Rusia se retira, un funcionario ucraniano teme una “ciudad de la muerte

Una retirada forzada de Kherson -la única capital de provincia que Moscú había capturado tras invadir Ucrania- marcaría uno de los peores reveses de Rusia en la guerra. Recuperar la ciudad podría proporcionar a Ucrania una plataforma de lanzamiento de suministros y tropas para tratar de recuperar otros territorios perdidos en el sur, incluyendo Crimea, que Moscú tomó en 2014.

Las fuerzas ucranianas parecen estar consiguiendo más éxitos en el campo de batalla en otros lugares de la región de Kherson. El comandante en jefe de las fuerzas armadas, el general Valeriy Zaluzhny, dijo que las fuerzas de Kiev han avanzado 36,5 kilómetros (22,7 millas) y retomado 41 pueblos y ciudades desde el 1 de octubre en la provincia, que el Kremlin anexó ilegalmente. Eso incluyó 12 asentamientos el miércoles.

El asesor presidencial ucraniano, Mykhailo Podolyak, dijo que las tropas rusas colocaron minas en todo Kherson mientras intentaban convertirla en una “ciudad de la muerte” y predijo que la bombardearían desde las zonas ocupadas al otro lado del río Dniéper.

Desde estas nuevas posiciones, el Kremlin podría intentar intensificar la guerra de 8 meses y medio, que, según las evaluaciones de Estados Unidos, podría haber matado o herido ya a decenas de miles de civiles y a cientos de miles de soldados.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, ordenó el miércoles la retirada de las tropas de Kherson y de las zonas cercanas, después de que su principal general en Ucrania informara de que la pérdida de las rutas de suministro durante la contraofensiva del sur de Ucrania hacía “inútil” la defensa.

El ministerio de Shoigu informó el jueves de una “maniobra de unidades del grupo ruso” hacia la orilla oriental del río Dniéper, también conocida como su orilla izquierda. Algunos observadores occidentales, incluido el militar de más alto rango de Estados Unidos, creen que las fuerzas del Kremlin se vieron obligadas a retirarse, pero que una retirada completa podría llevar tiempo.

El jueves, los funcionarios ucranianos parecieron suavizar el escepticismo que habían expresado sobre si los rusos estaban realmente huyendo o tratando de atrapar a los soldados de Ucrania. “El enemigo no ha tenido más remedio que recurrir a la huida”, dijo el jefe de las fuerzas armadas, Zaluzhny, porque el ejército de Kiev ha destruido los sistemas de suministro y ha desbaratado el mando militar local ruso.

Aun así, dijo que los militares ucranianos no podían confirmar una retirada rusa.

Alexander Khara, del Centro de Estrategias de Defensa con sede en Kiev, se hizo eco de esas preocupaciones, diciendo que seguía temiendo que las fuerzas rusas pudieran destruir una presa río arriba de Kherson e inundar los accesos a la ciudad. El ex diplomático ucraniano también advirtió sobre las trampas y otros posibles peligros que los rusos en retirada dejaron atrás.

“Me sorprendería que los rusos no hubieran preparado algo, algunas sorpresas para Ucrania”, dijo Khara.

El presidente ruso, Vladimir Putin, que hace poco más de un mes celebró la anexión de Kherson y otras tres regiones ucranianas -y prometió defender el territorio ruso por cualquier medio- no ha comentado la retirada.

Un residente dijo que Jerson estaba desierta el jueves y que se oían explosiones en los alrededores del puente Antonivskiy, un cruce clave del río Dniéper que las fuerzas ucranianas han bombardeado en repetidas ocasiones.

“La vida en la ciudad parece haberse detenido. Todo el mundo ha desaparecido en algún lugar y nadie sabe lo que pasará después”, dijo Konstantin, un residente que habló con la condición de que su apellido no fuera revelado por razones de seguridad.

Dijo que las banderas rusas han desaparecido de los edificios administrativos de la ciudad, y no hay rastro del personal militar ruso que antes se instaló en los apartamentos de los residentes evacuados. La agencia de noticias estatal rusa Tass informó de que los servicios de emergencia, como los agentes de policía y los trabajadores médicos, se irían una vez que se produjera la retirada total de los militares.

Halyna Lugova, jefa de la administración ucraniana de la ciudad de Kherson, dijo a la televisión ucraniana el jueves que los militares rusos estaban moviendo vehículos hacia el puente Antonivskiy. Lugova, que ahora se encuentra en territorio controlado por Ucrania, describió las condiciones en la ciudad como brutales.

Kherson sigue sin electricidad,servicio de calefacción e internet, las gasolineras de la ciudad están cerradas y no hay combustible, dijo. La ciudad también se ha quedado sin medicamentos para los enfermos de cáncer y diabetes.

Los funcionarios ucranianos han sido cautelosos en otras ocasiones a la hora de declarar victorias contra una fuerza rusa que, al menos al principio, superaba en armas y número a las fuerzas armadas de Ucrania.

Orysia Lutsevych, jefe del Foro de Ucrania en el grupo de reflexión sobre asuntos internacionales Chatham House, dijo que la reticencia explica “por qué, hasta que los ucranianos estén en la ciudad, no quieren declarar que la tienen (en) control”.

El primer ministro británico, Rishi Sunak, fue igualmente cuidadoso en su evaluación. Habló el jueves con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, y su oficina dijo que estaban de acuerdo en que “era correcto seguir actuando con cautela hasta que la bandera ucraniana fuera izada sobre la ciudad.”

El general del ejército Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, dijo un día antes que creía que se estaba produciendo una retirada, pero que Rusia había acumulado entre 20.000 y 30.000 soldados en Kherson y que una retirada completa podría llevar varias semanas.

Un analista señaló que el ejército ucraniano ha destruido puentes y carreteras como parte de su contraofensiva, lo que hace imposible un rápido traslado de las tropas rusas a través del río Dniéper.

“La cuestión principal es si los ucranianos darán a los rusos la oportunidad de retirarse tranquilamente, o les dispararán durante el cruce a la orilla izquierda”, dijo el analista militar ucraniano Oleh Zhdanov. “El personal puede ser sacado en barcos, pero el equipo debe ser sacado sólo en barcazas y pontones, y esto es muy fácilmente bombardeado por el ejército ucraniano”.

Los aliados de Putin se apresuraron a defender la retirada como algo duro, pero necesario. Sin embargo, el analista político pro-Kremlin Sergei Markov rompió filas y describió el movimiento como “la mayor pérdida geopolítica de Rusia desde el colapso de la Unión Soviética” y advirtió que “las consecuencias políticas de esta enorme pérdida serán realmente grandes.”

En otros acontecimientos:

– Un portavoz del Kremlin dijo el jueves que el presidente ruso Vladimir Putin no asistirá a la cumbre del Grupo de los 20 en Indonesia la próxima semana, evitando una posible confrontación con Estados Unidos y sus aliados sobre su guerra en Ucrania.

– El jefe de la región oriental ucraniana de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, dijo el jueves que tres civiles habían muerto en la región y 12 resultaron heridos en las últimas 24 horas. A través de Telegram, el funcionario también informó de que las fuerzas del orden encontraron los cuerpos de cinco personas asesinadas durante la ocupación rusa de la ciudad de Yarova, que Ucrania recuperó el 19 de septiembre.

– Las fuerzas rusas bombardearon durante la noche la ciudad de Nikopol y las zonas cercanas, dijo el gobernador de Dnipropetrovsk, Valentyn Reznichenko. Los bombardeos hirieron a una mujer de 80 años y dañaron 10 edificios residenciales, una gasolinera, un gasoducto y una línea eléctrica. La vecina región de Zaporizhzhia también fue bombardeada el jueves, según el jefe adjunto de la oficina presidencial de Ucrania, Kyrylo Tymoshenko.

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Karmanau informó desde Tallin, Estonia. Raf Casert colaboró desde Bruselas. Jill Lawless contribuyó desde Londres.

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