a poner límites a los ejercicios militares estadounidenses y de la OTAN en Europa del Este, si Rusia está dispuesta a retroceder en Ucrania.
Pero advirtieron de duras sanciones económicas en caso de una intervención rusa, incluyendo sanciones directas a entidades rusas y restricciones a los productos exportados desde Estados Unidos a Rusia.
El embajador Thomas Greminger, director del Centro de Política de Seguridad de Ginebra, apoyado por el gobierno suizo, que recibió a Ryabkov para una conferencia en octubre, dijo que las conversaciones de Ginebra eran “una oportunidad para explicar las preocupaciones mutuas, para explicar las expectativas mutuas”. Perosería demasiado pronto para esperar que se aclare, por ejemplo, la candidatura de Ucrania a la OTAN.
“Lo que estamos viendo es un montón de posturas”, añadió Greminger, que también es ex jefe de la OSCE. “Creo que al final, tanto Putin como (el presidente de Estados Unidos, Joe) Biden no tienen ningún interés en impulsar una escalada”.
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Matthew Lee y Lynn Berry contribuyeron a este informe desde Washington.