Rusia libera a un veterano de la marina estadounidense como parte del intercambio de prisioneros
WASHINGTON (AP) – Rusia y Estados Unidos han llevado a cabo un dramático intercambio de prisioneros, cambiando a un veterano de la Marina encarcelado por Moscú por un narcotraficante ruso convicto que cumple una larga condena en Estados Unidos, anunciaron ambos países el miércoles.
El sorpresivo acuerdo que involucra a Trevor Reed, un estadounidense encarcelado durante casi tres años, habría sido una notable maniobra diplomática incluso en tiempos de paz, pero fue aún más extraordinario porque se hizo mientras la guerra de Rusia con Ucrania ha llevado las relaciones con Estados Unidos a su punto más bajo en décadas.
Pero aunque el intercambio de prisioneros marcó un raro punto de consenso entre dos naciones adversas, parecía poco probable que anunciara un avance mayor entre Washington y Moscú, y un alto funcionario de la administración Biden advirtió que las negociaciones se centraron en un “conjunto discreto de cuestiones relativas a los prisioneros” y no representaron un cambio en la condena del gobierno de Estados Unidos a la violencia de Rusia contra Ucrania.
“Cuando podamos tener discusiones sobre temas de interés mutuo trataremos de hablar con los rusos y tener una conversación constructiva sin cambiar de ninguna manera nuestro enfoque sobre la espantosa violencia en Ucrania”, dijo el funcionario a los periodistas después de la liberación de los prisioneros.
El presidente Joe Biden, que se reunió en Washington con los padres de Reed el mes pasado, celebró la liberación de Reed y señaló, sin dar más detalles, que “las negociaciones que nos permitieron traer a Trevor a casa requirieron decisiones difíciles que no tomo a la ligera.” El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso describió el intercambio como el “resultado de un largo proceso de negociación.”
A pesar de la liberación de Reed, otros estadounidenses siguen encarcelados en Rusia, entre ellos la estrella de la WNBA Brittney Griner y el ejecutivo de seguridad corporativa de Michigan Paul Whelan.
Reed, un exmarine de 30 años de Texas, fue detenido en el verano de 2019 después de que las autoridades rusas dijeran que había agredido a un agente mientras era conducido por la policía a una comisaría tras una noche de mucho alcohol. Posteriormente fue condenado a nueve años de prisión, aunque su familia mantuvo su inocencia y el gobierno estadounidense lo calificó de detenido injustamente y expresó su preocupación por el deterioro de su salud.
Por su parte, Estados Unidos devolvió a Konstantin Yaroshenko, un piloto ruso que había estado cumpliendo una condena de 20 años de prisión federal en Connecticut por conspiración para introducir cocaína en Estados Unidos, tras ser detenido en Liberia en 2010 y extraditado a Estados Unidos. El Departamento de Justicia lo describió como “un experimentado narcotraficante internacional” que conspiró para distribuir miles de kilogramos de cocaína en todo el mundo.
Un abogado de Yaroshenko, que el año pasado solicitó una reducción de la pena de prisión debido a la vulnerabilidad de Yaroshenko al COVID-19, no devolvió inmediatamente un correo electrónico en busca de comentarios el miércoles.
Rusia había buscado el regreso de Yaroshenko durante años, al tiempo que rechazaba las súplicas de funcionarios estadounidenses de alto nivel para que se liberara a Reed, que se acercaba a su día número 1.000 de custodia y cuya salud había empeorado recientemente, según su familia.
Un alto funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a discutir el asunto por su nombre y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato, describió el caso de Reed como uno de “máxima prioridad” para el gobierno de Biden, incluso por su salud, que según su familia incluía síntomas de tuberculosis.
“Fue una decisión difícil pero que pensamos que valía la pena”, dijo el funcionario.
Los dos prisioneros fueron intercambiados en un país europeo. Aunque los funcionarios no quisieron decir dónde tuvo lugar el traslado, en las horas previas a que se produjera los rastreadores de vuelos comerciales identificaron un avión perteneciente al servicio de seguridad federal de Rusia que volaba a Ankara, Turquía. La Oficina de Prisiones de Estados Unidos también actualizó su sitio web durante la noche para reflejar que Yaroshenko ya no estaba bajo custodia.
Reed estaba en camino de regreso a los EE.UU., viajando con Roger Cartsens, el enviado presidencial especial del gobierno de EE.UU. para asuntos de rehenes.
“Hoy, nuestras oraciones han sido escuchadas y Trevor está en camino de regreso a los Estados Unidos de forma segura”, dijo la familia de Reed en un comunicado.
El intercambio de prisioneros marca la liberación más destacada durante el gobierno de Biden de un estadounidense considerado erróneamente detenido en el extranjero y se produce incluso cuando las familias de los detenidos que se han reunido durante el último año con funcionarios del gobierno los habían descrito como fríos a la idea de un intercambio.
El gobierno de EE.UU. no suele aceptar este tipo de intercambios por temor a que pueda alentar a los gobiernos extranjeros a tomar más estadounidenses como prisioneros como una forma de obtener concesiones y evitar unfalsa equivalencia potencial entre un estadounidense detenido injustamente -que los funcionarios estadounidenses creen que era Reed- y un criminal debidamente condenado.
En este caso, sin embargo, el funcionario estadounidense dijo que el acuerdo tenía sentido en parte porque Yaroshenko ya había cumplido una larga parte de su sentencia de prisión, que ahora ha sido conmutada.
La familia Reed agradeció a Biden “por tomar la decisión de traer a Trevor a casa”, así como a otros funcionarios de la administración y a Bill Richardson, ex embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, quien, según la familia, viajó a Moscú en las horas previas al inicio de la guerra de Ucrania con la esperanza de conseguir la liberación de Reed.
La familia Reed también había estado trabajando con un consultor, Jonathan Franks, que ha estado involucrado en otras liberaciones recientes de alto perfil, incluyendo el caso de Michael White, un veterano de la Marina liberado de Irán en 2020.
La liberación de Reed no tuvo un impacto inmediato en los casos de otros estadounidenses retenidos por Rusia. Entre ellos se encuentra Griner, que fue detenida en febrero después de que las autoridades rusas dijeran que un registro de su bolso reveló un derivado del cannabis, y Whelan, que está retenido por cargos relacionados con el espionaje que su familia dice que son falsos.
Funcionarios estadounidenses han descrito a Whelan como detenido injustamente, y Biden dijo el miércoles que “no nos detendremos hasta que Paul Whelan y otros se reúnan con Trevor en los brazos amorosos de su familia y amigos.”
Los padres de Reed, Joey y Paula, se manifestaron ante la Casa Blanca el mes pasado con la esperanza de conseguir una reunión con el presidente.
“Creemos que esa reunión con el presidente es lo que hizo que ocurriera” dijo Joey Reed en una entrevista con la CNN. “Que es lo que habíamos dicho todo el tiempo: si pudiéramos hablar con el presidente, él es esa clase de persona”.
Cuando se reúna con su hijo, dijo: “Quiero abrazarlo y no dejarlo ir”.
