KYIV, Ucrania (AP) – El ministro de defensa de Rusia dijo que las fuerzas rusas tomaron el control el domingo de la última ciudad importante en manos de Ucrania en la provincia de Luhansk, acercando a Moscú a su objetivo declarado de tomar toda la región de Donbas de Ucrania.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, comunicó al presidente Vladimir Putin que las tropas rusas, junto con miembros de una milicia separatista local, “han establecido el control total sobre la ciudad de Lisichansk”, según un comunicado del ministerio.
La toma de Lisychansk constituye “la liberación de la República Popular de Luhansk”, una de las dos regiones separatistas de Ucrania que Rusia reconoce como soberana, según el comunicado.
Los combatientes ucranianos llevan semanas tratando de defender Lisichansk y evitar que caiga en manos de Rusia, como hizo la vecina Sievierodonetsk hace una semana. Un asesor presidencial predijo a última hora del sábado que el destino de la ciudad podría determinarse en cuestión de días.
Los funcionarios ucranianos no proporcionaron inmediatamente una actualización sobre su estado.
Más temprano el domingo, el gobernador de Luhansk dijo que las fuerzas rusas estaban reforzando sus posiciones en una agotadora lucha para capturar el último bastión de la resistencia en la provincia.
“Los ocupantes lanzaron todas sus fuerzas sobre Lisichansk. Atacaron la ciudad con tácticas incomprensiblemente crueles”, dijo el gobernador de Luhansk, Serhiy Haidai, en la aplicación de mensajería Telegram. “Sufren importantes pérdidas, pero avanzan obstinadamente. Están ganando terreno en la ciudad”.
Un río separa Lysychansk de Sievierodonetsk. Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano, dijo durante una entrevista en línea a última hora del sábado que las fuerzas rusas habían logrado por primera vez cruzar el río desde el norte, creando una situación “amenazante”.
Arestovych dijo que no habían llegado al centro de la ciudad pero que el curso de los combates indicaba que la batalla por Lisichansk se decidiría el lunes.
Luhansk y la vecina Donetsk son las dos provincias que conforman el Donbás, donde Rusia ha centrado su ofensiva desde que se retiró del norte de Ucrania y de la capital, Kiev, en primavera.
Los separatistas prorrusos mantienen partes de ambas provincias orientales desde 2014, y Moscú reconoce la totalidad de Luhansk y Donetsk como repúblicas soberanas. El gobierno de Siria dijo el miércoles que también reconocería la “independencia y soberanía” de las dos zonas.
Una ocupación de Lisichansk abriría el camino para que los rusos se desplacen hacia el oeste, a la provincia de Donetsk, donde la considerable ciudad de Slovyansk, en manos de los ucranianos, ha sido atacada con cohetes varias veces desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero.
En otra parte de la guerra, el alcalde exiliado de la ciudad de Melitopol, ocupada por Rusia, dijo el domingo que los cohetes ucranianos destruyeron una de las cuatro bases militares rusas en la ciudad.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que Ucrania también lanzó ataques con misiles y drones en el oeste de Rusia, sobre las ciudades de Kursk y Belgorod, pero que las armas aéreas fueron derribadas. El gobernador regional de Kursk, Roman Starovoit, dijo que la ciudad de Tetkino, en la frontera con Ucrania, fue atacada con morteros.
El líder de la vecina Bielorrusia, aliada de Rusia, afirmó el sábado que Ucrania disparó hace varios días misiles contra objetivos militares en territorio bielorruso, pero todos fueron interceptados por un sistema de defensa aérea. El presidente Alexander Lukashenko describió el supuesto ataque como una provocación y señaló que ningún soldado bielorruso luchaba en Ucrania.
No hubo respuesta inmediata del ejército ucraniano.
Bielorrusia alberga unidades militares rusas y fue utilizada como base para la invasión rusa. La semana pasada, horas antes de que Lukashenko se reuniera con el presidente ruso Vladimir Putin, bombarderos rusos de largo alcance dispararon por primera vez misiles sobre Ucrania desde el espacio aéreo bielorruso.
Hasta ahora, Lukashenko se ha resistido a los esfuerzos por involucrar a su ejército en la guerra. Pero durante su reunión, Putin anunció que Rusia planeaba suministrar a Bielorrusia el sistema de misiles Iskander-M y recordó a Lukashenko que su gobierno depende del apoyo económico de Rusia.
___
Ebel informó desde Prokovsk, Ucrania.
___
Siga la cobertura de AP de la guerra entre Rusia y Ucrania en https://apnews.com/hub/russia-ukraine