KRAMATORSK, Ucrania (AP) – Mientras Rusia afirmaba sus avances en su objetivo de tomar la totalidad del disputado este de Ucrania, el presidente Vladimir Putin intentó sacudir el sábado la decisión europea de castigar a su país con sanciones y de seguir suministrando armas que han apoyado la defensa de Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que Lyman, la segunda pequeña ciudad que cae en manos de Rusia esta semana, había sido “completamente liberada” por una fuerza conjunta de soldados rusos y separatistas respaldados por el Kremlin, que han librado una guerra durante ocho años en la región industrial de Donbas, fronteriza con Rusia.
El sistema ferroviario ucraniano ha transportado armas y evacuado ciudadanos a través de Lyman, un centro ferroviario clave en el este del país. Su control también daría a los militares rusos otro punto de apoyo en la región; tiene puentes para que las tropas y el equipo crucen el río Siverskiy Donets, que hasta ahora ha impedido el avance ruso en el Donbas.
El Kremlin dijo que Putin mantuvo una llamada telefónica de 80 minutos el sábado con los líderes de Francia y Alemania en la que advirtió contra las continuas transferencias de armas occidentales a Ucrania y culpó a las sanciones occidentales de la interrupción del conflicto en el suministro mundial de alimentos.
El canciller alemán, Olaf Scholz, y el presidente francés, Emmanuel Macron, instaron a un alto el fuego inmediato y a la retirada de las tropas rusas, según el portavoz de la cancillería. Ambos instaron a Putin a entablar negociaciones serias y directas con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, para poner fin a los combates, dijo el portavoz.
Una lectura del Kremlin sobre la llamada entre Macron, Putin y Scholz dijo que el líder ruso afirmó “la apertura de la parte rusa a la reanudación del diálogo.” Los tres líderes, que habían pasado semanas sin hablar durante la primavera, acordaron mantenerse en contacto, según la lectura.
Pero los recientes avances de Rusia en Donetsk y Luhansk, las dos provincias que conforman el Donbás, podrían envalentonar aún más a Putin. Desde que fracasó en su intento de ocupar Kiev, la capital de Ucrania, Rusia se ha propuesto tomar las últimas partes de la región no controladas por los separatistas.
“Si Rusia lograra apoderarse de estas zonas, es muy probable que el Kremlin lo considere un logro político importante y lo presente al pueblo ruso como una justificación de la invasión”, dijo el Ministerio de Defensa británico en una evaluación del sábado.
Rusia ha intensificado sus esfuerzos para capturar las ciudades más grandes de Sievierodonetsk y la cercana Lysychansk, que son las últimas zonas importantes bajo control ucraniano en la provincia de Luhansk. Zelenskyy calificó de “difícil” la situación en el este, pero expresó su confianza en que su país se impondrá con la ayuda de las armas y las sanciones occidentales.
“Si los ocupantes piensan que Luhansk o Sievierodonetsk serán suyas, se equivocan. Donbas será ucraniano”, dijo.
El gobernador de Luhansk informó de que los combatientes ucranianos repelieron un asalto a Sievierodonetsk, pero las tropas rusas siguieron presionando para rodearlos. En declaraciones a la televisión ucraniana más tarde el sábado, el gobernador Serhii Haidai dijo que los rusos habían tomado un hotel en las afueras de Sievierodonetsk.
El alcalde de Sievierodonetsk, Oleksandr Striuk, dijo el viernes que unos 1.500 civiles de la ciudad, con una población anterior a la guerra de unos 100.000 habitantes, han muerto allí durante la guerra, entre otras cosas por falta de medicinas o por enfermedades que no pudieron ser tratadas.
El avance de las fuerzas rusas hizo temer que los residentes experimentaran los mismos horrores que los habitantes de la ciudad portuaria del sureste, Mariupol, en las semanas previas a su caída. Los residentes que aún no habían huido se enfrentaban a la opción de arriesgarse ahora o quedarse atrás.
Justo al sur de Sievierodonetsk, los reporteros de AP vieron a civiles ancianos y enfermos envueltos en camillas blandas y llevados lentamente por las escaleras de un edificio de apartamentos el viernes en Bakhmut, una ciudad en el noreste de la provincia de Donetsk.
Svetlana Lvova, administradora de dos edificios en Bakhmut, trató de convencer a los residentes reacios a salir, pero dijo que ella y su marido no evacuarían hasta que su hijo, que estaba en Sieverodonetsk, regresara a casa.
“Tengo que saber que está vivo. Por eso me quedo aquí”, dijo Lvova, de 66 años.
El sábado, las personas que lograron huir de Lisychansk describieron la intensificación de los bombardeos, especialmente durante la última semana, que les impidió salir de los refugios antibombas del sótano.
Yanna Skakova dijo que abandonó la ciudad el viernes con sus hijos de 18 meses y 4 años. Lloró mientras se sentaba en un tren con destino al oeste de Ucrania. Dijo que su marido se quedó para cuidar de su casa y sus animales.
“Es demasiado peligroso quedarse allí ahora”, dijo, secándose las lágrimas.
AEl asedio de Mariupol, que duró casi tres meses, terminó la semana pasada cuando Rusia reclamó el control total de la ciudad. Mariupol se convirtió en un símbolo de destrucción masiva y sufrimiento humano, así como de la determinación ucraniana de defender el país.
Según se informa, el puerto de Mariupol ha reanudado sus operaciones después de que las fuerzas rusas terminaran de retirar las minas en el mar de Azov frente a la otrora ciudad. La agencia de noticias estatal rusa Tass informó de que un buque con destino a la ciudad meridional rusa de Rostov del Don entró en el puerto marítimo de Mariupol a primera hora del sábado.
El Kremlin dijo que Putin había enfatizado a Macron y Scholz que Rusia estaba trabajando para “establecer una vida pacífica en Mariupol y otras ciudades liberadas en el Donbas.”
Alemania y Francia mediaron en un acuerdo de paz de 2015 entre Ucrania y Rusia que habría dado un amplio grado de autonomía a las regiones rebeldes respaldadas por Moscú en el este de Ucrania. Sin embargo, el acuerdo se estancó mucho antes de la invasión de Rusia en febrero. Cualquier esperanza de que París y Berlín anclen un acuerdo de paz renovado parece ahora improbable, ya que tanto Kiev como Moscú adoptan posturas inflexibles.
Las autoridades ucranianas han informado de que los funcionarios instalados por el Kremlin en las ciudades incautadas han empezado a emitir noticiarios rusos, han introducido códigos de área rusos, han importado programas escolares rusos y han tomado otras medidas para anexionar las zonas.
La agencia estatal rusa RIA Novosti citó a Krill Stremousov, un funcionario local instalado en Rusia, diciendo que las zonas controladas por Rusia en la región de Kherson, en el sur de Ucrania, han cambiado a la hora de Moscú y “ya no cambiarán al horario de verano, como es habitual en Ucrania”.
La guerra en Ucrania ha provocado una escasez mundial de alimentos, ya que el país es un importante exportador de grano y otros productos básicos. Moscú y Kiev han intercambiado acusaciones sobre cuál de los dos bandos era responsable de mantener los envíos atascados en los puertos, con Rusia diciendo que las minas marinas ucranianas impedían el paso seguro y Ucrania citando un bloqueo naval ruso.
El servicio de prensa de las Fuerzas Navales ucranianas dijo que dos portamisiles rusos “capaces de transportar hasta 16 misiles” estaban listos para actuar en el Mar Negro. Dijo que sólo podían considerarse seguras las rutas marítimas establecidas mediante tratados multilaterales.
Mientras Ucrania intenta rechazar la invasión rusa, los funcionarios del país han presionado a las naciones occidentales para que les proporcionen armas más sofisticadas y potentes. El Departamento de Defensa de Estados Unidos no quiso confirmar un informe de la CNN del viernes en el que se afirmaba que la administración Biden estaba preparando el envío de sistemas de cohetes de largo alcance a Ucrania.
El embajador de Rusia en Estados Unidos, Anatoliy Antonov, tachó el sábado de “inaceptable” tal medida y pidió a la administración Biden que “abandone las declaraciones sobre la victoria militar de Ucrania.”
Un post de Telegram publicado en el canal oficial de la embajada rusa citaba al principal diplomático de Moscú en Washington diciendo que “el bombeo de armas sin precedentes a Ucrania aumenta significativamente los riesgos de una escalada del conflicto.”
Moscú también está tratando de espantar la determinación de Suecia y Finlandia de unirse a la OTAN. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que su armada lanzó con éxito un nuevo misil hipersónico desde el Mar de Barents. El ministerio dijo que el misil de crucero hipersónico Zircon, recientemente desarrollado, había alcanzado su objetivo a unos 1.000 kilómetros de distancia.
Si se confirma, el lanzamiento podría suponer un problema para los viajes de la OTAN en el Ártico y el Atlántico Norte. El Zircon, descrito como el misil no balístico más rápido del mundo, puede estar armado con una ojiva convencional o nuclear, y se dice que es imposible de detener con los actuales sistemas de defensa antimisiles.
Las afirmaciones de Moscú, que no pudieron ser verificadas inmediatamente, se produjeron una semana después de que el ministro de Defensa, Sergey Shoigu, anunciara que Rusia formaría nuevas unidades militares en el oeste del país en respuesta a las ofertas de Suecia y Finlandia para ingresar en la OTAN.
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Karmanau informó desde Lviv, Ucrania. Andrea Rosa en Kharkiv, Ucrania, Andrew Katell en Nueva York y periodistas de AP en todo el mundo contribuyeron.
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